『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、スター・トレックの歴史における自らの位置づけを愛しながらも、そこから逃れられない作品です。最初から、私たちが知っているエンタープライズ号の船長がエンタープライズ号の船長に取って代わられるという物語を追うシリーズとして、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、その伝統と同じくらい運命についても深く掘り下げた物語になることは明らかでした。しかし、デビューシーズンの最終話は、この二つの要素を巧みに融合させ、魔法のような物語を生み出しました。
「A Quality of Mercy」は、間違いなく『ストレンジ・ニュー・ワールズ』の中で最もファンシーなエピソードだ。デビューシーズンである本作が既にオリジナル・トレックの過去に大きく影響を受けていることを考えると、これはかなりのことだ。幾重にも重なる繋がりや言及が見られるからだ。同時に、このシリーズの通常のエピソード形式から最もかけ離れたエピソードでもある。初回放送以来、番組の周縁に漂っていた、長引く筋書き、つまり『ディスカバリー』第2シーズンで定められた運命をパイク船長がまだ受け入れようともがいているという考えを中心に展開されるこのエピソードは、彼がいずれにせよ受け入れざるを得ない運命であることをメタテキスト的に知っている。このエピソードは、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』が『スタートレック』の過去との関係性に自信を持っていることを証明するエピソードでもある。
なぜなら、このエピソードは、パイクの未来に関する知識全体に最終的に対処し、それが永久に続くように見えるというだけでなく、「ストレンジ・ニュー・ワールド」を、おそらくスター・トレック史上最高のエピソードである「恐怖の均衡」と互角に戦わせるからだ。
スタートレックの全歴史を通して、「バランス」に匹敵するテレビ番組はほとんどない。これは、オリジナルシリーズとその後の続編のすべてを測る金字塔だ。緊迫感あふれる宇宙船での猫とネズミの追いかけっこ、連邦と長らくくすぶる姿の見えない敵との爆発的な戦争の脅威、「バランス」は、スタートレックで最も魅力的な種族の一つであるロミュラン人の完璧な紹介であるだけでなく、カーク船長のキャラクター描写の素晴らしい作品でもある。ロミュラン人との対立という単純な行為を超えて、船長としての彼のスキルと能力を示すために、非常に深いところまで踏み込んでいる。スター・トレックの古典的なストーリー形式やプロットを十分に再現できることをすでに何度も証明してきた番組であっても、ストレンジ・ニュー・ワールズが独自のバージョンを試みることを検討すること自体が大胆な動きだ。そこで、独自の「恐怖の均衡」を実現するには、おそらく唯一の方法があると判断しました。それは、パイク船長のタイムトラベルした運命を利用し、文字通り、別のタイムラインバージョンの「スタートレック」の最高の時間を実現することです。
中立地帯（連邦とロミュラン星間帝国の間の宙域で、1世紀前に両陣営が紛争のない地として交渉した）へ向かったパイク艦長は、そこにある宇宙艦隊前哨基地へ物資を届けるため、前哨基地司令官の息子と偶然遭遇する。パイク艦長は、その息子が将来士官候補生となり、事故で重傷を負って亡くなることを悟る。そこで彼は、英雄的な行動に出ることを決意し、息子に宇宙艦隊への入隊も訓練航海も避けるよう警告しようとする。もちろん、パイクがそうしたのも高潔な行いによるものだ。自らの運命を変えるためではなく、既にほぼ受け入れている運命ではなく、罪のない子供の命を救うためだ。しかし、彼がそうする前に、彼のもとには、私たちが存在し得ないはずの自分、つまり『カーンの逆襲』の士官服を着たパイクが現れる。それは、私たちの世界が運命に逆らうという大胆な行動に出る世界から来たパイクなのだ。未来のパイクは、ボレスのクリンゴン僧侶からのメッセージと、彼らの全能のタイムクリスタルの 1 つを持ってそこにいます。現在パイクに、彼が実行した場合に何が起こるかを垣間見せるためです。私たちを 7 年後の未来に突入させ、パイクの確実な運命を過ぎて、スタートレックの「恐怖の均衡」となるはずだった物語に直接引き込みます。
ここから「A Quality of Mercy」は全開だ。「Balance of Terror」への敬意は、オリジナルエピソードのタイトで影の薄い撮影法へのオマージュや直接的な引用から、そもそも半世紀前にあのエピソードが成功した理由への理解に至るまで、全編を通して明らかだ。数々のオマージュを織り交ぜつつも、Strange New Worldsが過去のStar Trekエピソードに直接的に転用するのはこれが初めてであり、その見事な手腕は見事だ。しかし、Star Trekの象徴的な一節に直接取り組むというメタテキストの裏には、緊張感も潜んでいる。パイクは、何もかもが腑に落ちない未来へと足を踏み入れる。ラアンとナンバーワンは去り、私たちが出会うスポックは、古典的なトレックにおける厳格に論理的な自己へと近づいている。エンタープライズ号の通信士官として、自信に満ちた表情で席に座るウフーラは、先週のエピソードで見せた、まだ自信のない女性とは程遠い。細かい点にも変化が見られます。もちろん、操舵手のスールーとチェコフはいませんが、オルテガスとミッチェルは依然として存在し、彼らの席は入れ替わっています。その違いは、私たちだけでなくパイク自身も不安に陥れるほどです。私たちは「恐怖の均衡」を心得ていますが、こうした小さな要素を盛り込み、シーズンを通して「ストレンジ・ニュー・ワールドズ」版のキャラクターたちによって培われた親しみやすさを巧みに利用することで、物語には独特の不安感が漂い、パイク自身と同じくらい私たちを動揺させています。
これらすべてが十分に素晴らしいのですが、これは「A Quality of Mercy」の真のテーマの核となる舞台設定であり、シンプルな「もしも」という問いを投げかけ始めるのです。もし「Balance」のバージョンで、主人公がジム・カークではなくクリストファー・パイクだったらどうなるでしょうか？本来ファンの間で繰り広げられるはずのキャプテン対キャプテンの論争は、主人公のキャラクター設定において非常に重要な部分となりますが、そもそもそれを実現させるには…ジム・カークの存在が必要でしょう？
「恐怖の均衡」のきっかけとなった謎のクロークを装備したロミュラン戦闘機による攻撃の報告を受け、エンタープライズ号を支援するため、連邦の仲間の艦艇が中立地帯へ向かっているという知らせを受けた後、クリストファー・パイクと私たちは一様に、未来を目の当たりにして衝撃を受ける。ポール・ウェズリー演じるジェームズ・タイベリアス・カーク艦長が、この横道に逸れた物語でUSSファラガットを率い、以前発表されたシーズン2でのデビューより少し早く私たちの前に現れるのだ。ウェズリーのカークは生粋のジムであり、模倣することなくシャトナーの象徴的な演技へのオマージュを十分に果たしているが、最も重要な点で似ている。これはリスクを恐れない、スタートレックで私たちが知っていた熱血漢で魅力的なリーダーなのだが、私たちが知っている彼が本来あるべき姿ではないのだ。兄のサムがパイクに説明するように、彼は素晴らしい船長だが、ちょっと嫌な奴で、悪名高い勝ち目のないシナリオを決して信じない人間だと自覚するほど自信のある聡明な若者でもある。
「A Quality of Mercy」は「Balance of Terror」の軌跡を辿る――カークではなくパイクが舵を取るという、少し歪んだ軌跡ではあるものの――この二人の象徴的な人物を、競争というよりはむしろ並行関係として描いている。前述の通り、このエピソードはファン向けの内容ではあるものの、パイクとカークを同じ場所に存在させることを競争に仕立て上げるという安易な楽しみには決して陥らず、むしろ二人について何かを学ぶための道筋として機能している。彼らは正反対ではなく、どちらも優れた船長であり、優れた人間である。しかし、確かに異なる点もある。「A Quality of Mercy」はそれらの違いを際立たせることで、カークとパイクのより豊かな人物像――長所と短所は等しく存在する――を描き出してくれる。しかし、本来はそう描かれることはなかった。そして同時に、もし二人がもっと互いを理解し合っていたならば、人生はどんなものだっただろうかという、ほとんど知ることのできない切なさも感じさせる。
その憂鬱さは、「慈悲の質」が真の秘密を解き明かすにつれて生まれる。冒頭から、パイクと観客である我々は、これがボレスの僧侶たちから船長に与えられた運命の教訓であり、もし彼が運命を回避すれば宇宙は完全な混沌に陥り、宇宙の命運がかかっているという教訓だと疑うように仕向けられている。「慈悲」とその「バランス」が徐々にパイクに有利に傾くにつれ、良くも悪くも決断をじっくり考える彼の姿勢は、エンタープライズと彼らが追跡するロミュラン・ウォーバードの間に和平の可能性をもたらした。これはカークと彼の本能を大いに悔やませる。後者の正しさは、パイクの躊躇によってロミュラン艦がファラガットを破壊し、エンタープライズが深刻な損害を被ったことで証明される…そして、この「バランス」の別のバージョンがエスカレートすると、状況はさらに悪化する。パイクの平和への道は、一見すると、オリジナルエピソードでカークが辿った道よりも高潔な解決策のように見えるかもしれない。しかし、彼の優柔不断さは、ウォーバード司令官の部下の一人が星間帝国に援軍を要請したことで、ロミュラン内部の二枚舌を露呈させる機会を生むことになる。事態はたちまち悪化し、私たちが知っている「均衡」の結末とはかけ離れた、エンタープライズと連邦をロミュランとの全面戦争の火蓋を切ることになる。
そこで私たちは、「A Quality of Mercy」で最も大切な運命はジェームズ・カークやクリストファー・パイクではなく、エンタープライズの歴史を通して二人を結びつける人物、スポックであることを知る。この新しいタイムラインでは、スポックは永遠に肉体的に変わってしまった人物であり、ウォーバードの支援に駆けつけたロミュラン艦隊からの脱出中に致命傷を負い、パイクがいつか陥るであろう状況と似たような形で置き去りにされる。パイクがタイムラインを離れ、自身の未来、そして連邦/ロミュラン戦争で数十億の人々が死ぬ未来から来た未来のパイクの元へ戻るとき、彼はスポックの重要性を知らされる。それは単に銀河にとって、そして分断された人々を将来統合する存在としてだけでなく、パイクやカークのような人々の人生や人格そのものにとって重要なのである。これは、『ディスカバリー』以来パイクの首にかけられている予言のような、運命づけられた「選ばれし者」の物語から私たちが期待するであろうものとは、完全に逆行している。パイクが自分の進むべき道が既に決まっていることに気づき、それを受け入れるという話ではなく、それを変えようとする試みが、いかに高潔なものであっても、最も愛する人々の人生を永遠に変えてしまう可能性があることに気づくという話だ。そして、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』のデビューシーズンを通して私たちが知るようになった彼の人物像は、決してそのようなことを望んでいるはずがない。
「A Quality of Mercy」の結末で、パイクはエピソード冒頭の決断を覆す。誰かの命を悲劇から守るために警告を発したように、今度は自らの命を封印することでスポックを救おうとするのだ。『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、この瞬間の少し後に何が起こるかを少しだけ匂わせる形でシーズンを終える（イリュリア人の血統を理由にナンバーワンが逮捕されるという、ちょっとしたクリフハンガーとして展開される）ものの、番組のこれまでの旅はここで終わる。カークとパイクの未来において最大の懸念事項であるこの問題に取り組むことで、シーズンを通してのパイクの物語に素晴らしいクライマックスをもたらす。また、いつか彼に取って代わるであろう人物とは多少異なる点があるとしても、彼がどれほど素晴らしい人物であるかを私たちに証明する。そして、私たちが彼と過ごす時間は永遠に限られているとはいえ、彼のキャラクターを掘り下げる余地はまだたくさんあるのだ。
それは最良のことだ。なぜなら、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』が、スター・トレックの最高傑作テレビ番組の影にどれだけひけをとらないかを見せ続けたいのであれば、私たちは、この作品がここからさらに大胆に進み続けることを大いに歓迎するからだ。
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