ウェス・ボール監督と『猿の惑星 キングダム』の制作チームは、この長寿シリーズ最新作で大きな目標を掲げていましたが、見事にそれを達成したことを嬉しく思います。『猿の惑星 キングダム』は前作ほど緻密で焦点が絞られていませんが、より壮大で壮大な冒険を提供し、様々なアイデアが散りばめられており、どれも次から次へと面白くなっています。この映画が何を語っているのか、あるいはそもそも語っていないのかさえも、最初から最後まで完全に引き込まれるので、それは問題ではありません。
ネタバレになるので触れるには惜しいほどの衝撃的なプロローグの後、『キングダム』は前作の出来事から「何世代も」後を追う。そこで、若い猿のノア（オーウェン・ティーグ）が、友人のアナヤとスーナと共に森の中で不思議な何かを目撃する。観客はそれが人間だと知っているが、ノアと仲間たちは見たことがなく、その知らせを長老たちに伝える。そこからドミノ倒しが始まり、一連の破滅的な出来事が起こり、ノアは友人と家族を救うため、世界の未知の領域へと旅立つ。
『猿の惑星 キングダム』ですぐに興味をそそられるのは、登場人物のほとんどが、猿が常に支配的な種であった世界しか知らないという点です。確かに、廃墟や壁画など、人間の遺物は至る所にありますが、それらは地面の葉や木の枝と変わらないほどです。そのため、ノアが旅に出るにつれ、彼はすぐに世界が自分が思っていたものとは違うことに気づき始めます。彼が発見するたびに、前作から数百年の間に何が起こったのかが少しずつ明らかになり、それは常に興味深いものです。
旅の途中で、ノアはメイ（フレイヤ・アーラン）という名の少女と出会う。メイの登場はノアの視野を広げるだけでなく、後に彼女の外見以上の何かに気づき、ノアの考えを完全に覆すことになる。このメイとの関係に加え、ラカ（ピーター・メイコン）という猿から聞いた、キリストのような猿人であるシーザーについての教え。これら全てが、プロキシマス・シーザー（ケヴィン・デュランド）の王国に到着したノアの頭の中で渦巻く。プロキシマスは力強く、カリスマ性があり、野心的な猿で、彼自身にも数々の秘密を抱えている。それらの多くはノアとメイの旅に繋がり、さらに興味深い展開を見せる。
『猿の惑星: 王国』のストーリーをこれほどまでに感動的なものにしているのは、ティーグの演技を通して、映画の感情的な緊張感と物語の筋が、WETAと共同で制作した作品を通してどのように伝えられているかという点が大きい。WETAは過去の猿シリーズでもVFXを手掛けていたため、当然素晴らしい作品になるはずだった。しかし、それ以来テクノロジーは進歩を続け、今や全く別のレベルに達している。ノアの表情、ボディランゲージ、動きなどを通して、最初は戸惑っていた若い猿が徐々に自信に満ちたリーダーへと成長していく様子を見ることができる。彼は映画の中でいくつかの厳しい現実に直面することを余儀なくされ、VFXのおかげで、それぞれの現実が肉体的な変化として現れる。そのクオリティの高さは言うまでもなくすべての猿に引き継がれているが、ノアは私たちのヒーローであり、映画の入り口となる存在であるため、彼のルックスが何よりも重要だ。
ボールと脚本家のジョシュ・フリードマン（宇宙戦争）は、『猿の惑星』の世界を、映画に幾重にも重なる面白さを与える、非常に具体的なあらゆるディテールで拡張している。ノアの人々はワシをペットとして飼っており、それが彼らの大家族の象徴となっているため、自らをワシ一族と呼んでいる。プロキシマスは墜落したクルーズ船で暮らしており、そのような船にありそうな多くのもの、例えば図書館などを効果的に利用している。映画の舞台は主に草木が生い茂った終末後の風景だが、ところどころにあるなんとなく見覚えのあるランドマークにより、ファンはこれらの猿たちがどこを歩いているのか正確にわかる。世界のあらゆるものが、あたかもすべてのディテールが謎を秘めているかのように、ほとんど意図的に作られているように感じられる。
しかし、画面上のすべてが美しく、思慮深いものであったとしても、ノア、メイ、そしてプロキシマスの物語が頂点に達すると、彼女たちが共有する具体的な目標は、特に刺激的ではない。物語は視覚的に素晴らしく、推進力のある方法で展開されるが、「彼らは皆、Xしようとしている」とだけ言えば、やや退屈だ。また、ノアが旅の途中で様々な考えや視点に触れる一方で（主にラカとプロキシマスから、そして他にも）、映画は特定の考えや視点を決して強調しないのも、状況を悪化させている。おそらくそうだろうし、おそらく意図されていたのだろうが、そうだとしても、それは容易には理解できない。結果として、濃密な物語は、登場人物たちが何を学び、将来に何をもたらすのか、観客が決して納得できないため、やや空虚に感じられる。
その未来もまた混乱を招きます。映画が終盤に近づくにつれ、ある物語だと思っていたものが、実際には全く別の物語になっているからです。このような大型フランチャイズ映画では、未来への何らかの伏線が期待されますが、『キングダム』は満足のいく形で物語を締めくくりつつ、その後に展開を加えるというバランスをうまく取れていません。本作では、二人の人物がより絡み合い、映画には今後の展開が期待できる余地がいくつか残されているものの、期待していたほどの決着には至っていません。
些細な不満はさておき、『猿の惑星 キングダム』はとにかく素晴らしい映画です。素晴らしいストーリー、息を呑むような映像、心を掴まれるキャラクター、そして感情移入させられる緊迫感。前3作ほどの完成度ではありませんが、間違いなく上位にランクインしています。『猿の惑星』ファンはもちろん、SFアドベンチャー全般のファンなら、きっと楽しめるでしょう。
『猿の惑星 王国』は金曜日に公開されます。
更新: このレビューの以前のバージョンでは、VFX 作成者として Weta Workshop と記載されていましたが、正しい名前は Weta です。
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