NASA主導の調査では、ウェッブ宇宙望遠鏡全体を揺さぶった処理中の事故は、望遠鏡に目に見える損傷を与えなかったと結論づけた。
NASAは声明で「エンジニアリングチームは、NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が打ち上げの準備ができていることを確認する追加テストを完了した」と説明した。
これは大きな安心です。これにより、打ち上げ準備は計画通り進められ、打ち上げは12月22日（水）午前7時20分（東部標準時）（太平洋標準時午前4時30分）に予定されています。次世代宇宙望遠鏡の打ち上げは当初12月18日に予定されていましたが、フランス領ギアナのクールーにある衛星準備施設で発生した恐ろしい設置事故により、4日間の延期となりました。NASAに代わって民間請負業者のアリアンスペース社が打ち上げを管理しています。
この事故は、技術者が望遠鏡を打ち上げ機アダプター（ウェッブ望遠鏡をアリアン5ロケットの上段に接続する物理的な構造物）に取り付ける準備をしていた際に発生しました。NASAによると、この作業中に「ウェッブ望遠鏡を打ち上げ機アダプターに固定するクランプバンドが突然、予定外に外れ、観測所全体に振動が発生した」とのことです。
この出来事は非常に深刻で、NASAはウェッブ観測所が揺れによって損傷を受けたかどうかを確認するため、異常調査委員会を招集することを決定しました。エンジニアリングチームは11月24日に試験を完了し、観測所に異常は見つかりませんでした。これにより「燃料補給承認セッション」が開かれ、NASAはこれを承認しました。観測所への燃料補給は11月25日に開始される予定で、作業には約10日間かかると予想されています。
ウェッブ宇宙望遠鏡は、NASA、ESA、カナダ宇宙庁が参加する国際プロジェクトです。これまでに建造された中で最も複雑かつ強力な宇宙望遠鏡であるウェッブは、太陽系、天の川、そして宇宙のかつてない観測を行う予定です。このプロジェクトは幾度もの遅延と予算超過に見舞われてきましたが、ウェッブはついに待望の地球からの離脱に向けて順調に進んでいるようです。少なくとも、次の悪いことが起こるまでは。
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