数週間の期待の後、中国の月探査車「玉兔2号」はついに昨年12月に月の地平線上に現れた興味深い物体に到達し、それが単なる不規則な形の岩石であることが明らかになった。
宇宙探査が楽しいのは、想像力を自由に羽ばたかせてくれるからです。月の裏側に迫りくる影のように、奇妙で説明のつかないものが突然現れると、私たちはそれが未知の天体現象か、異星人の宇宙船の残骸ではないかと願わずにはいられません。一方、脳の理性的な部分は、最も単純な説明を見つけ出すよう促す「オッカムの剃刀」を思い起こさせます。
いわゆる「ミステリーハット」については、それが岩石であることはずっと分かっていましたし、12月初旬にもそう言っていました。しかし、確固たる証拠が欲しかったのです。そして今、それがついに手に入ったのです。中国国家航天局傘下の中国語科学アウトリーチチャンネル「Our Space」が報じています。
中国の探査車「玉兔2号」は、南極エイトケン盆地のフォン・カルマン・クレーターを探査中、Our Spaceが「目障りな立方体」と表現した物体を発見した。ミッションコントローラーは、さらに詳しく観察することを決定し、探査車は北の地平線に向かって328フィート（約100メートル）の探査を開始した。
小型の6輪ローバーは、綿密に計画された一連の小移動で天体に接近し、最長では約12メートルを走行しました。そして実際、これらの最長移動で、玉兔2号は自身の単独移動距離記録を更新しました。2つの衝突クレーターを通過し、合計60メートルを走行した後、ローバーは極寒の月夜を乗り切るために冬眠モードに移行しなければなりませんでした。
玉兔2号は、ミッション38日目（地球時間12月27日）の朝に起動しましたが、まだ30メートルの距離を進む必要があり、さらに3回の駆動セッションが必要でした。今週、玉兔2号はついに天体から10メートルまで接近し、ミッションコントローラーは現場のパノラマ画像を撮影しました。
その後、この物体の正体が明らかになった。なんと岩石だったのだ。Our Spaceの報道によると、チームは「少しがっかりした」というが、メンバーの一人は「なんてことだ！これぞ玉兔だ！」と叫んだ。
玉兎は「翡翠のウサギ」という意味で、この岩はまるでうずくまったウサギのように見えます。大きな耳が右上にあり、顔を月面に向けています。これもパレイドリアの良い例です。
1月6日現在、玉兔2号は、2019年1月3日に嫦娥4号ミッションの一環として月の裏側に着陸して以来、1キロメートル（0.6マイル）の移動距離を記録しました。1月11日には、月面探査3周年を迎えます。Our Spaceによると、玉兔2号はまもなく再び休眠モードに入り、その後、岩石とそのすぐ後ろにある衝突クレーターの探査を継続する予定です。
さらに：火星でこれまでに撮影された最も奇妙な画像。
