NASAは、ボーイング社の遷音速トラスブレース翼設計の実証機開発を支援するため4億2500万ドルを投資する。同宇宙機関は、この実証機によって民間航空の燃料効率が向上することを期待している。
昨日の記者会見でNASA当局者は、この航空機の飛行試験は2028年に計画されていると述べた。
NASAのビル・ネルソン長官は、NASAの発表文で次のように述べています。「NASAとボーイングが提携し、実物大の実証機を製作・試験することで、より燃費効率の高い将来の民間航空機の開発に貢献し、環境、民間航空業界、そして世界中の乗客に恩恵をもたらすことが私たちの目標です。成功すれば、2030年代にはこれらの技術を搭載した航空機が一般の人々の空を飛ぶようになるかもしれません。」
ボーイング社の機体デザインは、一見すると従来の民間ジェット機に似ています。しかし、長く薄い主翼が機体全体の重量を軽減しています。主翼が薄いため、下からトラスで支える必要があります。この設計により、空気抵抗も低減されるはずです。
NASA によれば、これらの革新的技術を総合すると、現在最も燃費の良い単通路型航空機に比べて、航空機の燃料消費量が約 30% 削減されるはずだという。
ボーイングは、航空の環境負荷軽減を目指すNASAの取り組みであるサステイナブル・フライト・ナショナル・パートナーシップ（SFP）を通じて、遷音速トラス・ブレース翼構造を開発しています。この目標の重要な要素の一つは、商用飛行に必要な燃料量の削減です。
現在試験中のイージージェットの水素燃料エンジンのような商業ベンチャーは、ジェット燃料を完全に排除することでこの目標に取り組もうとしている。
NASAは、燃料消費量を削減する他の技術にも取り組んでいます。NASAのX-57マクスウェルは、電気推進式の航空機で、今年後半に初試験飛行を行う予定です。14個のプロペラを備えたX-57は、改造されたテクナムP2006Tをコックピットの後ろに搭載したリチウムイオン電池で駆動します。
電気航空機技術の探究は、NASAの地球外探査計画にも大きな貢献となる。NASAは最近、火星探査ヘリコプター「マーズ・インジェニュイティ」を通じて、惑星外でも飛行が可能であることを実証した。このヘリコプターは2021年4月、惑星外において動力付きで制御飛行を実施した初の航空機となった。
NASAは今後7年間で、遷音速トラスブレース翼コンセプトの実証機に4億2,500万ドルを投資し、単通路航空機の飛行における排出量削減能力を検証します。ボーイング社をはじめとする業界パートナーは、この目標達成に向けて7億2,500万ドルを拠出します。
2028年の試験飛行がうまくいけば、次世代の長翼商用航空機が2030年代までに就航する可能性がある。
続き：航空会社は環境に優しいと謳っている…ただし料金を払えば
