Google は昨年、パンデミックの影響で毎年恒例の Google I/O 開発者会議を中止しましたが、今年はバーチャル形式で復活します。
イベントは5月18日（火）午後1時（東部標準時）／午前10時（太平洋標準時）に、Google CEOのサンダー・ピチャイ氏による基調講演で幕を開けます。Googleが今年どのような発表をするのかはまだ正確には分かりませんが、Android 12、Googleアシスタント、そしてGoogleのスマートホームビジョンについて、より詳しい情報が聞けることを期待しています。
Android 12の新しい外観
AndroidのUIに大きな変化があったのは久しぶりですが、3つの開発者プレビューと多数のリーク情報から、Android 12では大幅な刷新が行われることが示唆されています。リークされたスクリーンショットには、選択した壁紙の主要な色に基づいて色分けされた新しいインターフェース、ウィジェット、メニューの図表が示されています。また、ボタンが大きく、コンテキスト情報がより豊富になったクイック設定パネルも復活しました。アシスタントも起動時に少しだけ色付きで表示されます。
XDA Developers は、Android 12 で最終決定される可能性のある、より重要なインターフェースの変更点のいくつかを明らかにしてきました。常時表示ディスプレイとロック画面が刷新の一部となることが予想されますが、画面遷移やタイポグラフィなどの他の微妙な UI 効果も刷新されるでしょう。
Android 12のその他の改善点は、音声と動画の再生、そして内部のプライバシーとセキュリティに関する変更が中心となるでしょう。報道によると、Androidが未使用のアプリを自動的に棚上げにしたり、スクロールスクリーンショットのサポートを強化したり、通知の権限を更新したりするといった具体的な機能が追加されるとのことです。
ゲーミングダッシュボードの登場も噂されていますが、Pixelデバイス専用かどうかは不明です。ゲーミングモードでは、適切な操作方法や、フレームレートカウンターなどの便利な情報が表示されるようになります。OnePlusのスマートフォンにバンドルされているゲーミングランチャーに似た機能かもしれません。通知やその他の邪魔をブロックしてゲームに集中できるからです。
ついにWear OSが注目を集める
Wear OSは他のスマートウォッチプラットフォームに遅れをとっているとして（当然ながら）多くの批判を受けていますが、ついにアップデートが見られるかもしれません。I/Oスケジュールには、新機能とWear OS向けタイルの開発方法について解説する2つのセッションが予定されています。Googleは、今後の対応について意見を求めるアンケートも実施しています。
Pixel Watchの噂は消えたかと思われた矢先、猛烈な勢いで再浮上しました。YouTuberのジョン・プロッサー氏が先日、円形腕時計の迫力あるレンダリング画像を披露しました。まさに私たちが想像していたPixel Watchの姿そのものと言えるでしょう。
これは、GoogleによるFitbit買収が成立して以来、初めての大きな出来事でもあります。Fitbitに関しては、特に目新しい情報は出ないと思われますが（先月Fitbit Luxeを発表したばかりですからね）、FitbitアカウントとGoogleアカウントの連携が強化されるかもしれません。
Wear OSに関する最後の噂は、韓国のニュースメディアMTからのものです。同メディアは、SamsungのTizen OSではなくWear OSを搭載したSamsung Galaxy Watch 4が登場すると報じています。快適なWear OSの代替品がなかったため、Samsung Galaxy Watch Activeを愛用している私としては、この噂が現実になれば、Wear OSが現在の停滞から脱却できるかもしれません。
Pixel 6に賭けるのはやめよう
イベントはバーチャル形式で、発表に歓声をあげるような観客もいないことから、Googleが開発者向け基調講演でPixel 6の概略レンダリング画像さえ公開する可能性は低いだろう。ただし、過去の開発者向けカンファレンスでは、Pixel 6の発表をこのように予告してきた。Googleがモバイルプロセッサ開発に乗り出すWhitechapelについては、まだ多くの情報が得られていない。また、Appleのシリコン発表への大きな対抗手段となるため、新フラッグシップデバイスの正式発表とは別にイベントを開催する必要があるだろう。
ピクセルパーフェクトなイヤフォン
Google I/O基調講演で発表されるかどうかは保証できませんが、Pixel Buds AはすでにTwitterでうっかりリークされていました。180ドルの通常のPixel Budsの廉価版です。リーク情報によると、高音質とGoogle Fast Pairによるワンタップペアリングが約束されているとのことです。
Googleが低価格帯のPixel 5aを発表するとは、あまり期待しすぎない方が良いでしょう。世界的なチップ不足と、テクノロジー製造のあらゆる面で遅延が発生しているため、Pixel 5aがこれほど早く発売される可能性は低いでしょう。少なくとも、GoogleはPixel 5aの発売中止の報道を否定し、米国と日本で今年後半に発売予定であることを確認したため、Pixel 5aが発売されることは確実です。
あなたの家にGoogleアシスタントを
Googleのスマートホームビジョンは、オープニング基調講演で間違いなく取り上げられるでしょう。翌日には、Googleアシスタントの新機能に関するセッションも予定されています。説明によると、アシスタントに関するいわば「現状報告」に加え、新製品発表、機能アップデート、ツール変更などが予定されています。もしかしたら、BERTと、GoogleがBERTを使ってアシスタントに意味不明な言葉を理解させる仕組みについても語られるかもしれません。もっとも、オープニング基調講演で流れるのは、あくまでも技術デモです。
同日後半には、スマートホームの最新情報に関するセッションも開催されます。新製品の発表や、開発者コミュニティが開発したアシスタント体験のデモなどが紹介されます。この2つのセッションで発表される新機能は、Nest Hubスマートスピーカーとディスプレイの新製品がすでに発売されているため、ソフトウェアアップデートか、アシスタントに新たに追加された機能になる可能性が高いでしょう。
Googleが、より高性能なセキュリティカメラや第2世代のセキュリティシステムなど、ホームセキュリティシステムの新製品を発表するとの期待も高まっています。昨年、GoogleはNest Secure DIYセキュリティキットの販売を中止しましたが、その後9to5Googleに対し、「2021年に向けてセキュリティカメラの新ラインナップを計画している」と明らかにしました。また、同社のCEOがCNBCに対し、「2021年第3四半期にGoogle製品を発売する」と発言したことから、セキュリティ業界の老舗ADTと提携する可能性も十分に考えられます。
テレビにAndroidを搭載
Chromecast with Google TVは昨年のホリデーシーズンに爆発的な人気を博し、今後のGoogle TVデバイスの標準を確立しました。Google TV関連の具体的なセッションは予定されていません。しかし、テレビ向けAndroid 12の開発者向けプレビューはすでに公開されており、Google I/Oはまさに開発者にそうした機能を紹介する場となるでしょう。Google TVに関する主要なニュースは、Android 12のコード公開やその他の機能発表を通じて、より控えめに伝えられる可能性が高いでしょう。
あらゆる形態の Chromebook
Chromebookを忘れるわけにはいきません。特にパンデミックを通してプラットフォームが驚異的な成長を遂げた今、なおさらです。Googleは基調講演の翌日、Chrome OSの新機能に関するセッションを開催します。このセッションでは、Chrome OSのLinux環境のアップデートと新しいAPIについて取り上げます。また、Chromebookが発売されてから3年近く経ちますが、ChromebookノートパソコンでAndroidアプリを導入している人がどれほどいるかを知る機会にもなるでしょう。
Google が何を公開する予定なのかはさておき、5 月 18 日午前 10 時 (太平洋標準時)/午後 1 時 (東部標準時) から始まる仮想 I/O 2021 開発者会議の取材にぜひご参加ください。
