配車アプリが無数に存在する中、新規参入者がUberやLyftといった大企業との差別化を図る方法は限られています。そこで、まさにそれを実現しているのが、アルファベット傘下の自動運転車部門Waymoです。同社は水曜日、ペダルもハンドルも運転手もいない、新しいタイプの配車車両を発表しました。この車両は、いつ米国に導入される予定ですが、その時期は未定です。
このデザインは、昨年末にフェニックスでデビューし、現在サンフランシスコ全域で展開されている、同社の急成長中の配車サービス「Waymo One」の一環として構想されている。Oneの特長はすべて自律走行である。Waymo Oneの全車両は「完全自律走行」を謳っており、理想的な条件下では、自動運転ソフトウェアのみで乗客を目的地まで運ぶことができる。ドライバーが搭乗している場合は、スタンバイ状態となり、乗客の横に座り、車両の操縦性に問題がないか監視する。（Waymo Oneはアリゾナ州フェニックスでのみ、無人運転で運行されている。）
つまり、これらの車は通常、運転席に人が座ることはありません。ですから、ハンドルを完全に放棄するというのは、無理な話ではありません。
自動車の純粋主義者は、自動車を自動車たらしめる基本的なハードウェア部品を取り払うというアイデアに嘲笑するかもしれないが、ウェイモが発表に含めたモックアップが実に居心地がよさそうに見えることは否定できない。車のデザインは、Zeekrミニバンを改造したもので、形は「高級車」と「卵のような」間にあるが、ウェイモとZeekrの親会社である中国の自動車メーカー、吉利汽車とのコラボレーションの成果だ。その独特なデザインの多くは、アクセシビリティに集約される。ウェイモのコンセプトは、ステップインハイトの低いフラットフロアと、ヒンジで開くのではなくスライドするドアを特徴としている。そして、これらの車には運転席がないかもしれないが、ウェイモは、乗客にはリクライニングシートはもちろんのこと、足元と頭上にも十分なスペースが確保されると約束している。
興奮しすぎる前に、この未来的なクルマの卵がすぐに街を駆け抜けるわけではないことを知っておいてください。Waymoはブログで、これらの電気自動車、ライダーファースト、完全自動運転車を「今後数年以内に」米国の車両群に導入する予定だと述べていました。謎ですね！
正直に言うと、企業には必要なだけの時間を与えるべきです。自動運転車は、普通の車と同様に人を殺してしまうことが知られています。そして、自動運転車のテストの多くは、全く規制が敷かれていないまま行われています。上院は歴史的に、こうした問題への対応に苦戦しており、監督責任は各州に委ねられています。そのため、これらの機械の運用方法を規定する曖昧な規則の寄せ集めに、私たちは縛られているのです。これらの未来的な車が一般公開される頃には、もしかしたら議員たちがきちんとした対策を講じているかもしれません。
