スペースXは木曜日、スターシップロケットの試作機の静的燃焼試験を実施しました。この試験では、ラプターエンジン6基すべてが作動しました。8秒間の試験は、その後発生した問題のある山火事を除いて、順調に進んだように見えました。
スターシップのプロトタイプ24は現在、テキサス州ボカチカにあるSpaceXのスターベース施設で試験中です。SpaceXは、完全統合型スターシップシステムの今後の軌道上試験に向けて上段を準備しています。昨日、東部標準時午後5時30分過ぎに行われた静的燃焼試験では、6基のラプターエンジンが轟音を立て、大量の煙と塵を巻き上げました。塵が落ち着き、スターシップの発射台が再び姿を現した後、周囲の草地がいくつか燃えているのが明らかになりました。
NASASpaceflightが撮影した現場の動画（静止火災試験は上記動画の5:35:00から始まります）には、ロケット付近で異常に高い炎が上がっている様子が映っており、広角で見ると、スタンドから数百フィート離れた場所で山火事が起こっていることも明らかになりました。テスララティ氏によると、試験で発生した過熱した残骸はSpaceXのコンテナにまで到達し、その中身に火をつけたとのことです。保護された居住地にも被害を及ぼした火災は、消防隊が出動して消火活動を行う必要がありました。
8月9日に行われた先行テストでは、プロトタイプ24のラプターエンジンのうち2基のみが作動し、木曜日のフルスケールテストの規模を縮小したバージョンとなりました。前日の8月8日には、SpaceXはStarshipブースタープロトタイプの限定的な静的点火テストを実施し、実際の軌道打ち上げに一歩近づきました。SpaceXのCEO、イーロン・マスク氏は、フルスタックの2段式Starshipロケットを、有人および貨物を軌道、月、そして火星に輸送するためのプラットフォームとして構想しています。
テスララティは、木曜日に行われた6基のエンジンによるテストで1,380トンの推力が得られたと推定している。これはスターベースで行われたテストとしては過去最大となる。また、8秒間のエンジン燃焼は、スターシップのテストスタンドで行われた静的燃焼テストの中でも最長記録の一つとなった。
しかし、大いなる力には大いなる責任が伴う。そして、SpaceX 社はその課題に立ち向かっていない。テスララティ氏が指摘するように、同社は明らかに発射台付近の火災を防ぐために必要な予防措置を講じておらず、代わりに不適切な噴射ノズルと高温コンクリートに頼っているのだ。
おそらく、8秒間もの長きにわたる高炉状態が周囲のコンクリートの最上層を溶かし、過熱した微小な球状の物質をほぼあらゆる方向に降り注いだのだろう。実際、ほぼあらゆる方向に燃えやすいものがあり、火災が発生した。南と西のいくつかの場所では、低木が発火し、異常に激しく燃え始め、瞬く間に炎の壁となって地面を駆け抜けた。東側では、残骸がSpaceXのコンテナにまで入り込み、その中身は容易に発火し、数時間にわたって燃え続けた。
最終的に[東部夏時間午後10時]頃、消防士たちは無事に発射台とロケットに近づくことができたが、主火はすでに南に燃え広がり、手の届かないところまで達していた。彼らは代わりに、SpaceXの検問所付近で制御された焼却を開始し、雑木を伐採して、（可能性は低いものの）SpaceXのスターベース工場やボカチカビレッジの住宅や住民への火災の拡大を防ごうと試みた。
放水システムのようなより本格的な予防措置があれば、このような事態は防げる可能性が高い。しかし、強大な力、熱、そして燃焼時間によってロケット下部のコンクリートが破壊され、過熱した破片が拡散している。
消防隊は問題なく消火に成功したが、火災は絶滅危惧種の野生生物が生息する環境的に敏感な地域に影響を与えた。連邦航空局（FAA）は6月、スペースXがボカチカで提案している施設拡張計画に関する環境アセスメントを完了し、同社は計画を進めることができるものの、約75項目の環境緩和措置を完了する必要があると発表しました。
これらの対策のうち、SpaceXは山火事防止対策を実施し、また、塵や大気汚染を抑制するために散水を行う必要があります。昨日の出来事を考えると、これらはSpaceXのToDoリストに未チェック項目として残っているようです。イーロン、これはいけません。いけません。
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