サイモン・マックォイド監督が『モータル・コンバット』の制作契約を結んだ時、彼は一つのことを確信していた。それは、最終的にビデオゲーム版のほぼすべての要素に反映されるものだった。「サブゼロ役にはジョー（タスリム）を選びたいと決めていました」と監督はio9に語った。「『この人だ』とピンナップに書いた私の写真の中で、一番最初に浮かんだのが彼でした。だから、最初にキャスティングされたんです」
アメリカの観客には『ザ・レイド』『ワイルド・スピード EURO MISSION』『スター・トレック BEYOND』での演技でよく知られているタスリムは、長年の『モータルコンバット』ファンであり、このシリーズに参加するチャンスに飛びつきました。「私はゲームで育ちました」とタスリムはio9に語りました。「サブゼロ、スコーピオン、そしてクン・ラオの大ファンです。子供の頃、この3人のキャラクターを一番よくプレイしていました。」
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しかし、マックォイド監督が彼を起用した理由は他にもあった。確かに彼は経験豊富で優れた俳優だったが、同時に映画全体に正統性を与えてくれた。「映画に出演させたい他の俳優たちに情報を伝えてくれる人物が欲しかったんだ」とマックォイド監督は語る。「彼らが『おお、マジか。本気なんだ』と思ってくれるような人物が欲しかった。だから、そこにはある程度の戦略があったんだ」
『モータルコンバット』の主演俳優ルイス・タンによると、キャスティングは功を奏したという。新人のコール・ヤング役に抜擢されたタンだが、当初はプロジェクトに少し躊躇していたという。「どんなトーンで描かれるのか、このプロジェクトでどこへ向かうのか、誰が演じるのか、全く分からなかった」とタンはio9に語った。しかし、ある名前を聞いて、すべてがカチッと合ったという。「最初にキャスティングされたのはジョー・タスリムだと分かっていたし、彼の作品にも精通していた」とタンは語る。「『ザ・レイド・オン・ウー・アサシン』の主演イコ・ウワイスと共演したことがあり、彼はジョーをとても高く評価していた。ジョーは柔道の経験を持つ本物の格闘家だというのも知っている。そんな人が出演してくれることに興奮した」
とはいえ、タンはそれほど説得に苦労しなかっただろう。自身も生涯格闘家として活動してきたタンは、幼少期からゲームと映画の両方で『モータルコンバット』の鮮明な記憶を持っている。「（アーケードで）そのゲームをプレイした時のことを覚えています。最初はみんなと同じ反応だったと思います」と彼は語る。「少し怖かったです。こんなものが本当にここにあるなんて信じられない、と。どうしてこんなものがここにあるんだ？ 違法に違いない、と。そしてもちろん、私はずっと格闘技をやってきたので、当時あんなに暴力的でクレイジーな格闘ゲームをプレイするのはクールでした」
ファンであるタンは、新しいキャラクターを演じるというプレッシャーを感じていました。謎めいた過去を持つMMAファイター、コール・ヤングは、いわば観客の代理人として、この新しいモータルコンバットの世界へと足を踏み入れるのです。しかし、タンは賢明にも、モータルコンバットのキャラクターをゼロから作り上げるのは大変だったものの、よくあることだと指摘します。
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「『モータルコンバット』はこれまでもゲームで何度も新キャラクターを登場させてきました」と彼は語った。「最初は7人だったのが、今では80人ほどのキャラクターが登場しています。だから、ある程度の余裕があると思っていました。『モータルコンバット』が新しいキャラクターを登場させるのは、決して不自然なことではありません。同時に、観客が映画で見たいと思っているであろう、象徴的な要素もすべてお見せしています」
そのうちの一つがサブゼロというキャラクターだ。タスリムは過去の作品で培った経験を駆使してこのキャラクターを見つけ出した。「痛みを演じるのが好きなんだ」と彼は言う。「これまで出演した多くの映画で、痛みはとても重要だった。反撃する時、観客はあなたが痛みを感じているのを感じなければならない。ただカッコよく、クールで、スタイリッシュな戦いを見せるだけでなく、そこに存在するあらゆるエネルギーが必要なんだ」
タスリムは長年の経験からそうしたモチベーションを引き出すことができたものの、特に一つだけ、あまりインスピレーションを感じられない部分があった。「ゲームから何かを拾い出して使うのは本当に難しいんです」と彼は言った。「ゲーム内のサブゼロの歩き方を真似るなんて無理です。ただのコピペになってしまうから。だから私にとって、ゲームはただエネルギーを吸収するためのものなんです」
タンとタスリムの両者が、格闘家としてだけでなく、それぞれ地球領域とアウトワールドのリーダーとして『モータル コンバット』にもたらすエネルギーこそが、この物語と映画のすべてです。
「二人ともスクリーンでの存在感と格闘技の才能を兼ね備えていて、その組み合わせが本当に重要だった」とマクコイド監督は俳優陣について語った。「そして、彼らには力があり、それが本当に重要だと思う」
これらすべてとそれ以上のものを『モータル コンバット』でご覧ください。4 月 23 日に劇場と HBO Max で初公開されます。来週もタスリム、タン、マックォイドの続編をお楽しみに。
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