『ウィッチャー』は面白くなるまでに時間がかかりすぎるが、最終的には面白くなる

『ウィッチャー』は、シリアスになりすぎないように注意している。血みどろの戦闘、身の毛もよだつモンスター、そして不吉な予兆といった出来事の裏には、ギャグや安っぽい吟遊詩人の歌、あるいはヘンリー・カヴィルがバスタブに浸かるシーンなど、様々な要素が織り込まれている。最高の出来栄えでは、これらの要素を絶妙なバランスで巧みに融合させ、ドラマチックなファンタジー・サーガとまではいかないまでも、観ていて楽しい物語を作り上げている。しかし、その面白さに辿り着くまでには、かなりの時間がかかるだろう。

Netflix で現在配信中の『ウィッチャー』は、アンドレイ・サプコフスキのカルト的な人気を誇るポーランドのファンタジー小説を、作家兼プロデューサーのローレン・シュミット・ヒスリックが映画化した作品で、CD プロジェクトレッドの大ヒットビデオゲーム『ウィッチャー』シリーズの成功により、母国ポーランド以外でも文化的に広く認知されるようになった作品です。舞台は、モンスターや超自然的な恐怖、そして同様に残酷で邪悪な人間が存在するダークファンタジーの世界です。

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このシリーズは、圧制的なニルフガード帝国と小さなシントラ王国との戦争を背景に、主人公のウィッチャー、リヴィアのゲラルト（DCのスーパーマンや「ミッション:インポッシブル」映画での武器の装填から休憩中、ヘンリー・カヴィル）を主人公としています。ゲラルトは、人間社会から信用されない追放者となるための強化能力を使い、金と快楽を求めて同じ社会をうろつくモンスターを狩り殺す放浪の傭兵です。

写真: Netflix — ウィッチャーの敵は皆がモンスターというわけではない。写真：Netflix

『ウィッチャー』を観る視聴者の多くは、ゲーム版のファンとしてシリーズを観ているかもしれない。ゲーム版では、声優ダグ・コックルがゲラルトをぶっきらぼうな魅力で演じており、その演技はもはやゲラルトとほぼ同義となっている。特にゲーム版のゲラルトはサプコフスキ原作のゲラルトとは全く異なる立場にあることを考えると、これはカヴィルのたくましい体格に多大なプレッシャーをかけていると言えるだろう。しかし幸いなことに、『ウィッチャー』の魅力の多くは、カヴィルの情熱的な演技によって生み出されている。数多くのアクションシーンだけでなく、そこでは、彼は怪物や人間の敵を同じように切り倒し、斬り倒し、魔法で道を切り開いていきます (ゲームファンにとってのハイライトは、番組の冒頭で登場するキキモアとの戦いや、第 1 作目の重要なクエストであるストリガを狩るゲラルトのミッションなど)。そのシーンは、人々や戦闘に対するゲラルトの残忍なまでのアプローチを反映するために意図的に荒っぽく感じるスタイルで撮影され、贅沢な自信に満ちています。

カヴィルは、下級の庶民であれ豪奢な貴族であれ、ゲラルトが他の人間との交流のほとんどで示す無愛想で寡黙な一匹狼のペルソナを、驚くほど温かいユーモアのセンスでうまく演じている。この魅力は、ゲラルトが旅の途中で出会う人々に渋々心を開き始めて初めて明らかになる。この特徴は、吟遊詩人ヤスキエル（ジョーイ・ベイティが素晴らしい演技を見せている）との愉快な掛け合いに満ちた関係に最も顕著に表れている。ヤスキエルは、ウィッチャーのゲームファンにはダンディリオンとして知られている、間抜けで信じられないほど安っぽい吟遊詩人であり、ゲラルトの望まれない親友兼個人的な宣伝係として、彼の冒険を記録するためにゲラルトに同行することを決意する。そして、ゲラルトの職業の比較的陰鬱な雰囲気とは対照的な、新鮮な存在となっている。

カヴィルが『ウィッチャー』の成功に大きく貢献していることは言うまでもないが、シリーズの成功に等しく重要なのは、サプコフスキのファンタジー世界からもう一人の主人公、ヴェンガーベルクのイェネファーを演じるアーニャ・シャロトラだ。彼女の物語はゲラルトとは全く別の物語として始まり、カヴィルがモンスターを倒すアクション満載のシーンの大半を担う一方で、シャロトラは冒頭の数話を通して感情的な支柱として機能し、深刻な脊髄損傷のため虐待的な家庭環境で育った幼いイェンが、ウィッチャーの世界で「源」と呼ばれる天賦の才を持つ魔法使いであることが判明し、狙撃手である魔術師ティサイア・デ・フリース（マイアナ・バリング）に引き取られるというバックストーリーを描いている。

アレトゥーザ魔法学校でデ・フリースから力の指導を受けるイェネファーは、『ウィッチャー』における典型的なハイ・ファンタジーのダークな転覆要素を多く含んでいる。アレトゥーザはハリー・ポッターのホグワーツとは程遠く、むしろ『ウィッチャー』のブレイクビルに近い。そこでの危険は、魔法を使う際の肉体的な（そしてしばしば命に関わる）代償だけでなく、イェネファーの同級生たちとの熾烈なライバル関係からも生まれる。彼らは皆、デ・フリースの承認だけでなく、制御不能な闇の魔力の支配権を巡って争っているのだ。カヴィル演じるゲラルトとは異なり、チャロトラはイェネファーを率直に感情表現し、悲しみ、怒り、恐怖、そして自己嫌悪といった感情を魔法教育を通してゆっくりと克服し、狡猾でカリスマ性があり、力強い魔法使いへと変貌を遂げていく姿を描いている。

番組前半のゲラルトの感情的な弧は比較的平坦であるが、イェネファーの弧は、モンスターの世界で人間であることの意味という暗いテーマを印象づける満足のいくキャラクター開発をウィッチャーに提供している。そして、彼女とゲラルトが最終的に出会うとき、2人の強く支配的な性格の衝突により、成長していく魅力的な関係が生み出される。

しかし、カヴィルとシャロトラがウィッチャーの最大の強みの中核を担っている一方で、シリーズの3人目の主要スターであるフレイヤ・アーラン（強力な魔力を持つ王女シリを演じる）は、それに比べると比較的物足りない存在だ。彼女は侵略された故郷シントラから王族の唯一の生存者として逃げ出し、ゲラルトを守るよう使命を負っているが、これはアランの演技のせいというわけではない。他の主人公たちとは対照的に、前半ではシリというキャラクターを深く掘り下げられるような材料があまり与えられていない。ゲラルトやイェネファーとは異なり、シリのバックストーリーはシントラから逃亡した直接的な理由以外ほとんど語られず、最初の数エピソードで私たちが実際に彼女と過ごす時間は、主にシリが邪悪な追っ手から逃げ回り、時折（かなり大きな声で）叫んでいる様子だけだ。

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しかし、番組の冒頭のエピソード構成はゲラルトとイェネファーに大きく傾いており、シリに割く時間も全体的に少ない。この構成は、主に小説シリーズ自体にインスパイアされたアプローチだ。小説シリーズはいくつかの短編集から始まり、その後長編小説へと移行した。そのため、『ウィッチャー』が冒頭シーンで確立するより広い物語に入り込む前に、それらの短編小説の様々な解釈を目にすることができる。しかし、シリは『ウィッチャー』の大きな物語の中心人物であり、彼女自身の物語だけでなく、ゲラルトとイェネファーの物語も推進するキャラクターであることを考えると、これはシリーズにとって不可解な決定と言えるだろう。

冒頭の数話には、シリの登場がないシーンが数多くあります。その瞬間は魅力的ですが、全体像を捉え始めると、なぜシリと時間を過ごさないのか、そして私たちが共に過ごす時間は、ゲラルトの傭兵としての冒険やイェネファーの魔力の発達といったものを超えた何かへと繋がっているのだろうか、という疑問が拭えません。このドラマはシリの物語に辿り着くまでに時間がかかり、あるキャラクター（そしてシリ自身も何度も繰り返します）から「ゲラルトを見つけなければならない」と告げられるだけで、彼女を気にかける理由を与えてくれないため、数話にわたって勢いが全く失われています。

もちろん、Netflixシリーズに対するこうした批判は今回が初めてではない。こうしたストリーミング番組は、視聴者が最初から長時間視聴することをほぼ前提としている、一気見できるテレビ時代に合わせて作られている。そもそも視聴者が番組を観る場合、多くの場合、一度に複数のエピソード、あるいは全話一気に観るからだ。しかし、『ウィッチャー』の前半における緩慢なペースと構成上の問題は、単に視聴時間の問題だけにとどまらない。それらが入り込めない層を生み出し、主要人物たちが消え始める頃には、視聴者は彼らに共感したり、本来抱くべき関心を抱いたりすることが難しくなっている。これらの問題はまた、視聴者が番組全体のストーリー展開を理解するのを妨げ、混乱を招いている。これは不必要であると同時に、当惑させるものだった。

たとえこれらの問題が、単に時間を少し奪いすぎているだけだったとしても、それは重大な過ちです。テレビ全盛のこの時代には、他にも素晴らしい番組が数多くあり、最終的に「ウィッチャー」がそうであったように、単に「そこそこ面白い」というだけでは、一部の人にとっては、その瞬間を待つだけの説得力のある理由にはならないでしょう。

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とはいえ、クールな戦闘シーンや魅力的なキャラクターシーンが散りばめられた、退屈な冒頭の数話を最後までじっくりと観る覚悟があれば、『ウィッチャー』はゆっくりと、しかし確実に、血みどろで安っぽいファンタジーの面白さを堪能できる作品となるだろう。ユーモアとダークファンタジーの要素を絶妙に両立させているのは、カヴィルとシャロトラの確かな演技だ。そして、物語の歯車が動き出すことで、最終的には彼らの演技や人間関係に、噛み砕くだけの十分な興味が湧いてくる。その興味が報われるかどうかはまだ分からない。シーズン最後の3話は、レビュー解禁直前にNetflixから配信されたため、本レビューには含まれていない。しかし、『ウィッチャー』には、少なくともホリデーシーズンに向けて時間を潰すには十分な剣と魔法の興奮が詰まっている…とはいえ、それほどではないかもしれない。