Appleの緊急SOSサービスが、iPhone 14およびiPhone 14 Pro向けに米国とカナダで正式に開始されました。緊急SOSは、携帯電話やWi-Fiではなく衛星通信を使用して緊急サービスに接続する新機能で、地方でも助けを求めることができます。
緊急SOSの仕組みを見学するためにクパチーノへ行きました。私が参加した時は、同社のリレーセンターは実際には出動しておらず、緊急サービスへの通報はありませんでした。しかし、iPhoneをリアルタイムで衛星に接続する感覚を体験できました。
緊急SOSの要点は次のとおりです。米国またはカナダで911番に電話をかけようとした際、iPhoneが携帯電話回線またはWi-Fi経由で発信できないと認識すると、衛星回線経由で緊急SOSを送信するように指示する赤いテキストがポップアップ表示されます。画面右下のアイコンにSOSバッジが表示され、それをタップすると最寄りの緊急サービスまたはAppleのリレーサービスに連絡できます。ただし、テキストメッセージの受信が可能かどうかは状況によります。
そこからは、かなり分かりやすいです。iPhoneは何が起こったのか、そして緊急連絡先にすぐに連絡するかどうかを尋ねます。また、現在地を数語で説明するように促されます。文字数が多ければ多いほど、衛星への送信負荷が大きくなり、時間がかかるので、できるだけ少ない言葉で説明するのが良いでしょう。
情報を入力すると、iPhoneが空に向け衛星の位置を確認するように指示します。画面をパンすると、衛星が範囲内に入ったタイミングと遭難信号を送信しているタイミングが明確に表示されるガイドが表示されます。接続が完了すると、進行状況バーが表示され、近くの緊急通報センターに状況説明とメディカルID、その他の関連情報が送信されます。
デモンストレーション中、私が「日射病」の緊急メッセージを衛星経由でAppleの緊急中継センターに送信するまで少し時間がかかりました。数分かかったように感じましたが、実際には1分もかからなかったようです。これは、私が今日の携帯電話回線の速度に慣れているからです。最終的に、Appleの中継サービスから送信が成功したというメッセージが届きました。まるでテキストメッセージで友人から返信が来るような感覚でした。
この機能を使うのに、どれほど多くの操作が必要なのかに驚きました。たとえ怪我をしていてでも、宇宙空間にある一番近い衛星にiPhoneを向けようとしなければなりません。衛星は常に動いているため、もし物理的に動けなくなったら、衛星を追うのに苦労するでしょう。30分のデモンストレーション中に衛星が180度動いてしまい、サービスをテスト中に適切な信号を得るために向きを変える必要がありました。
Appleは、北米全域に衛星と地上局を既に展開しているGlobalstarと提携し、緊急SOSサービスを提供しています。衛星経由で緊急SOSをリクエストすると、メッセージはGlobalstarの低軌道衛星24基のいずれかに送信され、その後、地元の緊急サービスまたはAppleのリレーセンターに送信されます。これらの衛星は、iPhoneの新しい衝突検出サービスにもサービスを提供しています。
緊急SOSにはいくつか注意点があります。これは、状況から逃げている最中に使えるようなものではありません。この機能を使用するには、圧縮メッセージを送信している間、腕を伸ばしてiPhoneを一定の場所に固定する必要があります。これはあくまでも最終手段として想定されています。登山中に一人でハイキングをしている人に不気味さを感じた場合は、安全な場所を見つけて送信できれば、このサービスを使って助けを求めることができるでしょう。一人でハイキングしている場合は、Appleの「探す」機能を使って、信頼できる友人や家族に衛星経由で位置情報を送信することもできますが、定期的に立ち止まって情報を送信する必要があります。
緊急SOSについて私が感銘を受けたもう一つの点は、米国が緊急通報オペレーターの不足に直面している中、Appleが独自のリレーセンターインフラを構築した点です。iPhoneを携えた何千人もの人々がシステムに殺到するわけではありませんが、携帯電話の電波がほとんど届かない、あるいは全く届かない危険な国立公園をiPhone 14で歩き回る人々にとって、これは大きなメリットとなるでしょう。携帯電話やWi-Fiに接続できない状況でも助けを呼べる機能がAndroidにも搭載されることを期待しています。GoogleはAndroid 14に衛星通信機能を追加する取り組みを進めています。
iPhone 14/14 Proをお持ちの方は、未知の世界に足を踏み入れる前に、緊急SOSの使い方に慣れておくことをお勧めします。Appleは、目的地で衛星通信をテストできるデモモードを搭載しています。ただし、木やコンクリートの建物などの影響を受けやすいことを覚えておいてください。Appleは緊急SOSのサポートページで、緊急SOSのベストプラクティスについて説明しています。「空と地平線が直接見える理想的な状況では、メッセージの送信に15秒かかる場合があります。また、葉が薄い、または中程度の木の下では、送信に1分以上かかる場合があります。」
緊急SOSは、iOS 16.1を搭載したiPhone 14および14 Proに展開中です。米国とカナダではすでに利用可能です。来月には、Appleは衛星経由の緊急SOSを英国、フランス、ドイツ、アイルランドでも提供開始する予定です。
