ほぼ深夜に『ドクター・ストレンジ・アンド・ザ・マルチバース・オブ・マッドネス』のアンロック上映会を終えて家に帰る途中、最後の角を曲がった途端、閃光が目に入った。それも束になって。何百回も通ったことのある家の角で、玄関の明かりが点いたり消えたり、点いたり消えたりを繰り返していた。ヒューズが切れたのかな？ 悪ふざけ？ タイマーの故障？ それとも、比類なき力を持つ異次元の魔女が、私を死なせようとしているのだろうか？
明らかに、サム・ライミが私の頭の中に入り込んでいた。いつもの道（明らかに幽霊屋敷のポーチを通り過ぎるはずの道）とは反対側の道をゆっくり歩き、2秒以上は家を見ずに、ずっと前方を見ていた。ライミはちょうどいいタイミングでホラー映画に戻ってきて、帰り道の私をすっかり怖がらせてくれた。そして、その一瞬一瞬が楽しかった。
さて、この映画の公開日が可能な限り早かったのは承知していますが、予告しておきます。『マルチバース・オブ・マッドネス』に登場するライミ監督作品の特徴を掘り下げ、彼の作品について少しおさらいしてみようと思います。最初のシーンが始まった瞬間、ライミ監督の手がこの映画に込められていることに驚き、興奮しました。冒頭の数分間は、アメリカ・チャベス（ソチトル・ゴメス）が、多元宇宙の次元間ジャンクションを駆け抜ける場面です。腕が多すぎるミイラ／ゾンビの霊に追われながら、ポニーテールのドクター・ストレンジ（ベネディクト・カンバーバッチ）に助けられます。包帯で巻かれた腐敗したモンスター（明らかに、80年代初頭から90年代にかけてライミの名を馳せたゾンビ映画を彷彿とさせる）の他に、チャベスと、ジャンクションにしっかりと固定され、闇の軍団に永遠に追われるチャベスを救う鍵を握っていると思われるヴィシャンティの書の両方を捉えた、実に素晴らしいスマッシュズームもあった。
（ライミ監督は、スマッシュズーム、つまりカメラが被写体に素早くズームインし、その後カットアウトする手法を好んでいます。ズーム開始から終了までのカットには、カメラのブレやレンズ交換の演出が隠されている場合もあります。『クイック＆デッド』を見れば、その真に優れた例が分かります。）
そして、ストレンジ（私たちが知っていて、我慢しているあのストレンジ）が目を覚ます。ここでの撮影はまさにライミ監督の真骨頂。ゆっくりと回転しながら後退し、横を向き、ストレンジが目覚めたことに気づき、カメラが再び静止する。ストレンジ自身の精神状態を浮き彫りにする、少し楽しい内面視点のカメラワーク。映画学校の分析手法を踏襲しているが、正直なところ、多くのマーベル作品に欠けているのは監督のセンスであり、本作では最初の5分で何度もそれが感じられ、もっと観たいと思った。
「ライミが帰ってきたぜ、ベイビー」劇場の後ろで、私は独り言を言った。「俺の相棒が帰ってきたんだ」
ライミ監督は1981年の『死霊のはらわた』で名声を博しました。この作品は、孤立した山小屋でのスラッシャー映画とゾンビ脱出映画の要素を併せ持つ、ワイルドなクリーチャー映画です。この作品でライミは、血みどろの血みどろホラー映画監督としての地位を確立し、本作でもライミ作品の特徴やモチーフが垣間見られます。邪悪な書物、モンスターの主観ショット、アンデッド、そして人を邪悪な力の意志に縛り付ける魔法まで登場します。
これらすべてのモチーフが『マルチバース・オブ・マッドネス』に存在していることは特筆に値します。特に、ライミ監督作品初となるこの大作の、超カンカンな恐怖を彷彿とさせるシーンが一つあります。それは、宇宙616のスカーレット・ウィッチが宇宙868のワンダ・マキシモフの肉体に憑依し、868のイルミナティを根こそぎ壊滅させるシーンです。彼女はリード・リチャーズ（ジョン・クラシンスキー）の体を文字通り解体し、ブラックボルト（アンソン・マウント）の口を魔法で破壊し、彼が口を開こうとすると恐ろしい噴出音とともに頭が破裂して劇場の全員が息を呑むようにし、キャプテン・カーター（ヘイリー・アトウェル）を自身の盾で真っ二つに切り裂き、そして最後にキャプテン・マーベル（ラシャーナ・リンチ）を像の下敷きにして押し潰します。その後、操り人形のワンダがゾンビのようによろめきながら、敷地内の川底トンネルを歩き回ります。思わず飛び上がるほどの衝撃シーンに、私は思わず席から飛び上がりました。これらのシーンはすべて、『死霊のはらわた』やもちろん『死霊のはらわた II』の低予算の残酷シーンを彷彿とさせます。
ライミ監督の次なる大ヒット作は1987年の『死霊のはらわたII』。スタジオはリスクを嫌うため、本作は実質的に『死霊のはらわた』の、より資金力があり、より洗練されたリメイクと言えるだろう。ライミ監督は突飛なアイデアをいくつか持ち合わせていたが、それらは最終的に抑制されたものの、2作品の中では『死霊のはらわたII』こそが真の傑作であり、構想も技術的にもより優れた作品となっている。
実在するゾンビ、地面から突き出た手、かつては美人とされていた女性が復讐心に燃える怪物に変貌するシーン、鏡面反射で移動する悪、観客への明らかな第四の壁を破るウィンク、まるで『死霊のはらわたII』のルックブックから切り取ったかのようなポニーテール・ストレンジの素晴らしく大げさなメイク、そして文字通り2番目の戦闘シーンで巨大な宇宙生物からこぼれ落ちる、まさに象徴的な巨大な目玉など、数多くのモチーフが『死霊のはらわたII』から『マルチバース・オブ・マッドネス』に惜しみなく移設されている。『死霊のはらわたII』と『マルチバース・オブ・マッドネス』の図像的類似点を見つけるのは本当に楽しく、とても楽しく観ることができた。なぜなら、腕の悪い監督ならマーベル・フランチャイズへのオマージュを散りばめていたかもしれないのに、ライミ監督は自らの作品群を参照することに決め、自分の専門分野を熟知した監督の証を何度も示したからだ。
さて、ライミ監督は『死霊のはらわたII』でボツになったアイデアをどうしたのだろうか？そのほとんどは1994年の『アーミー・オブ・ダークネス』に投入された。（1990年の『ダークマン』は、スパイダーマン三部作の前作と言える彼の最初のスーパーヒーロー映画だが、正直言ってあまり面白くなかったのでここでは割愛する。）『アーミー・オブ・ダークネス』は、過去に吸い込まれ、悪を永遠に封印するという予言を受けた男が、魔法の呪文を間違えて台無しにしてしまう物語だ。彼はその後、時代錯誤な武器を駆使し、ストップモーションで空飛ぶ骸骨たちと戦いながら、過去から脱出する。
『アーミー・オブ・ダークネス』を観たことがあるなら、ライミ監督が作品に持ち込むユーモアのセンスがお分かりいただけるでしょう。皮肉たっぷりで、場違いな不条理、早口で賢い男たち。彼らは確かに「選ばれし者」であり、たとえ何度か失敗しても、仕事をやり遂げられる存在です。ストレンジのあまりにも賢すぎるセリフ回しは、この映画の主人公に完璧にマッチしています。『アーミー・オブ・ダークネス』には、邪悪な本、狂気の魔女、第四の壁を破る悪霊や骸骨の叫び声、そしてストレンジ監督お得意の不条理な魔法が登場します。
ここから少しメタ的な話になりますが、『死霊のはらわた』、『死霊のはらわたII』、『アーミー・オブ・ダークネス』はどれも同じキャラクター、アッシュ・ウィリアムズを主役に据えています。B級映画のスーパースター、ブルース・キャンベルが演じ、彼はどの役にも完璧に身を捧げています。『マルチバース・オブ・マッドネス』でも同様に、様々な宇宙に住む様々なドクター・ストレンジが登場します。それぞれ邪悪な面もそうでない面もありますが、皆、自分の決断がもたらす結果を理解しています。アッシュがホラーとコメディの垣根を越えるように、ストレンジもまたそうなのです。ライミ監督の多元宇宙における肉体への解釈は、アッシュとキャンベルというキャラクターを描いた彼の作品への真の示唆のように思えます。
（キャンベルのカメオ出演は特筆に値します。最初のシーンでライミ監督の見事な演出だと確信したにもかかわらず、エンドクレジット後のキャンベルの登場シーンは、美味しく血みどろで奇妙なサンデーに添えられたチェリーのようでした。ピザ・パパが自分を何度も殴りつけるシーンは、アッシュの手が憑依され、切り落とされてチェーンソーに取り替えなければならない『死霊のはらわた II』への直接的な言及です。）
2009年のライミ監督ホラー映画『ドラッグ・ミー・トゥ・ヘル』でも、チャールズ・エグゼビアがユニバース868-ワンダの精神空間に入り込み、彼女をスカーレット・ウィッチから救おうとする場面で言及されている。瓦礫の下に埋もれ、自身の精神に囚われた女性に手を差し伸べるこのシーンは、『ドラッグ・ミー・トゥ・ヘル』でも見ることができる。868-ワンダの精神に溢れる赤い霧がエグゼビアに追いつき、そこから魔女が飛び出すとさらに奇妙になる。魔女は顔をゆがめ、CGIで悪魔のようになり、鉤爪のついた手で彼の頭をつかみ、頭をぐるぐると回して首を折る。地獄から出てきた魔女が自分の精神の中で超能力者を殺害するという、不気味で残忍な、『ドラッグ・ミー・トゥ・ヘル』の典型的な雰囲気だ。
さて、『マルチバース・オブ・マッドネス』は良い映画だったでしょうか？マーベル作品に興味があるなら…答えはノーです。プロットは単純で予想通り、悪役の動機は中途半端で、双子が走り回るBロールがいくらあっても、感情に訴えかけるものがありません。ファンサービスは20分のシーンに凝縮されており、結局はカメオ出演キャラクター全員が（凄惨な）死を迎えるという結末を迎えます。
しかし、サム・ライミ監督作品が再びスクリーンに戻ってくるのを楽しみに『マルチバース・オブ・マッドネス』を観ているなら、確かにこれは素晴らしい作品だ。素晴らしい。ライミ監督らしい骨を折るような、サウンドデザインが炸裂する、思わず身震いするような、ズームショットが光る。ワンダが子供たちを慰めようとしたり、もう一人の自分に近づこうとしたりする場面では、モンスターの視点が映し出される。おそらくMCU全体よりも多くのクロスフェードが本作にはあり、私はその一つ一つを観ていて本当に楽しかった。既に述べたように、観客をまっすぐ見つめる撮影技術と登場人物たち、そして彼の多くの作品に見られる数々のモチーフが印象的だ。
ライミ監督が本作にこれほどの個性を注ぎ込むことで真に成し遂げたことは、作家性を持ちながらもマーベル映画を制作できるということを非常に明確に示したことだ。タイカ・ワイティティ監督とジェームズ・ガン監督には確かにビジョンがあり、スタイルも確かにある。しかし、私の意見では、それらの作品における作家性は、ライミ監督がもたらす脳天をえぐるようなホラーと比べると見劣りする。マーベルファンは『マルチバース』を観て、10年、20本以上の映画、そして少なくとも10本のテレビシリーズ（Netflixの『ディフェンダーズ』を含む）を擁するフランチャイズの停滞に伴う、よくある倦怠感に失望するかもしれないが、サム・ライミ監督のファンは勝ち続けるだろう。この映画を観て、マーベルについて知っていることはすべて忘れてみることをお勧めする。その方がもっと楽しめるはずだ。
ライミ監督がこれらのシーンの多くで発揮する監督としての主導権は驚異的で、ライミが初めて大きな成功を収めたホラー映画を彷彿とさせます。プロットとキャラクターへの大まかなアプローチは、主にマーベルの要求に沿うもので、そのプロットの描き方とライミ監督の演出スタイルこそが『マルチバース・オブ・マッドネス』を真に際立たせているのです。ライミ監督の過剰なまでのホラー感覚と、マーベルの舞台装置にほぼ等しい中で、彼が自由に操る型破りな魔法との間には奇妙な二面性があり、その魔法によって、彼はパルプのような、目を見張るような映像と、監督ならではのインパクトを与える傑作を生み出しています。ライミ監督が趣味と快適さの限界を押し広げるなか、『ドクター・ストレンジ・アンド・ザ・マルチバース・オブ・マッドネス』は、マーベルが主導権（と予算）を手放せば、監督たちは自らの作品を代表する作品を作ることができ、マーベルの委員会による脚本の要求に完全に縛られることなく作品を作れるということを決定的に証明している。
『ドクター・ストレンジ・イン・ザ・マルチバース・オブ・マッドネス』は本日劇場で公開されます。
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