Appleは、実に興味深い（つまり、意味不明な）特許出願をますます増やしています。こうした特許出願は、Appleファンをまるで近くのリスの静かな音を聞いた犬のように振り向かせるほどです。しかし、カリフォルニア州クパティーノに本社を置くAppleが最近承認した特許は、同社にとってこれまでで最も奇妙な特許となるかもしれません。
2021年6月に最初に申請され、火曜日に承認されたこの特許で、Appleは「モジュール化されたコンピューティングと入力デバイス」のアイデアについて言及しています。このキックスタンドは、複数のディスプレイとキーボード、そしておそらくそれ以上の数を接続できる、一種のスロット付きドックとして機能します。これは、ディスプレイまたはキーボードを複数の構成で接続できる何らかのベースデバイスを中心に構成されています。ベース自体はヒンジで固定され、これらのデバイスを回転させることができます。
添付の図面の中には、キーボードとディスプレイをベースに接続して、キーボード機能付きのタブレットのようなものを作る方法を示したものがあります。また、2つ、あるいは3つの画面を連結する方法を示したものもあり、これはファンタジー世界のバーバリアンが2つの盾を両手に構えているような迫力があります。特許に記載されているように、片方の画面にコンテンツを表示し、もう片方の画面を描画タブレットやキーボードとして使うことができます。
ここで、Appleが特許を申請したからといって、その設計を将来的に継続する意図があるわけではないことを指摘しておくべきでしょう。Appleはウェアラブル、スマートフォン、その他多くのデバイスアプリケーションについて、多数の特許を申請しています。Appleが特許を申請してから承認されるまでの時間を考慮すると、これらの特許は必ずしもAppleの技術の方向性を示すものではありません。
Gizmodoは、この最新の特許についてAppleにコメントを求めたが、すぐには返答がなかった。
この特許の最も奇抜な点の一つは、大型でクラシックなスタイルのレコード盤用ターンテーブルが含まれていることです。出願書類では、これは単にベースに情報を提供できる「入力デバイス」と説明されています。つまり、ベースは接続されたデバイス、つまり「ディスクジョッキー」、つまりデバイスのデッキを操作する人が使用できるターンテーブルとの物理的または無線通信を可能にするということです。
特許ではさらに、「このコンピューティングデバイスは、音楽プロデューサー、ディスクジョッキー、オーディオエンジニアなどが、単一の構成で音楽を生成するために使用できると同時に、モジュール式であるためユーザーが入力デバイスを取り外すことも可能である」と説明されている。特許では、ベースがターンテーブルデバイスに接続され、物理的なボタンやノブなどの特定のトグルに反応する仕組みについても言及されている。
特許の別の部分では、接続されたノートパソコンを本のように立てた状態に保つことが説明されています。接続されたデバイスは、ノートパソコンのように重ねて折りたたむことができます。別の構成では、1つの画面が短いキーボードに接続されています。キーボードには、一種の描画タブレットとして機能するタッチスクリーンが接続されています。これらの追加のヒンジは、折りたたみ式リストレストを備えたこのノートパソコンなど、他の実験的なデザインにも見られます。Frameworkなどの企業は、交換可能なキーボードとコンピューターのアップグレード用スロットを備えたノートパソコンを試作してきました。快適性と使いやすさに関するあらゆる疑問を考えると、大手企業が高度にカスタマイズ可能なノートパソコンの開発に取り組んでいないのも不思議ではありません。
問題は、iPadにはすでに物理的なキーボードが付属しているので、完全にカスタマイズ可能なデバイスは夢物語のように思えます。しかも、かなり考えが浅い夢です。そのようなデバイスの接続ポイントは確かに頑丈でなければなりませんが、最も現実的なのは、そのようなドックが既存のAppleハードウェアと互換性があることです。
