グロテスクなシーンになると、私は本当に赤ちゃんみたいなんです。胃が弱くて、驚かないという弱点から、テレビ放映が始まって10年もの間、『ウォーキング・デッド』からは遠ざかっていました。でも、1年半ほどほとんど家にこもって、他の見るべき作品は片っ端から見ていたら、この夏Netflixでコミック版が配信されるのを見て、そろそろ見始めようかなと思いました。怖いシーンが来る前に読めるように、各エピソードのWikipediaのあらすじを事前に読んでおいたので、早速見始めたら、たちまち夢中になりました。
最初の数シーズンに私が惹きつけられた理由の一つは、リック・グライムズと彼の寄せ集めの友人、家族、そして見知らぬ人々が、崩壊しつつある世界で貴重な資源を探し求める様子を、まるでビデオゲームのように見ていたからです。しかし、来る日も来る日も気候変動について考え続けることで脳が麻痺していたため、再生可能エネルギーが役に立ったのではないかと考えずにはいられませんでした。リックと仲間たちがガソリンを吸い取るために放置された車を漁ったり、懐中電灯を点けて貴重な電池を使い、何が起こっているのかを確かめようとするたびに、私は考え続けました。ゾンビの黙示録以前に再生可能エネルギーだけを使っていた世界だったら、彼らはもっと窮地に陥らなかっただろうか？化石燃料ではなく風力や太陽光で動く電力網があれば、生ける屍に囲まれた人類は生き延び、あるいは繁栄することができただろうか？
私の推測は、シーズン1の最後の数話で正しかったことが証明されました。おそらく皆さんはもうご覧になっているでしょうが、ここでネタバレは控えさせていただきます。この物語では、生存者の主なグループは、まだ電気が通っている大きな施設にたどり着きます。数週間ぶりの温かいシャワーを浴び、温かい食事と頭上の照明を楽しみ、施錠されたドアと鉄の壁に囲まれた安全な場所にいるので、外にいるゾンビの大群からも安全に守られます。数日後、彼らは施設の非常用燃料備蓄が底をついたことを知る――なんと！――。「世界は化石燃料で動いているんだ」と、ある登場人物が皮肉を込めて叫びます。「なんて馬鹿げた話なんだ？」
全く同感です！
疫学を専門とする公衆衛生学の医師であり、ゾンビ研究協会（ゾンビによる終末について考えるのが大好きという学者や専門家の団体）の運営メンバーでもあるキャメロン・カールソン氏と電話で話した時、私の考えはさらに正しいことが証明された。（そう、ゾンビは存在するし、彼らのウェブサイトは素晴らしい。）「インフラは自動化によって長くは持たない。100%の自動化はあり得ない。常にメンテナンスを行う人が必要なんだ」と彼は言った。「誰がまだこれらのものを運用しているかにもよるが、せいぜい2週間か2週間半くらいだろう。この観点からすると、持続可能性は無駄な努力だ。いずれ枯渇し、壊れ、ガソリンの供給は止まるだろう」
しかし、カールソン氏は、再生可能エネルギーがその状況を変える可能性があると述べた。「人類は、終末的な状況において、純粋に再生可能で持続可能なエネルギーだけで自給自足できるでしょうか？答えはイエスです」と彼は述べた。
この主張には多少の複雑さがある。カールソン氏と話をする中で、仮にゾンビが地球を支配した場合、結果として生じる終末には様々な段階があることがかなり明確になった。生き残った人類がそれぞれの状況で活用する必要のある様々な技術や生存手段もある。これは『ウォーキング・デッド』でも描かれている。カールソン氏によると、最初のアウトブレイク発生から最初の数週間は、世界が崩壊し、知り合い全員が突然脳みそを欲しがるようになる中で、基本的に自分のシャツを守ることだけが全てだとのことだ。この段階では、完全再生可能エネルギーの電力網はそれほど重要ではない。ゾンビがドアを破って足をかじり始めても、ソーラーパネルが最高効率で稼働しているので、電気がついていても関係ないのだ。
しかし、次の生存段階では、電源の確保が、生き続けるために必要なもの、つまり心の健康にとって最も重要になる可能性がある。「最初の2週間の混乱は別として」とカールソン氏は言う。「しかし、それが過ぎ去り、電気がまだついているなら、あとはただ待つだけになる。いつ電気が止まるのか？何を失うのか？本当に精神を揺さぶられることになる。」
カールソン氏は、温かいシャワーを浴びたり、iPhoneを充電して音楽を聴いたりすることは、生存者が生きる意志を持ち続ける上で「大きなメリット」になると述べた。「結局のところ、何もかもが元に戻らないという事実を理解しなければならない。それは辛いことだが、事実だ。そして、生き残り、生き延びることについても理解しなければならない」と彼は語った。「どうすれば、少しでも快適さを保ちながら、何とかやっていけるだろうか？」
残念ながら、もしあなたの家が大規模な送電網に接続されているなら、その送電網が石炭火力発電所や大規模な太陽光発電所に接続されているかどうかは、おそらくそれほど問題にはならないでしょう。化石燃料発電所は、石炭、石油、ガスの供給と、発電所自体の稼働維持に人手を必要とします。風力発電や太陽光発電プロジェクトの多くはメンテナンスの手間が比較的少ないですが、高圧送電網に接続されており、人手が必要になります。
「送電事業者の日常業務は、発電所の事業者よりもはるかに多忙です」と、ロッキーマウンテン研究所のカーボンフリー電力部門プリンシパル、マーク・ダイソン氏は語った。「マイクロ秒レベルでバランスを取る必要があり、そのためにはシステム内の様々な要素を常に調整する必要があります。」つまり、ゾンビを訓練して送電網を運用できるようにしない限り、あるいは、最初の数週間の恐怖の中で何とか地域の送電事業者を生き延びさせない限り、大規模な送電網はおそらく壊滅状態になるだろう。
ダイソン氏によると、基本的な屋上太陽光発電システムは、定期的な修理以外の管理は不要で、設置して数十年運用できるという。マイクログリッドやその他の地域電力システムも同様で、資源の共有に役立つ。ダイソン氏はさらに、電源が町やコミュニティに近いほど、そして電力網が小さいほど、人員を必要としなくなり、被災者にメンテナンスフリーの電力を供給できると付け加えた。「顧客に近い屋根やガレージ、あるいは地域配電網の一部が何らかの緊急事態の際にメイングリッドから自ら切り離されるようなコミュニティレベルに設置された太陽光発電システムは、日常的に基本的に人手を必要としません」と彼は述べた。
ダイソン氏は、コロラド州バサルト・ビスタ地区を例に挙げました。27軒のスマートホームが屋上のソーラーパネルで発電した電力を共有し、バッテリーに蓄電しています。これは、燃料や外部のオペレーターを必要としない、強靭な電力網の好例です。山の真ん中にあるこの場所は、ゾンビ・アポカリプスを乗り切るのに最適な場所のように思えます。確かに、食料の栽培には多少の課題があるかもしれませんが、安定した電力供給と隔離は大きなメリットとなるでしょう。（そして、景色も素晴らしいことは間違いないでしょう。）
こうした小規模で自給自足可能な電力網こそが、黙示録の次の段階、つまり社会の再建において鍵となる。「農業、コミュニティの維持と資源、そして基本的な機械を動かすために水や電力を必要とする場所にどうやって供給するかについて話し合いましょう」とカールソン氏は述べた。「差し迫ったニーズと快適な生活に対処したら、振り返って『私たちはどうやって生き延びるのか？』と自問自答しなければなりません」
『ウォーキング・デッド』の後のシーズンでも、生存者たちはどんどん進化していく様子が描かれています。彼らはソーラーパネルで町に電力を供給し始めたり（ウッドベリーはどうでしょう？）、自給自足のコミュニティに移り住んだりします（アレクサンドリアには風車があるようです）。
当初、この記事はちょっとした愚痴で書いたものだった（この番組を見すぎて、脳が耳から汁が溢れそうだった）。しかし、ゾンビであろうとなかろうと、電力網が終末的な事態にどう耐えるかを想像する上で、これは実に有益な問いだ。エネルギーオタクたちが多くの時間を費やして考える問題であり、近年、その重要性はますます高まっている。「ゾンビによる終末的な事態のように電力網を崩壊させる可能性のある、国内そして世界に存在するリスクは、現実のものであり、非常に重要だ」とダイソン氏は述べた。「私たちが頼りにしている化石燃料ベースのシステムの脆弱性は、この1年で露呈したばかりだ」
カリフォルニア州での最近の予防的停電、テキサス州での大規模かつ致命的な送電網障害、そしてコロニアル・パイプラインへのハッキング攻撃は、いずれもこの点を証明しています。マリア台風後のプエルトリコの送電網の壊滅的な崩壊や、その他の化石燃料関連の事故は、最も脆弱な立場にある人々を危険にさらし、時には死に至る結果にまで至らせました。「これらの出来事は、ゾンビ・アポカリプスと同じリスク特性を持っています」とダイソン氏は述べました。「解決策は同じです。燃料を必要としない発電を、顧客に近い場所で行うことです。」
そして、この記事を取材する過程で、再生可能エネルギーに新たに賛同する人物がすでに一人いる。カールソン氏だ。カールソン氏は、ゾンビによる支配を計画してきた長年の間、ゾンビが走り回っている間に再生可能エネルギーが役に立つとは考えたこともなかったという。
「今考えてみると、本当に頼りになる」と彼は言った。「バックパックに収まるソーラーパネルが複数枚あったり、車に積み込める箱があったりすれば、本当にひどい目に遭うか、『まあ、これは最悪だけど、なんとかなる』と思えるかの違いになる」
