このデジタルコンパスは、携帯電話が使えない時でも人混みの中でも友達を見つけられます

スマートフォンの登場により、友人グループでのお出かけは格段に楽になりましたが、携帯電話の電波が届きにくい場所に行くと、どんなに綿密な計画でも混乱に陥ることがあります。LynQは、真の北ではなく友人の方向を指し示すデジタルコンパスで、携帯電話のデータ通信やWi-Fiなしでも、みんなの居場所を見つけることができます…ただし、誰も屋内にいてGPS信号が届かない場所にいない限りは。

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私がLynQを初めて目にしたのはCES 2019でした。同社はこのトラッカーをほぼ量産可能な状態で披露していましたが、開発者たちは2014年頃から開発を進めており、実現のために外部投資家から数百万ドルの資金を調達しただけでなく、IndiegogoでLynQの先行予約受付を開始し、支援者からさらに170万ドルの資金を集めました。残念ながら、製品の正式な出荷日は今年6月から12月まで、何度も延期されています。Indiegogoの支援者は現在、製品を受け取っている最中で、正式な発売は最終的に1月に予定されていますが、小規模企業が独創的なアイデアを市場に投入しようとする際には、このような遅延は珍しくありません。

過去1週間、近所でLynQデバイスを3台試用する機会がありましたが、LynQは実在のデバイスだと確信しています。アウトドアで友達のグループを見つけたり、ペットや子供が一人で遊んでいないか監視したりするのにスマートフォンに頼るよりも、LynQは賢い選択肢です。しかし、他の第一世代製品と同様に、LynQにもいくつかの制限があり、改良の余地が確かにあります。

LynQ GPSコンパス

それは何ですか？

友達やランドマークを指し示すデジタルコンパス。
価格

109ドル（現在予約注文可能です。）
のように

携帯電話が機能しない場合でも機能します。
嫌い

精度は民間の GPS 性能に制限されます。

LynQ は、片方の端に小さな丸いモノクロ LCD ディスプレイがあり、もう片方の端にロッククリップが付いたずんぐりとしたプラスチックのカラビナのように見えます。このロッククリップを使用して、リュックのストラップ、ベルト、または持ち運べる大きさであれば犬の首輪にトラッカーを取り付けることができます。

写真: アンドリュー・リシェフスキー — 写真：アンドリュー・リシェフスキー（ギズモード）

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壊れないという感じではない。登山キットの一部としてこれを携えて懸垂下降に出かけたいとは思わないだろう。しかし、屋外での使用を想定して設計されており、プラスチック製のハウジングとスクリーンは必然的に擦り切れたり引っ掻き傷がつくが、LynQ は完全に防水なので、土砂降りで壊れる心配も、フェスティバルでビールをかけられても故障する心配もない。

LynQの最も注目すべき特徴は、そのシンプルさです。上部のゴム製ガスケットカバーの下に隠れたmicroUSB充電ポートに加え、小さなLEDステータスライト、丸い画面、そしてボタンが1つあるだけです。普段、ボタンが1つだけの電子機器には恐怖で身震いしてしまいます（長年レトロなデジタル時計で時刻と日付を設定していたせいで）。しかしLynQは、メニューの操作や選択を行う際に、短押しと長押しを巧みに使い分けています。画面が一時的に反転するので、長押しが成功したかどうかが一目で分かります。

ワンボタンインターフェースで名前を入力するのは、思ったほど悪夢のようなことではありません。LynQ は加速度計を使用してデバイスをひねることでアルファベットを操作します。 — ワンボタンインターフェースで名前を入力するのは、想像するほど大変ではありません。LynQは加速度センサーを使ってデバイスをひねることでアルファベットを操作します。写真：Andrew Liszewski（Gizmodo）

デバイスのセットアップは至って簡単で、それぞれに特定の名前（通常は持ち運ぶ人の名前）を付け、複数のデバイスを同期させるだけです。LynQには加速度計が内蔵されているため、ボタン一つで文字を入力するのも想像するほど大変ではありません。トラッカーを前後に回すだけで、アルファベットが様々な速度でスクロールします。もちろんキーボードほど速くはありませんが、ストレスを感じない程度には操作性が良いです。

最大12台のLynQを同時に同期できますが、同期にはLynQがすべて近くにある必要があります（他のLynQがプライベートグループとペアリングされないようにするため）。そのため、冒険の前にLynQを1台ずつ集めておく必要があります。ペアリング自体は比較的簡単ですが、全員が注意を払い、トラッカーのボタンをほぼ同時に押す必要があります。

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複数のLynQを同期すると、LynQのボタンを使って接続されたすべてのトラッカーを1台ずつ切り替えることができます。GPSと低電力無線信号を組み合わせて、同期されたLynQは約3マイル（約4.8km）以内の距離で、位置情報をリアルタイムで共有します。コンパスのように、画面の周囲を移動する点が追跡中のLynQの方向を指し示し、実際の距離は画面中央に表示されます。

近づくにつれて点が大きくなり、最終的には長いバーに変わり、探している人物が十分に近づくと円になります。距離が離れると、トラッカーの精度は非常に高くなります。散歩に出かける間、LynQの1つを家の正面の窓辺に置いておき、様々な距離を記録し、Googleマップの距離測定機能で結果を再確認しました。

近くの街角: LynQ は私の家までの距離を 0.21 キロメートルと報告しましたが、Google マップでは測定距離は 0.215 キロメートルであると主張しました。

近くのバス停: LynQ は私の家までの距離が 1.10 キロメートルであると報告しましたが、Google マップでは測定された距離はまったく同じであると主張しています。

地元の食料品店: LynQ は私の家からの距離を 2.02 キロメートルと報告しましたが、Google マップでは測定距離は 2.03 キロメートルだと主張しました。

LynQが市販されている他のナビゲーションデバイスと同じGPS信号を使用していることを考えると、正確な結果が出るのは当然のことですが、近距離では精度が大幅に低下します。民間人がGPS衛星ネットワークにアクセスできる精度は16.5フィート（約4.8メートル）に制限されており、2台のLynQが互いの位置を特定しようとすると、最大33フィート（約10メートル）の誤差が生じる可能性があります。この範囲内に入ると、LynQは探している人とトラッカーが近くにいるという漠然としたメッセージに切り替わります。

この距離であれば、たとえ人影が見つからなくても（混雑した音楽フェスティバルなど）、簡単に大声で話せる距離まで近づくことができます。しかし、LynQは置き忘れたバックパックや、怪我や酩酊で助けを求められない友人を探すのには適していません。そのため、開発者はLynQを緊急用デバイスとして販売しているわけではありませんが、GPSの精度が限界に達した際に、全てのデバイス間で反射する信号を利用して、何らかの短距離距離推定を行う機能があれば良いのに、と個人的には思います。

LynQのGPS関連のもう一つの欠点は、衛星信号が受信できない屋内では機能しないことです。ホリデーショッピングで長い一日を過ごした後、混雑したショッピングモールで家族の居場所を見つけられるのは、このデバイスにとって魅力的な機能ですが、決して致命的な欠点ではありません。友人や家族が屋外で過ごす時間は多いけれど、雪山の斜面や国立公園の奥地で互いの居場所を探すのにはあまり時間をかけたくないという場合、LynQはスマートフォンが使えない状況で大勢の人を集めるための賢い手段となるでしょう。