クロスオーバーは難しいものです。時間的なバランス、ファンを魅了するウィッシュリスト、そしてキャラクターにとって本当に大切な要素を維持する必要性など、フランチャイズ全体からヒーローを集結させるのは容易ではありません。スター・トレックはこれまで、この難題に果敢に挑んできました。だからこそ、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』と『ロウワー・デッキ』のコラボレーションが、スタートレックの真骨頂と言えるバランス感覚に成功したと言えるのは朗報です。
サンディエゴ・コミコンの祝賀イベントとして昨夜、公開をほぼ一週間早めた『Those Old Scientists（邦題：オールド・サイエンティスト）』は、実写シリーズとアニメシリーズの世界を融合させるというロジスティクス上の綱渡りをクリアする前から、既に多くの難関を乗り越えてきた。『Lower Decks（邦題：ロウワー・デッキ）』と『Strange New Worlds（邦題：ストレンジ・ニュー・ワールド）』は、エピソード構成やスタートレックの歴史と形式への愛着といった点で、ある意味近い兄弟分と言える。しかし、それぞれのトーンは週ごとに異なり、その愛着の探求方法や登場人物への影響も大きく異なる。しかし、両者の隔たりゆえに、それぞれの世界を融合させるのは容易ではない。そして、まさにエンタープライズ号の乗組員にとって、まさに厄介な問題なのだ。冒頭のアニメーションの幕間劇で、ボイムラー少尉 (ジャック・クエイド)、マリナー少尉 (タウニー・ニューサム)、ラザフォード少尉 (ユージン・コルデロ)、テンディ少尉 (ノエル・ウェルズ) が古代の、一見機能していないポータルを調査し、実際には機能していないポータルを見つけるが、その後、ボイムラー少尉は数世紀前の過去に飛ばされ、パイク船長と艦橋の乗組員の目の前に現れる。
エピソードが実写化されると、最初はクエイドがエンタープライズ号内を制御不能な異形のように走り回っているだけでも、「Those Old Scientists」は明らかにクロスオーバー要素が強いため、物事が理解しやすくなるまで時間がかかる。視聴者にとってもクエイドにとっても、生身のブラッドワードに違和感を覚えるのに少し時間がかかったようだ。このぎこちなさは、ボイムラーが意図的にファンボーイ的なキャラクターを演じていることも一因だろう。オタクぶりに熱中し、旅行の決まり文句を知り尽くしたブラッドは、ぎこちなく顔から突っ込んでしまう。それは可愛らしくもあり、同時に苛立たしくもあり、意図したようにぎこちなくなれば、物事は少しは理解できるようになる。しかし、このエピソードが真に次のレベルへと進むのは、まさにその時だ。
なぜなら、そう、TOS時代のファンボーイであるブラッド・ボイムラーがTOS時代にやってくる最大の目的は、彼が成長して宇宙艦隊アカデミーへの入隊を志願する頃には黄金時代の象徴となっているパイク船長やミスター・スポック、ナンバーワンといった人物に会えて大喜びしてほしいからだ。こうすることで、好きなキャラクター同士が出会って、お互いを愛する様子にワクワクするという、ファン同士のクロスオーバーが実現できる（とはいえ、ボイムラーはボイムラーらしく、エンタープライズ号ではそれほど共感は得られないだろう。彼はボイムラーらしく、いらだたしいほどぎこちない子犬のようなエネルギーに満ちているからだ）。しかし、ブラッドが失言を繰り返すにつれ、そして彼が故郷の時間に戻ることも、彼が知っている時間軸を維持することもますます不可能になってきているように見えるにつれ、理解し始めるもう1つの点は、彼の頭の中にある、そしてひいては私たちが理想化したこれらの人物像と、対比させることだ。ヒーローに会えないというのは一つのことだが、その期待と現実が一致しないことがボイムラーとエンタープライズの乗組員を同様に動揺させた。
これは笑いを誘うためでもある。ボイムラーは文字通りウナと会うたびに、恐る恐る彼女の周囲から逃げ出す方法を見つけ出し、ウナを面白がらせると同時に、裁判後の彼女の後世を深く憂慮させる。これは真摯な感情であると同時に、「Those Old Scientists（あの老科学者たち）」を本来の輝き以上に輝かせている。ボイムラーの場合、それは主に、チャペル看護師との芽生えた関係を経て、人間としての感情をよりオープンに表現しようと試み始めたミスター・スポックをどのように見ているかを通して描かれている。そして、それはボイムラーが描く、完璧で短気なバルカン人の論理学者というスポックのイメージとは全く異なる。エンタープライズがボイムラーを帰還させようとした最初の試みの最中に、マリナーがうっかりボイムラーと一緒に過去に閉じ込められてしまうと、そのことが彼女のアイドルであるウフーラとの関係に表れる。ウフーラは、マリナーが崇拝する、勇敢で物言いのいい宇宙艦隊の伝説の英雄と、内気で本ばかり読む仕事中毒の現実との間で葛藤する。
こうした感情的な葛藤の瞬間こそ、クロスオーバーが真に輝く瞬間だ。なぜなら、それは『ストレンジ・ニュー・ワールド』という作品自体のメタテキストを巧みに利用しているからだ。ボイムラーとマリナーは、キャプテン・パイクのスピンオフが制作されると初めて知った時の私たちそのものだった。私たちはこれらのヒーローたちの未来を過去に刻み込み、何世代にもわたるファンダムを通して、彼らの理想化された姿を頭の中に刻み込んできた。『ローワー・デッカーズ』のスポックとウフーラは私たちの中に存在していた。しかし今、『ストレンジ・ニュー・ワールド』が始まって1シーズン半が経ち、今スクリーンで見ているキャラクターたちは、そうしたイメージではないという現実を突きつけられている。彼らはそこに辿り着くために、試行錯誤し、疑い、克服し、人間として成長する必要がある。そして、『ストレンジ・ニュー・ワールド』の真の喜びは、そうした旅路を見届けることにある。それは、『スタートレック』のレトロな未来をファンが楽しそうに模倣するのと同じくらい素晴らしい。この感情的なサブプロットは、ボイムラーとマリナーにさらなるニュアンスを与え、彼らは自分たちのヒーローも自分たちと同じように欠点のある人間であり、結局のところ、彼らは皆、最善を尽くし、正しいことをしたいと思っている単なる宇宙艦隊士官であることに気付きます。
おかげで、このクロスオーバーは、すぐに二度と触れられることのない、意味ありげなギャグに満ちた無害で孤立した冒険物語になる可能性もあったが、今週放送された「ストレンジ・ニュー・ワールズ」の別のエピソード、先週木曜日に放送された「ロスト・イン・トランスレーション」と素晴らしい組み合わせとなり、登場人物たちが自分自身を探求し、人として成長し変化する必要があるというテーマに触れている。そして確かに、「あの老科学者たち」は大部分は無害で孤立した冒険物語で、間違いなく意味ありげなギャグに満ちている（マリナーがボイムラーに、想像しうる最悪のタイムトラベル先である2024年のサンフランシスコに行き着く可能性について説教するシーンなど）。しかし、ボイムラーとマリナーの両者が対処しなければならないシステムにこの衝撃が加わり、その結果、エンタープライズの乗組員がその不協和音に気づいたときにそれを認めるという展開が、この作品に生命感を与え、無害な戯言の域を超えている。
この概要の冒頭で述べたように、『スタートレック』はクロスオーバーエピソードにおいて素晴らしい歴史を持っています。過去の遺産を理想化した形で表現した、愛情あふれるノスタルジックな祝典と言えるでしょう。「Those Old Scientists」もクロスオーバーエピソードの1つですが、同時に過去へビーム転送する機会を巧みに利用し、主人公たちが運命によって辿り着いた道を問いただしています。このエピソードは実に楽しくて愛らしいものですが、クロスオーバーの魅力が薄れた後も、しばらく私たちの心に残ることでしょう。
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