NASAは、あの頑固なサンプル容器を開け、3年以上前に探査機が捕獲した小惑星の破片の全量をついに計量することができました。地球に到達した小惑星の岩石は、実はたくさんあることが判明しました。
NASAは木曜日、オシリス・レックス探査機が小惑星ベンヌから計4.29オンス（121.6グラム）の物質を持ち帰ったと明らかにした。これはミッションの目標値の2倍以上となる。
NASAは既に、キャニスターの航空電子機器デッキ上の黒い塵や破片、そしてキャニスター内部の物質の一部をピンセットやスコップで採取しており、その総重量は2.48オンス（70.3グラム）でした。小惑星サンプルの大部分が保管されているTAGSAM（タッチアンドゴーサンプル取得機構）ヘッドを取り外した後、残りのサンプルをくさび形の容器に注ぎ、重量は1.81オンス（51.2グラム）でした。これらに加え、注ぎ口の外側で採取された粒子も含めると、総重量はミッションの要件を満たすために必要な60グラムの2倍以上になります。
オシリス・レックス探査機は2016年9月に打ち上げられ、2018年12月に小惑星ベンヌに到達した。探査機は2020年10月に小惑星から破片を採取し、2021年5月に地球に帰還した。探査機は2023年9月にユタ州の砂漠にサンプルを投下したが、NASAは探査機がサンプル採取に使用した関節式アームの先端にある丸いサンプル採取ヘッドを割るのに苦労している。
TAGSAMヘッドの35個の留め具のうち2つは、OSIRIS-RExグローブボックス内での使用が承認されている現行の工具では取り外すことができず、内部のサンプル採取は不可能でした。しかし、その時点で採取されたボーナスサンプルは十分すぎるほどでしたが、NASAはTAGSAMヘッド内に封じ込められた岩石片の大部分を諦めませんでした。
11月、キュレーションチームはキャニスターが入っているグローブボックス内に収まる新しいツールの開発に取り組み始め、ついに1月10日にキャニスターを開けることに成功した。
回収された小惑星の破片は、世界中の科学者230名からなるサンプル分析チームに分配され、ベンヌの組成を詳細に調査します。NASAは、サンプルの少なくとも70%をジョンソン宇宙センターに保管し、今後数十年にわたる研究に活用する予定です。また、小惑星の破片の一部は、スミソニアン協会、ヒューストン宇宙センター、アリゾナ大学でも一般公開されます。
