欧州宇宙機関とNASAの共同プロジェクトであるソーラー・オービター・プロジェクトは、探査機が初めて太陽に接近した後、ミッションの重要な新段階を開始した。
本日早朝、ソーラー・オービターは太陽への最初の接近、つまり近日点に到達し、主星から7700万キロメートル（4800万マイル）まで到達しました。これは、2月に打ち上げられた探査機が試運転段階から巡航段階へと移行したこのミッションにとって重要な節目です。ミッションコントローラーは今後5ヶ月間、搭載されている多くの機器の試験を行い、その後、ソーラー・オービターは正式にミッションの科学観測段階に入ります。
ESAがNASAの支援を受けて開発したこの探査機は、10種類の異なる搭載機器を搭載しており、その多くは互いに補完し合っています。6台の異なるカメラを搭載したこの探査機は、太陽をこれまでにないほど間近に捉えます。このミッションの主目的は、太陽と、太陽系内のダイナミックな環境を太陽がどのように作り出し、制御しているかをより深く理解することです。
「これほど近い距離から太陽の写真を撮影したことはありません」と、ESAソーラー・オービター・プロジェクトの科学者であるダニエル・ミュラー氏はプレスリリースで述べています。「これまで、より高解像度のクローズアップ写真はありました。例えば、今年初めにハワイにある口径4メートルのダニエル・K・イノウエ太陽望遠鏡で撮影されたものがあります。しかし、地球からは望遠鏡と太陽の間に大気があるため、宇宙から見える太陽スペクトルのほんの一部しか見ることができません。」
このミッションは、2018年に打ち上げられたNASAのパーカー太陽探査機とは別物だ。パーカー探査機は現在、太陽にどんどん近づいて天体の底を渦巻いて進んでおり、最終的には太陽のコロナ、つまり外層大気に関する重要な情報をもたらす破滅を迎えることになる。
しかし、ソーラー・オービターとは異なり、パーカーにはカメラが搭載されていません。より適切な比較対象としては、NASAの太陽観測衛星（SDO）が挙げられます。SDOは太陽の高解像度画像を撮影しますが、その距離は地球と太陽の平均距離である1 AUに迫ります。一方、ソーラー・オービターははるかに近く、現在は太陽から0.515 AUの距離にあります。
「太陽からこれほど近い距離で搭載機器が作動するのは今回が初めてであり、太陽風の構造と組成に関する独自の知見が得られます」と、このミッションの副プロジェクト科学者であるヤニス・ズガネリス氏は述べた。「搭載機器にとって、これは単なるテストではなく、新たな刺激的な結果が得られることを期待しています。」
ミッションコントローラーは今後、ソーラーオービターの機器をテストし、太陽のコロナ、表面、太陽圏、磁場、そして太陽風内の粒子に関する予備データを収集する予定です。ソーラーオービターが収集する最初の画像は、SDO画像の2倍の解像度になると予想されており、7月まで公開されません。
最終的に、ソーラー・オービターは太陽から4200万キロメートル（2600万マイル）、つまり0.28天文単位まで到達する予定です。これは水星の近日点である0.31天文単位よりわずかに近い距離です。一方、パーカー・ソーラー・プローブは太陽から610万キロメートル（380万マイル、つまり0.04天文単位）まで到達しますが、そのミッション目標は異なります。
最終的には、地球と金星からの一連の重力支援により、ソーラー・オービターは惑星の黄道面に沿って現在の位置から24度ほど移動します。この高い軌道高度で、探査機は太陽の極をスキャンし、太陽の磁場と太陽風に影響を与える、捉えどころのない太陽領域の画像を私たちに提供します。
https://gizmodo.com/a-monster-solar-storm-could-cost-the-us-40-billion-dai-1791379797
太陽を研究するのに、今がまさに絶好のチャンスです！パーカー・ソーラー・プローブとソーラー・オービターの両方から得られる知見は、宇宙天気に関する理解を飛躍的に深め、潜在的に危険な太陽フレアを予測する能力を高める可能性を秘めています。
