「私たち皆がリンクの中に自分自身の何かを見出すのは避けられないことです」と、2007年に『夢幻の砂時計』を初めてプレイしたことを覚えていますが、自身はトランスマスキュリンでアジェンダーであると自認するゼルダファン、ケロブリンは言います。「物語の決定権がなくても、私たちは能動的な参加者です。なぜなら、リンクが誰なのかを決めることができるからです。このようなキャラクターを通して自分自身や自分のジェンダーを発見し、トランスジェンダーとして解釈するのは簡単です。伝統的なジェンダーロールの欠如によって、おそらく初めて、ただ優しく勇敢でいればいいという世界が生まれるからです。」
本日、任天堂は2017年の『ブレス オブ ザ ワイルド』の続編となる『ゼルダの伝説 ティアーズ オブ ザ キングダム』を発売しました。両作品（そしてゼルダシリーズ全作品）は、リンクという名の青年が、巨悪の手からハイラル王国を救うという使命を帯びています。『ブレス オブ ザ ワイルド』は、感動的なストーリーとサイドクエストに満ちた、息を呑むほど美しく、心を打つゲームでした。ゼルダシリーズに、刺激的で新しいオープンワールドゲームの時代を切り開きました。『ブレス オブ ザ ワイルド』は瞬く間にベストセラーとなり、後にゲームアワードでゲーム・オブ・ザ・イヤーを受賞しました。そして今、ゲーマーたちはハイラル版に回帰しつつあります。しかし、中には変化した人もいます。
コスプレイヤーのルタヴィアさんは、『ブレス オブ ザ ワイルド』発売後にリンクのコスプレをしたそうですが、当時はまだシスジェンダーだと信じていました。今はどうなのでしょうか？「私は全く違う人間です」とio9へのメールで答えています。現在はトランスマスキュリンかつジェンダーフルイド（ノンバイナリージェンダーの範疇に入るアイデンティティ）を自認しています。新作ゲームの発売を機に、「ついにリンクに再びアプローチする良い機会だと思いました。しかも、よりトランスジェンダー的な解釈を促したくなるようなデザインで」と語っています。
リンクは多くのトランスジェンダーの人々から「エッグクラッカー」、つまり自分がトランスジェンダーであることを気づかせてくれる人（あるいは何か）と評されてきました。それは、これまでの経験の断片が少しずつ収まり、トランスジェンダーの人々が新たなパラダイムを通して自分の人生とジェンダーを理解し始める、目覚めの瞬間です。多くのゲーマーにとって、リンクの外見、仕草、そして男性的な肯定的な特徴の体現は、人々がキャラクターのそうした部分に浸ることができる空間を作り出し、ハイラル以外の生活においても、気づきの瞬間を生み出します。
トランスジェンダーのゲーマーたちにゼルダとリンクとの関係について尋ねたところ、即座に圧倒的な反響がありました。この記事では、私が聞いた話のすべてを網羅するのではなく、トランスジェンダーの視点からシリーズとその主人公を見る人々の視点を強調したハイライトを取り上げています。それでもなお、リンクがトランスジェンダーのゲーマーコミュニティにとって大きな存在であることは明らかであり、彼が多くの人々にもたらす喜びは深く感動的で、素晴らしく具体的なものです。ゲームコミュニティや世界全体におけるトランスフォビアのため、多くの人がファーストネームまたは仮名での表記を希望しています。
私が話を聞いた多くのトランスジェンダーの人々が、リンクについてトランスジェンダーの解釈に惹かれた理由の一つとして挙げていたのは、リンクがそうした解釈を支持するようにデザインされているように見えるという点だ。『時のオカリナ』以来、長年ゼルダのプロデューサーを務めてきた青沼英二氏は、2016年のタイム誌のインタビューで、数作前の作品ではリンクのデザインにこのようなアプローチをとったと語っている。
リンクにはジェンダーニュートラルなキャラクターにしたかったんです。プレイヤーに「リンクは男の子かもしれないし、女の子かもしれない」と思ってもらいたかったんです。リンクを男の子として見れば、より女性的な印象になりますし、逆に女の子として見れば、より男性的な側面を持つようになります。私は、（デザインを通して）ジェンダーニュートラルなキャラクター像を作り上げたいと思っていました。ですから、女性プレイヤーでも男性プレイヤーでも、リンクに共感できるキャラクターを作りたいとずっと思っていました……。性別に関しては、『ブレス オブ ザ ワイルド』のリンクは間違いなく男性ですが、誰もが共感できるキャラクターを作りたかったんです。
青沼氏は多くの評価で成功を収めた。2017年の本作は、プレイヤーが自分のペースでマップ上の興味のある場所へと進んでいくことを促し、特定のダンジョンやストーリーに「縛られる」ことはほとんどない。「ブレス オブ ザ ワイルドは自由と探求のゲームです」とマットは語る。マットはノンバイナリーのファンで、90年代に兄が家にいない時にファミコンで初めてゼルダの伝説をプレイした。彼はこれらのテーマが「意識的か無意識的かに関わらず」キャラクターデザインにも反映されていると言う。「男性、女性、男性的、女性的。どちらかが欠けている、あるいはその中間。すべては探求なのです」
「リンクをトランスジェンダーとして見るのはすごく簡単なんです」と、最近リンクと名乗るようになったコスプレイヤーは言う。「そんな世界で、何の責任も負わずに自分を表現している自分を想像するのは楽しい。こんなプライベートな探求が可能な時代に生きているなんて、本当に幸運だと思います」
2007年に初めてゼルダのゲームをプレイしたEclipseは、携帯型ゲーム機「夢幻の砂時計」で、リンクがトランスジェンダーの様々な特徴を簡単に体現しているとメールで述べており、見方によってはリンクはどんな性別にもなり得ると説明している。「トランスジェンダーの男性であるリンクは、優しい顔立ちで肉体は強靭ですがスリムで、特定のトランスジェンダーの男性が共感できる要素だと思います。トランスジェンダーの女性であるリンクは、男性として見られますが優しい顔立ちで、男性のジェンダー規範に反抗したり、女性の服を着たりします。」Eclipseはまた、「彼はTボーイの風格を漂わせるキャラクターです。シリーズ全体を通してリンクの服装、振る舞い、振る舞いは、私にはトランスマスチックさを強く感じます。」とも述べている。
「『ゼルダの伝説』シリーズは、男性的なキャラクターと女性的なキャラクターを、少し（あるいは少し大げさに）誇張したデザインで、それが男性／女性であることをプレイヤーに分かりやすくするという点に特化しています」と、N64でゼルダのゲームを始めたファンのヴィックは説明する。「例えばガノンやグロウス、あるいはウルボザのような女性キャラクターを見てください。彼らは身体的にも行動的にも、男性／女性として明確に定義されています。しかしリンクは違います。リンクはほぼジェンダーレスな感覚で世界を経験し、見ているのです。」
『ブレス オブ ザ ワイルド』やゼルダシリーズの他の多くの作品で描かれたリンクは、比較的小柄でスリムな体型です。物語に登場する他の多くのキャラクターよりも背が低く、支配的な存在感を示すことは稀です。ゲーム内でのリンクの女性版であるゼルダでさえ、リンクと同じくらいの身長であることが多いです。アスリート体型をしていることが多いものの、がっしりとした体型や筋肉質というわけではありません。特に『ブレス オブ ザ ワイルド』では、トランスジェンダーの男性であるフィンが指摘するように、「リンクにはヒップがあります。ヒップがはっきりと見えます」。ビデオゲームのデフォルトの男性キャラクターに見られるような、ステレオタイプな大きな体型とは違います。彼は続けて、「ヒップのある男性を見ると、自分の性別違和が和らぎます」と説明しています。
没入感、そしてその延長線上にある投影は、ロールプレイングの伝統において常にビデオゲームの大きな部分を占めてきた。そして多くのトランスジェンダーの人々は、リンクのデザインの中間的な性質ゆえに、彼をプレイすることに抵抗がない。『ブレス オブ ザ ワイルド』のサイドクエストの 1 つで、リンクは女性だけで構成されている砂漠の都市、ゲルドの町に潜入するよう求められる。そのために、リンクは別のハイリア人 (多くの人はトランス女性と解釈している) から女性用のゲルドの服一式を購入し、ゲルドの町へと歩いていく。このクエストには賛否両論あるが、多くのトランスジェンダーの人々にとって、適切に女性的または男性的であるように見せるために体の他の部分を演じたり隠したりするよりも、性別の変化を示すために服を着たり脱いだりするという単純な行為は、非常に解放的な瞬間だった。
2000年に『夢をみる島』で初めてリンクをプレイし、今ではこの事実を「笑えるほど適切」だと考えているトランスジェンダーファンのヴァヤは、「自己発見のプロセスを進め、外見を調整するのは本当に混乱することがある」と語る。『ゼルダの伝説』は、彼女たちのジェンダーの旅に大きく貢献した。「リンクをロールモデルとして見ることで、私が社会で女性的だと教え込まれてきた多くの特徴や資質を、改めて文脈化されました。しかし、時の勇者が『女の子の服』を着て女性として認識され、そしてその服を脱いで自分のアイデンティティに自信を持てるなら、私にもできるはずです。」
もう一人のファン、ジェイは、ゲルドのサイドクエストは「リンクが男性と女性の空間の認識された硬直性の間を行き来できる瞬間であり、それが私を本当に感動させ、（当時はそれがジェンダーの陶酔感だとは理解していなかったが）感じさせてくれた」と説明する。この瞬間は「私にとって当時の他のどのゲームとも根本的に異なっていました。なぜなら、単に男性または女性としてプレイすることを選択するのではなく、短期間で二元性の反対側に移行するからです」。多くのファンが言及したもう1つの点は、このサイドクエストではリンクが女性の服を着ることを恥ずかしがったり不快に感じたりしていない点だった。リンクは、見た目がかわいいと褒められると、顔を赤らめて褒め言葉を受け入れる。控えめでありながら、深く肯定的なやり取りだが、多くの場合、こうした小さな自信の瞬間が人々の心に最も残るのだ。
シリーズ全体を通して、ストーリーとキャラクターの展開は、トランスジェンダーの人々に投影の瞬間を与えています。リンクは、ゼルダシリーズの中で、戦闘中のうなり声や叫び声以外ではほとんど、あるいは全く声優がいない数少ないキャラクターの一人です。物語中の会話におけるリンクのセリフはすべて暗示的であり、特にカットシーンでは他のキャラクターが『ブレス オブ ザ ワイルド』のようにフルボイスで登場する場面で顕著です。シリーズのトランスジェンダーファンであるリッツは、これはリンクが声を「隠している」ためだと解釈しており、多くのトランスジェンダーの人々がジェンダーの象徴を強調したり軽視したりする際に行う行為だと語っています。
リンクは、伝統的な男性的な英雄的特性を、肯定的かつ概して無害な形で体現しています。ゼルダシリーズは若者や子供向けであり、特に暴力的な描写は見られません。つまり、流血や死体、露骨な残虐描写はありません。敵が死ぬと、煙とともに消え、戦利品を残します。リンクが対峙する敵のほとんどはモンスターや機械（そして時折「堕落した」キャラクター）です。ゼルダシリーズ全体を通して死は頻繁に登場しますが、それは物語の中に存在し、戦闘以外のゲームプレイでは通常存在しません。さらに、リンクとゼルダは時折友人として描かれ、時には恋仲であることが示唆されますが、リンクがゼルダを救い出す際に、彼女を勝ち取ろうとしたり、恋人になったりすることは決してありません。彼らの関係の最終目的は性的魅力ではないのです。歴史的にジェンダー・コード化された暴力との繋がりがあまりなく、性別を限定したセリフもあまりないため、多くのトランスジェンダーの人々は、リンクのゲームプレイを通して、男性として認識されることの力強さに気づいています。
「自分がノンバイナリーだと認識する前から、リンクは私にとってジェンダーに良い影響を与えてくれました」と、『ブレス オブ ザ ワイルド』が大好きなテオは説明する。「自分がシスジェンダーの男性だと思っていた頃から、リンクはゲーム業界やメディア界の他のキャラクターよりも、男性らしさの魅力的なイメージでした。」
ゲームキューブの『風のタクト』で初めてリンクをプレイした、トランスマスキュリンでノンバイナリーのレオンさんは、「現代版のリンクの勇気と仲間を守りたいという気持ちに共感します。『ブレス オブ ザ ワイルド』のリンクは共感力があり繊細ですが、同時に無謀なところもあります…私自身もトランスマスキュリンで、友人にもトランスマスキュリンが多いので、無謀で毒のない男らしさという条件に当てはまる人はたくさんいると思います」と語っています。
無性別でノンバイナリーのトランスジェンダー女性、カイリンは、リンクがトランス男性の友人の一人を思い出させると言います。「そのせいと、リンクの性格のせいで、私はリンクというキャラクターにとても愛着を感じています。あの、とびきり間抜けで愛くるしい感じと、あの激しくも守ってくれるような勇気が混ざり合った感じは、トランスマスキュリニティ特有の、本当に特別なものだと思います。シスジェンダーの男性の周りにいるととても怖く、男性らしさ全般が怖いと思っていた私ですが…トランスジェンダーの男性の周りにいるようになって、男性らしさがどれほど素晴らしくて力強いものか、そして自分らしくいることがどれほど安心感を与えてくれるのかを実感しました。」
「私にとって、リンクは私が体現したい男性らしさの象徴です。守ってあげたいけれど独占欲が強くなく、強くて暴力的ではなく、興奮しやすくて優しくて冒険心がある」と、同じくリンクという名前を選んだ別のノンバイナリーファンは言う。彼らにとってリンクはそれほどまでに大切な存在だった。「トランス男性やトランスマスキュリンの人たちは、自分らしくいるために『伝統的な男性らしさ』を身につけなければならないというプレッシャーを強く感じていると思います。でも、そうした特徴の多くは有害な男性らしさと重なり合う可能性があります。でも、史上最も人気のあるビデオゲームの主人公がもっと優しい男性になれるなら、私にもできるはずです。」
デミフェイでノンバイナリーを自認するミーシャは、「リンクの性別に共感します。私もただ自分の人生を生き、クエストをこなし、生活に必要なルピーを稼ごうとしているだけなのに…どこかで、私とは全く関係のない圧倒的多数の人々が、インターネット上で私の人生について大声で意見を述べているんです。でも私は、それを無視して、ポットを壊すようにしています」と言う。
トランスジェンダーの人々を取り巻く政治的、社会的、そして法的問題は数多く存在し、しばしば彼らの生活や、より広い文化的空間におけるトランスジェンダーに関する議論を左右します。ビデオゲームに慰めを見出す、あるいは単に気軽にビデオゲームを楽しむ多くのゲーマーにとって、リンク ― 事実上、トランスジェンダーの男性、トランスジェンダーの女性、あるいは他のあらゆるジェンダーである可能性のあるキャラクター ― としてプレイできることは、ある種の解放感をもたらします。リンクは、あらゆる時間軸において、常に、そして常に、ハイラルの勇敢な英雄であり続けます。リンクは『ブレス オブ ザ ワイルド』の主人公であり、太古の昔から、何十年もの間、永遠に、このシリーズのヒーローであり続けています。
『ブレス オブ ザ ワイルド』には、記憶喪失に陥ったリンクが自身の記憶を全て探し出すという壮大なクエストがあります。これは、カットシーンを通して様々な場所で記憶が解き放たれるため、探索を促すための戦略でもあるのですが、同時にトランスジェンダーの寓話としても解釈できます。「記憶しないことも、過去のリンクを追いかけないことも、選択できます。リンクには白紙の状態があります。私たちは皆、白紙の状態を望んでいませんでしたか？」と、トワイライトプリンセスで初めてリンクをプレイしたファン、マーカスは問いかけます。変身前のあなたのことを誰も覚えていない場所。思春期のゾクゾクするような瞬間をすべて忘れることも、忘れないことも。ただ、忘れないという選択さえできる。1世紀前の人々の大半は死んでいる。他の誰もが、伝説の剣士は神話か、あるいは死んだと信じている。リンクは死んだ男の名前だ。それは文字通り、忠誠を誓い、義務を全うした騎士の、死せる名前だ。リンクは今、文字通り一代前に誓った誓いを捨てることができる。プレイヤーであるあなたには、ハイラル城を目指す前に、心ゆくまで探索する時間、望むだけの時間がある。あなたは過去に縛られることはない。過去のあなたに、あなたがかつての姿であることを期待する人々に縛られることはない。あなたが選んだ以上に。
「『ゼルダの伝説』のコントローラーを握ったことがある人全員がリンク役だとしたら、一体どうやってキャラクターを解釈すればいいんだろう？…リンクは何でもできる。私もできる」と、10代の頃に『スカイウォードソード』で初めてリンク役をプレイしたノンバイナリーのモーガンは言う。「みんなリンクを信じている。だから、私を信じてくれる人もいるはずだ」
リンクは何でもできるというだけではありません。ジェンダーの陶酔感は奇妙で多面的なものです。ジェンダーを体験する方法は実に様々で、トランスジェンダーの人々の人生には喜びや陶酔感をもたらす様々な側面があります。たとえ世間では多くのトランスジェンダーの人々に、違和感を感じ、自分の体を憎み、自分自身を憎むべきだと言われているとしても。リンクはトランスジェンダーの人々に喜びを与え、リンクの性別が自分の性別と似ていると感じても違うと感じても、トランスジェンダーの陶酔感を与えてくれるのです。
リンクをプレイするとどんな気分かと聞かれると、「世界は存在する」という理由でステノスコープと呼ばれたいトランスジェンダーのノンバイナリーファンはこう答えた。「まるで永遠に自分のやりたいことを何でもできるような感じ。ゲームを終了すれば『現実世界』に戻っても、リンクのトランスジェンダーとしての姿でリンクと触れ合っているうちに、自分のトランスジェンダーとしての余地が広がっていくような気がする。リンクがトランスジェンダーであること、そしてピクセルについてその信念を持つことができることに対して、揺るぎない…信念？信念？がある。『十分にトランスジェンダーだ』と感じるまでに、自分がどれだけのハードルを乗り越えてきたのかを痛感させられる。それに、シールドに乗ってサーフィンしたくなる気分にもなる」
「リンクに古代の鎧を着せて、巨大なライネルの槍を装備したバイクに乗り、それをくるくる回しながらガーディアンを挑発したのは、人生で一番ジェンダー・クソみたいなことだったかもしれない」とエクリプスは説明する。「ジェンダーなんて何でもいいんだよ」
ヴァヤは、性別を探求する旅を始めた頃、リンク風のヘアスタイルや衣装をたくさん試したと言い、「あれは私にとって最も輝かしい瞬間でした。自分が男らしく見えて、強くて有能に見えたと感じたんです。庭に駆け出して音楽を聴きながら笑っていたくなるような喜びでした」と付け加えた。
リンクはこう付け加える。「選ばれし者が自分のような存在だと想像すると、なんだか嬉しくなる！ 英雄としてのリンクの旅は、本当に重荷になるけれど、彼は新しい人に心を開いて好奇心を持って接し、新しいレシピや力にワクワクするんだ。それに、のんびり過ごすことで得られる現実逃避も大好き。世の中に落ち込んでしまった時は、あの明るい英雄の姿を思い浮かべて、『ブレス オブ ザ ワイルドのリンクならどうするだろう？』と自問する。すると、それが『リンク（私）ならどうするだろう？』に繋がるんだ」
「リンクをノンバイナリーとしてヘッドカノンすると、希望が湧いてきて、自分の経験や人生に意味があるように感じます…ヒーローとしての彼らの役割は、彼らに力を与えます。彼らはハイラルの最後の希望なのです。それだけでなく、彼らの特別な経験が、彼らを時代を超えて、何度も理想的なヒーローにしているのです。それはジェンダーやセックスに左右されるものではありません。彼ら自身にかかっているのです」とヴィックは説明する。「それは私にとって非常に力強いことで、計り知れない喜びと希望をもたらしてくれます。なぜなら、私たちの世界において、トランスジェンダーやノンバイナリーの人々が未来だからです。彼らは、彼らの経験にしかない美しさ、視点、驚き、喜びをもたらしてくれますが、それは同時に、包括的な人間の経験とも密接に結びついています。いつか、ゼルダとハイラルがリンクを見ているように、私たちの世界の人々が私たちを、かけがえのない、人生の不可欠な一部として見てくれることを願っています。」
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