毎年恒例のことですが、2024年の終盤には、土壇場での盛り上がりが見られました。今年初めには、『アーケイン』、『X-MEN '97』、 『ダン・ダ・ダン』といった作品がテレビ視聴者を熱狂させ、 それぞれの放送終了後も数週間にわたり、次回作への期待に胸を膨らませていました。しかし今、年末に向けて、時間をかけて見る価値のあるアニメ作品が2本あります。
一つ目は『無敵ファイトガール』。 2022年に発表され、10月にMax/Adult Swimでシーズン1がスタートしたばかりだ。物語は、アンディという名の少女が伝説のレスラーを目指して旅立つというもの。レスラーで溢れる大都市に引っ越し、元プロレスラーやプロレスラーになりたかった人、そして才能を志す若者たちと出会いながら、誰もなれなかった最高のレスラーを目指して奮闘していく。もしこの設定に見覚えがあるとしたら、それは明らかに意図的なものだ。なぜなら、このアニメには少年アニメ、特に『僕のヒーローアカデミア 』がDNAに完全に組み込まれているからだ。 『僕のヒーロー アカデミア』の熱狂的なファンであろうと、評判だけしか知らない人であろうと、このアニメにはデクの物語の影を見ることになるだろう。それは、音楽を通して、あるいはアンディが会計士の住む島を離れ、今は引退した幼少期のレスラーアイドル、ケサ・ポブラナに弟子入りする姿を通してだろう。
しかし、デクの目を通してスーパーヒーローの世界を見るのが楽しかったのと同じように、アンディと彼女の世界にも同じような楽しさがある。『無敵ファイトガール』は レスリングをこよなく愛しており、その愛はアンディとその友人たち――日和見主義のハスラー、クレイグ、そして筋骨 隆々 の8歳のジャーナリスト志望のマイキー――が、レスリングが支配的な文化としてどのように世界を形成してきたかを示し、あらゆる階層の人々にとってレスリングがどのように見えるかについて興味深いニュアンスを与えるにつれて、その魅力は伝染し、魅力的になる。クリエイターのジャストン・ゴードン＝モンゴメリーのレスリングへの愛情は、各キャラクターが持つ（非常に優れた）芸名の多様性や、屋外試合が宇宙から人工衛星によってレスリングリングが投下されることで始まるなど、随所に感じられる。レスリングとボクシングは、スポーツストーリーを展開するための最大かつ最も劇的な舞台を提供してきました。そして『無敵ファイトガール』 は、レスリングの劇性と少年漫画や有名なトーナメント戦に典型的に見られるメロドラマ性を融合させる絶妙なバランスを見つけました。
エコー・ウー監督のNetflixシリーズ『ジェントリー・チャウ vs. アンダーワールド』 も、ティーンのメロドラマと超常現象の融合を巧みに描いている。 『無敵のファイトガール』 同様 、この物語もどこかで聞いたことがあるような展開になるだろう。主人公のジェントリーはドラマ開始時点で16歳になったばかりで、これまで抑え込んでいた炎の力が再び目覚める。そして、大叔母のググが彼女を殺戮の悪魔から守るため、幼少期を過ごした家に連れ戻すと、彼女は勇敢な行動に出る。『バフィー 〜恋する十字架〜』 の影は長年、超常現象もののテレビ番組に大きく影を落としてきたが、『 ジェントリー』 にもお馴染みの要素が数多く盛り込まれている。三角関係、見た目とは違う老人など、これまでに何度も見てきたような展開だ。
最終的に『ジェントリー』 が成功した理由 は、その堂々とした振る舞いにある。オープニングは派手なKポップのトラックで、ジェントリーと彼女の友人たちが次々と恐ろしい状況を経験する間、観客に楽しい時間を過ごしてほしいという意図がはっきりと伝わってくる。こうした状況はしばしば超自然的なカオスにエスカレートしていくが、『ジェントリー』は最初から恐怖を前面に押し出しており、時間をかけて恐怖を増していくわけではないのは嬉しい驚きだ。時折、その遊び心のある（しかしまだ少しめちゃくちゃな）恐怖は、『アドベンチャー・タイム』 や『ビリー＆マンディ』を彷彿とさせる。 特に、戦闘が始まったり、超自然的な要素が、ググとジェントリーの2人の恋人である幼なじみのマイケルと美少年のキットなど、非常に優れたキャラクターたちを描写するために使われているときはそうだ。
年末の公開ということもあり、『ジェントリー』と『無敵格闘少女』は、どうしても駆け出しの戦士という印象を受けてしまう。どちらも同じ素材から切り出されているが、その素材の使い方が異なっている。『無敵』 は文字通り、アンディを肉体的にも厳しく追い詰めるアンダードッグの物語だ。彼女は番組のタイトルにふさわしく、はるかに経験豊富な対戦相手に何度も殴られながらも立ち上がり、反撃する。これは今年屈指の、素晴らしく歯ごたえのあるアニメアクションとなっている。大部分は全年齢対象の明るい内容だが、後半に向けて時折、より重いテーマに触れる場面もある。そうした瞬間は、少年漫画の過去の物語のように、レスラーたちが再び活力を得て戦いに戻り、全力を尽くす姿に反響する。レスリング界の暗い側面を徹底的に探究するのは、当然ながら今後のシーズンまで残されるようだ。
対照的に、『ジェントリー』はやや年齢層の高い視聴者層をターゲットにしているように感じます。迫力のある戦闘シーンや一貫したユーモアは健在ですが、最も印象的な瞬間は、登場人物たちが暗い真実に立ち向かわざるを得なくなったり、自らの心の重荷を解き放たれたりする場面で、観客が見守る中で描かれます。このドラマの多くは、テキサス州で中国系アメリカ人二世として育ったウーの人生に影響を受けており、ジェントリーのクラスがアラモの人種差別的な幽霊に取り憑かれるエピソードや、ナイジェリア系アメリカ人二世として生きるマイケルの姿を短く掘り下げたエピソードでそれが明らかになっています。このドラマは移民体験だけを描いているわけではありませんが、移民体験と南部という設定が、海岸沿いを舞台にした場合とは全く異なるエネルギーを与えています。そして最終的に、ジェントリーが普通の生活を送り、自分の能力が発覚しないようにするためには、この町こそが本当に必要な場所だと感じられるようになります。
中国神話とその家族の生い立ちに挑む10代の少女のパイロキネシス的な格闘を見たい気分でも、パーマヘアの少女がレスラー集団と戦う姿を見たい気分でも、 『ジェントリー・チャウ』と 『無敵ファイトガール』 はどちらも見る価値があります。どちらの作品も、それぞれのクリエイターが綿密な構想を練っていたことは明らかで、ゴードン＝モンゴメリーとウーが持てる力の全てを注ぎ込んだことが分かります。（特に『ジェントリー』は 、映画としても全く問題なく機能するであろう善意のエネルギーを秘めていますが、13話のシリーズとしてより息抜きできる余地を与えています。）これらの作品が年末近くに公開されたのは残念です。もっと早く注目を集めていたように思います。しかし、アンディとジェントリーにとって良い方向に物事が進み、近いうちに二人の冒険がもっと見られることを期待しましょう。
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