新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック中に他人との距離を保つための6フィート（約1.8メートル）ルールは、厳格すぎるかもしれないと、米国と英国の専門家グループが主張している。火曜日に発表された新たな論文では、安全確保のためにはよりきめ細かなアプローチが必要だと主張している。屋内か屋外か、同じ場所に長時間滞在しているか、マスクを着用しているかといった要素を考慮し、自身のリスクレベルと他人との距離をどの程度保つべきかを判断する必要がある。
火曜日のBMJ誌に掲載された彼らの主張の核心は、世界保健機関などの公衆衛生団体が推奨する6フィートルール（米国以外では2メートルルール）は、半世紀以上前に初めて収集された時代遅れの科学に基づいており、通常はCOVID-19の原因であるSARS-CoV-2と呼ばれるコロナウイルスとはまったく異なるウイルスに関連しているというものだ。専門家グループには、英国オックスフォード大学のプライマリケア医で博士研究員のニコラス・ジョーンズ氏、英国の小児科医ゼシャン・クレシ氏、そしてSARS-CoV-2のような呼吸器系ウイルスによって引き起こされるものを含め、感染症の拡散の流体力学を研究しているMITの数学者で准教授のリディア・ブルイバ氏が含まれている。
著者らが指摘するように、私たちはSARS-CoV-2の作用機序について多くのことを学び、また学び直す必要がありました。例えば、当初はコロナウイルスは人から人への感染がほとんどないと考えられていました。人から人への感染が確認された後も、ウイルスは主に感染者から放出される大きな飛沫との密接な接触によって拡散し、これらの飛沫は地面に落ちるまでの距離が非常に短く、およそ6フィート（約1.8メートル）程度と推定されていました。
しかし、ここ数ヶ月の研究で、ウイルスはより微細なエアロゾルの中に閉じ込められたままの状態を保ち、6フィート（約1.8メートル）以上移動し、より長時間空中に留まる可能性があることが示されています。また、エアコンからの強い風が吹く屋内など、適切な条件下では、飛沫とエアロゾルの両方が6フィート（約1.8メートル）以上飛散する可能性があることを示す証拠もあります。
エアロゾルがウイルス感染拡大にどの程度関与しているかについては依然として疑問が残るものの、COVID-19が少なくとも時には空気感染のような症状を示す証拠は蓄積され続けている。そのため、著者らは6フィートルールを廃止し、新たなルールを導入すべき時が来たと主張している。
個人的な空間だけを考えるのではなく、自分の状況を考慮すべきだと彼らは言う。屋外でマスクを着用していれば、少人数のグループ活動中の感染リスクは比較的低く、たとえそこに長時間いても、距離を置く必要性はそれほど厳しくない。換気のよい屋内で、フェイスカバーをせず、周囲に話している人がいる場合、そのリスクは上昇し、距離を置くことがより重要になる。また、換気の悪い部屋で、叫んだり歌ったりしている人がいる屋内に長時間いて、フェイスカバーをせずにいる場合、最初のシナリオよりもはるかに高いリスクがあり、理想的にはそもそもそこにいるべきではないが、もしいる場合は、距離を保つことが特に重要だが、感染を防ぐのに十分ではないかもしれない。
確かに、6フィートルールのように一文でまとめるのは簡単ではありませんが、著者らは便利なグラフを作成しています。しかし、このアドバイスのニュアンスは、公園を散歩したり、その他の屋外活動をしたりすることに真剣に不安を感じている人々の生活をより快適にするかもしれないと彼らは主張しています。
「これにより、最もリスクの高い環境では保護が強化されるだけでなく、リスクの低い環境では自由度が高まり、社会経済生活のいくつかの面で正常に戻ることが可能になる可能性がある」と著者らは記している。
もちろん、このパンデミックの間、私たちが可能な限り安全を確保するためにできることは、柔軟な距離を保つことだけではありません。屋内で家族以外の人と会う際や、屋外で距離を保つことが難しい場合は、マスクを着用することが重要です。手洗いと消毒も引き続き重要です。企業は空間を清潔に保ち、十分な換気を行う必要があり、病院などの高リスク施設では、十分な個人防護具（PPE）を用いて従業員の安全を確保する必要があります。
