マーベルの『X-Factor』の制作過程において、作家のリア・ウィリアムズ、アーティストのデビッド・バルデオンとカルロス・ゴメスからなる同名のチームは、ミュータントたちがクラコアの独自の蘇生プロセスを使って生き返る前に、実際に死んでいたことを確認するという重要な作業を行った。
ミュータント犯罪捜査に焦点を絞っていない時、『X-Factor』は、コミック出版社やクリエイティブチームがページ上のクィア表現を強化するために、クィアキャラクターを作品に登場させ、実際に彼らにセリフや行動を与える必要があることを示す好例でもありました。このアプローチと、『X-Factor』チームを構成する各キャラクターの個性を肉付けすることに注力したことで、各号ごとに異なるクィアキャラクターの関係性を探求し、ダイナミックな展開を生み出しました。
X-Factor最終号となる第10号は、ヘルファイア・ガラのフィナーレと重なっており、ミュータントたちが仲間の仲間と共にこれまでの功績を称え、華やかに着飾る姿でシリーズは幕を閉じるかに見えました。しかし、X-Factor第10号が終わる前に、物語は暗く誤った方向へと進み、マーベルのXシリーズで達成されていた重要な進歩の一部を著しく損なう結果となりました。
ミュータントの死亡事件は数多く発生し、それらは比較的短期間で解決されましたが、X-Factor では、若きミュータント、デイビッド・“プロディジー”・アレインが、M-Day で失った能力を取り戻して復活する前に、どのようにして死亡したのかという、より大きな謎が描かれていました。デイビッド自身を含め、誰もデイビッドの死の正確な状況を思い出すことができませんでした。しかし、彼の死は、ザビエルの学校が襲撃され、多くのミュータントが死亡したのとほぼ同時期に発生したため、X-Factor のほとんどの期間、デイビッドはおそらくその襲撃が原因だろうという仮説を立てていました。しかし、細部にこだわるオタクであるデイビッドは、自身の死に関する決定的な真実を知りたくて、情報収集を続けました。
デビッドのボーイフレンドであるトミー「スピード」シェパードは、デビッドほど細部にこだわらないが、X-ファクターが始まるずっと前からデビッドに対する彼の感情は既に強烈だった。それが、デビッドが死んだと信じていた襲撃の夜、二人は一緒にいた理由である。しかし、X-ファクター#7で、トミーがその夜クラブで一緒にいる写真をデビッドに見せると、デビッドがX-マンションにいた可能性は排除される。
トミーの暴露で表面的な価値を超えて懸念されたのは、写真のメタデータに隠された情報であり、それらはすべて、デイビッドの過去に何か奇妙な出来事があったことを示唆していた。写真はセレブロが定期的なシステムメンテナンスを受けている際の「死角」の一つで撮影されただけでなく、最終的に元の撮影場所とは異なる場所でオンラインに投稿された。物理的にその場所にいないのに、その場所の写真を投稿することはそれほど珍しいことではない。しかし、これらすべてがデイビッドの死の直後、特に彼の意識がセレブロによってバックアップされていない瞬間に起こったという事実は、不正行為が大きな要因であったことを示唆していた。
X-Factor は、自身のストーリーの中で管理すべき可動部分が非常に多く、複数のイベントに巻き込まれ、さらに Marvel によってシリーズがわずか 10 号で打ち切られたため、本の即席の最終回を前に、David の殺害は注目度という点では脇に追いやられてしまったようなものでした。X-Factor #10 は、チームがヘルファイア ガラ (シリーズ全体のイベントの 1 つであり、独自の物語を展開する上でこのイベントと統合する必要があった) に向かう準備をするところから始まります。しかし、チーム全員がまばゆい閃光とともにクラコアに到着すると、David は皆に、忘れ物をした物を取りにボーンヤードへ急いで戻る必要があると告げます。X-Factor #10 で David がウェスト ハリウッドに向かう様子を追うにつれて、このプロット ラインは、その主題を考えると、おそらくこれほど素早く無計画に展開するつもりではなかっただろうという印象がすぐに湧いてきます。ロサンゼルスのゲイバーに入ると、店員の二人はすぐにプロディジーに気づき、携帯電話を手渡した。プロディジーは彼らに会った記憶が全くないにもかかわらず。しかし、プロディジーが認識したのは、携帯電話に貼られたメモに書かれた自分の筆跡だった。それは、過去の自分が未来の自分が見つけられるようにと、携帯電話をそこに残していったことを暗示していた。
デビッドが回収した携帯電話は、彼を映画プロデューサーのバック・サッチャーの家に導く。バックはデビッドを殺したため、デビッドが生きているのを見て恐怖している。
バックの名前と、Xファクターが若いクィアの黒人男性をどのようにターゲットにしていたかという説明の両方から、このキャラクターが実在の人物に基づいていることが分かる。その人物とは、ロサンゼルスを拠点とする民主党の政治資金集め担当者で、2019年にメタンフェタミンを配布した疑いで逮捕され、バックのアパートで過剰摂取により死亡した2人の黒人男性、ジェメル・ムーアとティモシー・ディーンの死に関与していたとされているエド・バックである。バックの逮捕は、ムーアの遺族やその他の活動家がロサンゼルス地方検事局にムーアとディーンの死についてさらに詳しく調査するよう働きかけ、バックが特に黒人男性をターゲットにしてデートレイプドラッグやその他の麻薬を投与していたという疑惑が浮上した後に起こった。
地方検事局が当初バック氏への訴追を却下した理由として、一般的に言われている説の一つは、バック氏が裕福な白人で、黒人被害者を探し回っていたという事実、そして彼らの死は警察による更なる捜査を必要としないという事実に尽きる。ジェメル・ムーア氏とティモシー・ディーン氏に起こったことで、そして今もなお恐ろしいのは、彼らの証言と愛する人たちの正義を求める声が、エド・バック氏を取り囲む黒人の死体の山があまりにも目立つようになるまで、ほとんど無視され続け、当局が見て見ぬふりをすることが事実上不可能になったことだ。
エド・バックの犯罪、そしてその根底にある露骨な反黒人主義、フェティシズムとしての人種差別は、私たちの司法制度や一部のクィアコミュニティを蝕む、まさに現実の反黒人人種差別を体現しているがゆえに、オープンに議論され、解明されるべき問題である。しかし、これらの事件を、プライド月間の最終日にリリースされたX-MENコミックの中で、意図的か否かに関わらず、殺人ミステリーのまとめとして後付けで扱うことは、どれほど強調してもしすぎるほど的外れな行為である。コミックという芸術形式は、確かに人間の内面に存在する醜さを探求するのに役立つと同時に、それらの物語を通して、伝統的に周縁化されてきた人々の経験に光を当てようとしている。しかし、X-Factor #10 の場合、このストーリー ラインを機能させるために必要な手順が単純に実行されなかったため、本がキャンセルされたか、または長期間にわたって David のストーリー ラインを調査する時間があったかどうかに関係なく、必要な手順が実行されたかどうかは不明です。
Xファクター#10はバックの行動をデイビッドのせいにするまでには至らないが、デイビッドがバックがどんな捕食者なのかを独自に確認した後、バックを倒すためにわざわざその夜出かけたという事実は、現実の恐怖を基にした物語としては調子がおかしいスーパーヒーロー的な軽薄さを一層高めている。デイビッドとバックの対決は、Xファクターの他のメンバーが登場し、ミュータントはもはやミュータントを殺すことはできないのでバックを人間の当局に任せるつもりだと演説する機会となる。それはそれでとても素晴らしいことだが、実際のニュースを黒人がめったに得られない正義についての整然とした物語にしようとする、やや無神経な試みと見なさずにはいられない。
『X-Factor』にはまだまだ魅力が満載で、登場人物たちの成長の多くは、マーベルのXシリーズで彼らが今後繰り広げる冒険に直接的に影響していくだろう。しかし、マーベルで最も興味深い有色人種のクィア・ミュータントを描き出すという点では、『X-Factor』は、本来なら素晴らしい作品であるはずのXシリーズを台無しにしてしまうような、容易に避けられるようなミスを犯してしまった。
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