M・ナイト・シャマラン監督の得意技の一つは、観客を飽きさせないことです。シャマラン監督の傑作は、ほぼ必ずと言っていいほど大きな謎を軸に展開するか、あるいは結末でそれが最初から謎だったことが明らかになります。まさにその点において、新作『ノック・アット・ザ・キャビン』はまさにシャマラン監督の得意技と言えるでしょう。簡潔かつ挑発的な手法で、魅力的な謎を描き出し、最後のシーンまで解き明かされ、展開していきます。
シャマラン監督の演出と脚本（スティーブ・デズモンド、マイケル・シャーマンと共同執筆）は、観客の視点を揺さぶり、信念の本質について深く考えさせます。あなたは見たものすべてを信じますか？証拠が必要ですか？真実はまさに現代社会を象徴するテーマです。しかし、中心となるテーマ以外では、『ノック・アット・ザ・キャビン』はほぼあらゆる点で優れた作品ではあるものの、真の意味で傑作に仕上がったであろうエネルギーと興味を掻き立てる要素が欠けています。
ポール・G・トレンブレイの小説を原作とする『ノック・アット・ザ・キャビン』は、休暇を過ごすために素朴な小屋を借りることにした一家を描いた作品です。ウェン（クリステン・クイ）という幼い娘と、父親のエリック（ジョナサン・グロフ）とアンドリュー（ベン・アルドリッジ）です。映画の冒頭シーンでは、ウェンと父親の4人は見知らぬ男たちに出くわします。ノックをして丁寧に頼み込んだ後、彼らは無理やり小屋に入り、人類史上最も重要な仕事だと口にするのです。
見知らぬ男たちとは、レナード（デイヴ・バウティスタ）、サブリナ（ニッキー・アムカ＝バード）、エイドリアン（アビー・クイン）、そしてレドモンド（ルパート・グリント）の4人だ。彼らは揃って、3人のうち誰か1人を死なせなければ世界が滅びると家族に告げる。当然ながら、この衝撃的な主張は恐怖よりも懐疑と不信を招き、彼らはエリック、アンドリュー、ウェンに嘘をついていないことを信じ込ませようとあらゆる手段を講じる。
でも、彼らは嘘をついているに違いない。そうでしょう？それがこの映画全体の核心であり、シャマラン監督は双方の主張と手がかりを提示しています。これらの見知らぬ人々は、もしかしたら巧妙な策略の一部なのかもしれないというヒントも散りばめられています。一方で、彼らが真実を語っているかもしれないという主張もいくつかあります。これらはすべて、ほとんど理解不可能なものです。しかし、主演俳優たちの演技によって、細部まで丁寧に表現されています。
なぜなら、レナード、サブリナ、エイドリアン、そしてレドモンドは、あからさまに暴力的ではないからです。武器を持って家に侵入した彼らは、家族に自分たちの言っていることが真実だと本気で納得させようともがいているのです。特にバウティスタは、レナード役を美しく、心のこもった演技で満たしています。確かに彼は大柄でがっしりとした体格ですが、レナードは優しく、穏やかで、思慮深い人物です。彼の優しさと温かさに、思わず彼の言葉を信じてしまいそうになります。バウティスタの輝かしいキャリアの中でも、屈指の、いや、最高の演技と言えるでしょう。
中心人物である家族を演じるグロフ、アルドリッジ、そしてキュイもまた、完成度の高い、注目すべき演技を披露している。もちろん、彼らは観客が物語に入り込むための入り口であり、控えめな家族は今、この不可能な責任を負わされていると告げられ、家族のメンバーそれぞれが、それぞれにユニークで、時に相反するジェットコースターのような体験をする。それぞれの感情は、「まさか」から「もしかしたら本当かもしれない」へと、様々なニュアンスを交えながら揺れ動く。これらの演技は、終末的なテーマに比べて時に矮小に感じられることもあるこの映画に、高い次元を与えるのにも役立っている。
登場人物と観客が双方の立場を天秤にかけるにつれ、映画はエスカレートしていく。ここではネタバレは避けるが、ここでシャマラン監督は少々弱気になっているように感じる。『ノック・アット・ザ・キャビン』はR指定だが、過激な暴力シーンでは必ずカメラは実際に暴力が起こる前に移動する。暴力シーンは聞こえるものの、音は映像ほどのインパクトを与えない。これは明らかに意図的な選択だったが、映画の高まる緊張感が少しだけ道を見失い始める数少ない要因の一つでもある。
もう一つの欠点は、シャマラン監督が予想通り『ノック・アット・ザ・キャビン』にミスリードを散りばめていることです。何かのきっかけになりそうな余談やヒントが、実際には何も生み出さないのです。そのため、観ている間、このシーンやこの奇妙な言い回しを頭の片隅に留め、最後には何かがうまくいくのではないかと期待することになります。しかし、その多くはうまくいきません。映画の最後の展開は完全に満足のいくもので、驚くほど見事に仕上がっていますが、まるでパズルを組み立てた時に、なぜか箱の中に余計なピースがいくつか残ってしまったような印象を受けます。
『ノック・アット・ザ・キャビン』を観終えると、すべてがうまくいった映画だという印象を受ける。物語はテンポが良く、余計な筋書きはなく、最後まで観客を惹きつけ、最後は記憶に残るまとまりのある結末を迎える。しかし、演技はさておき、特に突出した部分がない、よくあるタイプの映画の一つだ。ただそこにあり、起こる。うまく機能しているが、真の畏敬の念と驚嘆を呼び起こすのはごく稀で、それが非常に優れた映画と傑作映画を分けるのだ。
結果として、『ノック・アット・ザ・キャビン』はM・ナイト・シャマラン監督のこれまでの最高傑作の一つではないと思うが、そのすぐ下のカテゴリーにはしっかりと位置づけられる。堅実な作品だ。力強く、エンターテイメント性も高く、観ている間も観終わった後も観客に多くの考えを巡らせるが、それ以上の作品にはなっていない。
『ノック・アット・ザ・キャビン』は金曜日に劇場で公開される。
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