6年ごとに、異星人が戦いを求めて地球にやって来ます。これは何世代にもわたって繰り返されてきました。そのため、熟練の格闘家たちが6年ごとに、異星人自身が何世紀も前に伝承した技を駆使して、異星人と対決しなければなりません。もし成功しなければ、地球上の全人類が死にます。ニコラス・ケイジはこの任務を果たせるでしょうか？
これが、共同脚本・監督のディミトリ・ロゴテティスが最新作『柔術』のために考案した構想です。あまりにも斬新なコンセプトだったため、脚本にする前に、まずコミックブックにすることを決意しました。
「実際に映画として良い作品になるかどうか確かめるには、これが一番良い方法だったんです」と、ロゴセティスは最近io9のビデオチャットで語った。「とにかく実際に見て、イメージしてみたかったんです。正直に言うと、これはどちらかと言うとストーリーボードに近いものでした。というのも、私はコミック業界に携わっているわけではないからです。創作プロセスを刺激するのに本当に役立ちました」
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ロゴテティスがジム・マクグラスと共同執筆した脚本は、コミック風のコマ割りを用いて物語を語り、展開していく。物語は、ジェイク（格闘家アラン・ムーシ）という男が命からがら逃げるところから始まる。やがて、ジェイクには長く、数々の物語が語られる過去があり、彼の逃亡が何か恐ろしい出来事を引き起こしたことが明らかになる。それは古代の戦士エイリアン、ブラックスを激怒させたのだ。さて、皆さん、私たちはブラックスが怒っている姿が好きではない。
「私たちの悪役エイリアンは一体何を求めているのか？ 彼が求めているのは、挑戦です」とロゴテティスは言った。「彼から逃げれば、ただ殺されるだけです。もし彼に立ち向かい、挑戦すれば、彼は名誉をもって戦います。そこで私たちは、観客が映画に入り込むのに役立つようなルールをいくつも考え出しました」
ストーリー自体ももちろん素晴らしいが、最近『キックボクサー：復讐』と『キックボクサー：リタリエーション』を連続で監督したロゴテティス監督は、さらに素晴らしいキャスト陣を揃えた。まずは『キックボクサー』と『キックボクサー：リタリエーション』の両方で監督とタッグを組んだ柔術6段の達人、ムーシを起用した。しかし、ロゴテティス監督は、ムーシのメンターには特別な人物が必要だと分かっていた。
「（『ムーシ』の後）私はメンター的な役柄に挑戦し始めました。しばらくはブルース・ウィリスを検討していました」とロゴセティスは語った。「そして、最終的に最高の人物にたどり着きました。素晴らしい俳優に巡り会えたのです」
その「素晴らしい俳優」とは、まさに伝説の男、ニコラス・ケイジその人だ。ケイジが参加してしまえば、トニー・ジャー（『オン・バク』）、フランク・グリロ（『キャプテン・アメリカ／ウィンター・ソルジャー』）、マリー・アヴゲロプロス（『ハンドレッド』）、ジュジュ・チャン（『グリーン・デスティニー』）といった俳優陣を起用するのは至って簡単だった。「この映画に出演を依頼した人たち全員にこう警告したんだ。『いいかい、みんな。批評で酷評されるかもしれないよ』って。でも僕はこう言ったんだ。『絶対に面白い作品になる。観客はきっと気に入るよ』って」
ロゴテティスがその約束を果たす最もクールな方法の一つは、映画序盤の非常にユニークなシーンです。ジェイクは謎の人物に救出され、二人が自由を求めて奮闘する中、カメラはまずジェイクの視点に移ります。まるで一人称視点のシューティングゲームのように。そこから、まるでカメラがジェイクの体から飛び出して床に落ちたかのように、ショットは三人称視点へと移行します。そしてジェイクは一歩下がり、カメラを再び吸収し、すべてが一人称視点に戻ります。
「今ではほとんどの人がビデオゲームが好きです」と、このユニークなシーンについて尋ねられたロゴセティスは言った。「だから、もしこれをビデオゲームのシーンとして始めたら、実際に視点を見て、それから実際に彼がゲームの中に飛び込んでいくのが見えるはずだと思ったんです。ビデオゲームをプレイしているときに、そうありたいと願うはずです。画面の中に飛び込んで、その男になりきりたい。だから、それを皆さんに届けたんです」
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エイリアン、ビデオゲーム、コミックなど、一見するとどれも「Jiu Jitsu」というタイトルの映画にそぐわないように思えます。このタイトルを聞くと、総合格闘技やUFCの映画を想像する人もいるかもしれません。しかし、ロゴテティス監督は、このタイトルは謎を深めるためのものだと指摘しました。
「現実に基づいて作ろうとしたんです。つまり、柔術の起源なんて本当に存在しないんです」と彼は言った。「ネット上ではBJJ、つまりブラジリアン柔術について語る人が多い。でも、それはごく最近の話。柔術の起源を遡って探せば、2000年、3000年くらい前になる。もしかしたら日本かもしれないし、インドかもしれない。でも、起源がどこなのかははっきりとは分かっていない。それがこの作品の完璧な雰囲気を醸し出しているんです」。だから、確かに、もしかしたらエイリアンかもしれない。
素晴らしいキャスト、奥深い神話、そして力強いビジュアルスタイルを備えた『Jiu Jitsu』は、批評家が何を言おうとも、2020年にふさわしい完璧な映画だとロゴテティスは確信している。彼の言う通りなのかもしれない。
「特に今日は、逃げ出さなきゃいけないんだ」と監督は言った。「だから僕がやるのは、悪者をぶっ飛ばす主人公を思いつくこと。そして一日の終わりには、ビールを飲んで楽しんで、1時間半もニュースで何を考えていたかなんて忘れるんだ。これ以上のことはできないだろうね」
『Jiu Jitsu』は11月20日に一部の劇場、オンデマンド、デジタルで公開されます。
https://gizmodo.com/nicolas-cage-fights-an-alien-with-a-samurai-sword-in-th-1845600378
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