オーストラリアで数ヶ月にわたって猛威を振るい続けている森林火災。しかしクリスマスの頃、きらめくオレンジ色の炎は、ビクトリア州東部、4万6000人以上が暮らすイースト・ギプスランドのコミュニティに迫りつつありました。グナイクルナイ族のコミュニティオーガナイザー、アリス・ペッパーさんもその一人です。
彼女の部族はこの土地の伝統的な所有者であり、約3,000人の先住民が今もこの地域を故郷と呼んでいます。火災が発生したとき、彼らは200年近く前、ヨーロッパの植民地主義者が虐殺と家族引き裂きのためにやって来たとき、彼らの祖先がそうしたのと同じように逃げました。
「私たちの住民の中には、火災で家やすべてを失った人もいます。それは非常に辛いことです」とペッパーさんはアーサーへの声明で述べた。
森林火災は、この国を象徴する野生動物が被害を受け、風景が黒く染まるなど、国全体にとってトラウマ的な出来事となっています。しかし、アボリジニの人々にとって、この火災危機は特に心を痛めるものです。かつて大陸全土の先住民族が共存していた火という自然が、今や彼らの文化遺産や聖地を危険にさらしているのです。
「これは、無視されたことによるトラウマに続いて、環境災害によるトラウマも受けたようなものです」と、オーストラリア国立大学先住民政策研究センターのユーアライ先住民研究員、ビアミー・エックフォード＝ウィリアムソン氏はアーサーに語った。
世界中で、気候危機は先住民族の存在そのものを脅かしています。オーストラリアも例外ではありません。しかし、火災によって最も脅威にさらされている人々が、気候危機に直面した森林を守るための解決策の一つを握っているのです。
オーストラリアでは、今シーズンの森林火災で1月中旬までに2,640万エーカー（約100万ヘクタール）以上が焼失しました。アボリジニまたはトレス海峡諸島民の正確な人数に関するデータはまだありませんが、オーストラリア国立大学アボリジニ経済政策研究センターの研究員であるフランシス・マーカム氏は、Earther誌に対し、これらの森林火災はオーストラリアの先住民コミュニティに不均衡な影響を与えていると言っても過言ではないと述べています。例えば、火災が集中しているのはニューサウスウェールズ州で、この州は国内で最も多くの先住民を抱えています。
「多くの先住民が暮らしていることが分かっている場所は、火災によって大きな被害を受けました」とマークハム氏は述べた。「火災による直接的な被害、つまり財産の損失や人命の損失といった点では、人々にも影響があります。しかし、国土や聖地、そして文化遺産への影響も懸念されます。この報道では、この点が見落とされがちです。」
オーストラリアの首都キャンベラの南東に位置するモゴのユイン族にとって、新年は計り知れない悲しみをもたらした。強風が炎を巻き上げ、住民たちは1週間前に南のイースト・ギプスランドにいた親戚たちと同じように、家から避難を余儀なくされた。住民たちは逃げることができたかもしれないが、町はそうではなかった。町の大部分が炎に焼失したのだ。
地元の先住民グループを代表し支援する選挙機関であるモゴ地方先住民土地評議会の議員5名が家を失いました。評議会の建物自体も失いました。評議会の建物には、貴重な儀式用品に加え、関連する文化史とともにデジタルアーカイブ化するために収集していた生態学的データも保管されていました。
森林が燃えると、先住民があまりにも頻繁にその矢面に立たされます。昨年のアマゾン、そして2017年の北カリフォルニアなど、先住民が大規模火災の被害をより深刻に受け、支援もほとんど受けられなかった最近の例を二つ挙げると、まさにその例です。環境危機と気候危機は、歴史的な不正義に加え、先住民に様々な形で害を及ぼしています。
そして、それらの不正義について。植民地主義とジェノサイドは世界中の先住民族を壊滅させ、植民地化された世界でうまく生き抜くための資源を乏しくし、植民地社会から離れることを選んだ人々を苦しめてきました。
オーストラリアは、植民地拡大の名の下に行われたジェノサイドという過去と、特に複雑な関係にあります。先住民世帯の約30%が貧困状態にあり、彼らの失業率は非先住民の2倍以上です。米国などの他の西側諸国と比較すると、オーストラリア政府が先住民に奪われた土地を返還し始めたのはごく最近のことです。グナイクルナイ族は1965年に政府から土地の一部を最初に奪還しました。しかし、オーストラリア政府は今日に至るまで、カナダや米国のような国々のように、オーストラリアの先住民コミュニティを主権国家として認めていません。
オーストラリアにおける森林火災の影響は、先住民社会と田園地帯の両方に壊滅的な影響を与えており、火災は植民地時代の歴史が一因となっています。先住民は土地を失ったと同時に、土地を管理する権利も失いました。オーストラリアの先住民族が一般的に用いてきた手法の一つに、森林の土壌を伐採し、生態系の健全性を向上させるための文化的資源として火を利用するというものがあります。これは植民地主義者による土地収奪によって終焉を迎えた神聖な慣習です。
極度の干ばつと記録的な猛暑が火災を助長しており、これはまさに温暖化の兆候と言えるでしょう。しかし、土地管理の不備が状況をさらに悪化させています。
「先住民族は、依然として大規模な規模で、自らの伝統的な土地と水域の管理に関与していません」と、オーストラリア国立大学先住民政策研究センターの研究員であるエックフォード＝ウィリアムソン氏は述べた。「何世代にもわたって無視されてきた先住民族の人々は、土地管理の慣行や環境に関する知識が無視され、そしてその不適切な管理を目の当たりにしてきました。そして、これらの火災は、そうした不適切な管理と理解不足の結果なのです。」
オーストラリアの森林には、数え切れないほどの文化資源と遺跡が存在すると、エックフォード＝ウィリアムソン氏は説明した。先住民族の人々は、木の樹皮を剥ぎ取ってカヌーや「クーラモン」と呼ばれる特殊な籠を作る。この工程により、木々は生きながらにして外側に穴が開くため、「傷跡のある木」と呼ばれる。風景に点在するこれらの木々は神聖なものとされ、先住民族の祖先と直接繋がっている。しかし今、多くの木々が火災によって失われている可能性が高い。
「これらの火災は森林全体を焼き尽くし、それと同時に、先住民アボリジニの文化的記憶も消し去ろうとしています」とエックフォード＝ウィリアムソン氏は述べた。「傷ついた木々が燃えていることは、その影響を示す非常に深刻な例の一つです。」
グンディトマラ族の聖地であり、昨年ユネスコ世界遺産に登録されたブジ・ビム国立公園は、今シーズン、絶え間なく山火事の脅威にさらされています。消防隊は今のところ炎を鎮圧することに成功していますが、たとえ文化遺産が守られたとしても、周辺地域への被害は依然として地元観光に悪影響を及ぼすでしょう。
「多くの先住民コミュニティにとって、観光や文化ワークショップ、販売品の減少など、本土と直接結びついた商業活動を行うと、即座に経済的影響を受ける可能性がある」と、大陸全体で正義と平等の回復に取り組む団体「リコンシリエーション・オーストラリア」の上級広報担当者、ロブ・コリガン氏はアーサーへのメールで述べた。
いくつかの聖地は消滅したり、永久に姿を変えてしまったりするかもしれません。しかし、収入と住居の喪失に苦しむ地域社会を支援するための寄付が寄せられています。ヨルタヨルタ族とジャジャワルン族出身のミュージシャンであり、地域社会の自立支援活動家でもあるニール・モリス氏は、GoFundMeを立ち上げ、一時的な移転費用、衣類などの失われた品物の買い戻し費用、損害を受けた財産の復旧費用、その他地域社会が必要と判断したあらゆる費用を先住民コミュニティに提供しています。これまでにモリス氏は100万ドル以上を集めており、当初の目標額10万ドルをはるかに上回っています。支援は今も続いており、モリス氏は地域社会のリーダーたちと連携し、資金配分方法を検討していると述べています。
「これはコミュニティの責任です。あらゆる段階で、コミュニティのメンバーと話し合うようにしています」とモリス氏はアーサーに語った。「私たちの人々にとって、互いに助け合うことは、困難を乗り越えるための最も信頼できる方法です。まさにそれこそが、私たちがこの活動で実現しようとしていることです。」
オーストラリア国立大学の人類学研究者、アニック・トーマスシン氏は、土地評議会の建物を失ったモゴのコミュニティのために、別のGoFundMeを立ち上げました。彼女はレンジャーと緊密に協力し、彼らと土地との関係を記録し、植生や動物の調査を含む生態学的データを関連する文化的マーカーと共に記録できるアプリの開発を支援してきました。彼女は、苦労して集められた研究とデータは、モゴの土地評議会の建物の灰の中に埋もれてしまった可能性が高いと述べました。
残念ながら、今回の火災によって、オーストラリアは指導者たちが認めたがらない以上に、先住民の古の知恵を必要としているという認識が広まりつつある。幸いなことに、コミュニティはすでにこの知識を聞きたい人に伝え始めている。大陸各地で、文化的な焚き火ワークショップが開かれている。この慣習はオーストラリア全体を気候危機から救うことはできないかもしれないが、気温上昇と深刻な干ばつによって土地がより燃えやすくなっている状況に適応する機会を少しでも得ようとするならば、人々にとって不可欠な手段となるだろう。
ウィラジュリ族の先住民であるデン・バーバー氏は、かつて消防士でした。彼は火が森を燃え盛る様子や、その様子を目にしてきました。時には、災害軽減策の一環として意図的に火が放たれることもありました。しかし、2010年に初めて文化的な焚き火の儀式を目にした時、彼はこの方法に何か特別なものがあると感じました。
「これまで見たことのない光景でした」とバーバー氏はアーサーに語った。「見ているだけで魔法のようでした。」
儀式を執り行う一団が、それぞれが選んだ場所に一本の火のついたマッチを落とすと、バーバーは炎が360度に広がるのを見守った。炎の線を見ることに慣れていたが、これは違った。文化的な焚き火は、池に小石を落として波紋を広げるようなものだが、この場合、波紋を広げているのは水ではなく火だ。バーバーは、火がゆっくりと低く燃え広がり、トカゲや昆虫が木の高いところに隠れる機会を与えているのを見守った。鳥たちは火に群がり、逃げようとするバッタを次々と食べていた。これらの火には何かしっくりくるものがあるとバーバーは言った。
だからこそ彼は、クーリ・カントリー・ファイヤースティックス・アボリジニ・コーポレーションを設立した。これは、私有地と公有地の所有者のために文化的な野焼きを行う取り組みだ。彼は、この野焼きを主流にしたいと考えている。なぜなら、この野焼きは、今日私たちが目にする巨大な炎の燃料となる植生を伐採するからだ。また、動物たちが好んで食べる草の新たな成長を促す。さらに、これらの野焼きは、本来保護されるべき樹冠を避けている、とバーバー氏は言う。先住民の伝統的な法律では、樹冠は決して燃やしてはならないのだ。
「昔なら、そんなことをすれば罰せられたでしょう」とバーバー氏はEartherに語った。「樹冠を燃やせば、木々が作り出す日陰だけでなく、苗床も燃やしてしまうことになるかもしれません。生息地を燃やしているのです。花を燃やしているのです。そこにこそ魔法があり、私たちを支えてくれるものがすべてあるのです。」
形而上学的な話を超えて、非先住民の住宅所有者たちは、今シーズンの火災から自分たちの土地を守ったのは、伝統的な野焼き技術のおかげだと考えています。また、ノーザンテリトリーでは、先住民のレンジャーが石油・ガス会社コノコフィリップスとのカーボンオフセット・プログラムの一環として、この野焼き方法を採用しています。2006年以来、このゆっくりとした野焼きは、より多くの植生を焼き尽くし、大気中により多くの炭素を放出するような大規模な火災を防ぐことで、200万トン以上の炭素を相殺してきました。
化石燃料大手との提携は支持しませんが、温室効果ガス排出量削減のための先住民主導のプログラムは支持します。これはオーストラリアだけでなく、世界全体が気候危機の最悪の事態を回避するために必要としているものです。しかし、だからといって、努力が先住民の知識だけに留まるわけではありません。気候危機を克服するには、それ以上のことが求められます。科学者、先住民の長老、そして地域のリーダーなど、あらゆる優秀な人材を結集する必要があるのです。
オーストラリアの火災は、私たちが協力しなければ、という警告です。炎は、イースト・ギプスランドのグナイクルナイ族やモゴのユイン族といった人々の土地と財産を破壊しています。彼らはすでに十分なものを失っています。しかし、失ったものすべて、そして世界が奪ったものすべてにもかかわらず、オーストラリアの先住民族は依然として自分たちの知識を共有したいと考えています。今こそ、耳を傾けるべき時です。
