イベリア半島沖を泳ぐシャチが帆船を襲うようになった理由を、科学者たちは解明しようと苦心している。新たな研究によると、シャチは過去に船との遭遇で負傷し、復讐心に燃えている可能性が示唆されている。
2020年ですから、シャチが船を襲うのは当然です。7月以降、科学者たちは帆船とシャチの接触を33件記録しており、そのうち6件はジブラルタル海峡、5件はポルトガル沖、22件はガラシア近海で観察されました。
これに対しスペイン当局は、シャチが全長50フィート（15メートル）以下の中型船を狙っているとみられることから、小型ヨットのイベリア海岸沿いの海域での航行を一時的に禁止した。
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これらの接触は意図的かつ計画的だったようで、1時間以上続いた。これらの接触の約3分の1でボートに損傷が発生した。この件を調査しているクジラ目専門家の国際作業部会によると、クジラは船の最も弱い部分である舵を狙ったという。科学者たちはこの奇妙な行動の原因を説明できず、食料不足によるストレスや、新型コロナウイルス感染症によるロックダウン後の人間活動の再開への苛立ちなどを挙げている。
何が起こっているのかを解明するため、ポルトガルのアヴェイロ大学の海洋生物学者アルフレド・ロペス氏と海洋哺乳類研究コーディネーター（CEMMA）のホセ・セデイラ氏を含む作業部会は、これらの海域によく見られるシャチの最近の写真とアーカイブ写真を調べた。驚くべきことに、生物学者たちは、事件の61%に3頭の若いシャチが関与していることを突き止めた。電子メールで送られた声明によると、成獣2頭も関与している可能性があるが、身元は不明のままである。
グラディス・ブラック、グラディス・ホワイト、グラディス・グレイと名付けられた3頭の若いシャチは、研究チームに知られている。写真証拠から、そのうち2頭、グラディス・ブラックとグラディス・ホワイトは、6月20日から8月3日の間に相次いで身体的損傷を受けたことが示唆されている。研究チームは損傷箇所を地図化し、船との衝突によるものと思われる傷を特定した。これらの傷はシャチが通過中の船に衝突したことによるものだが、研究チームによると、これらの傷の一部は、長い釣り糸にかかったマグロを奪おうとしたことによる可能性もあるという。
専門家によると、若いシャチは「好奇心からか、様々な種類の船に近づいてくるのがよく観察されている」という。船尾は「移動性があり、騒音を発する構造物」があるため、「クジラ目全般、特にシャチにとって特に魅力的」である。とはいえ、生物学者たちは声明の中で、7月以降のシャチの遭遇は「個体が船体構造物に繰り返し物理的接触をしているため、前例のない事例と考えられる」と説明している。
したがって、研究者たちはこの「奇妙で斬新な」行動は、シャチとボートが関与した「不運な出来事」によるものだと結論付けており、ボートの速度が重要な役割を果たした可能性がある。現時点では、「いつ、あるいは実際に起こったのか」という明確な証拠はまだなく、科学者たちはどのような種類の船が関与していたのか、また、この出来事が偶発的なものだったのか、それとも意図的なものだったのかを確認できていない。
いずれにせよ、科学者たちは、この嫌悪的な出来事が、高速で航行するボートの存在をきっかけにシャチがボートの舵をねじ曲げて停止させるという、明らかに防御的な行動に至った行動の原因である可能性が高いと述べています。しかし、公平を期すために言えば、シャチは頂点捕食者であるため、その行動は本質的に攻撃的なものと捉えた方が適切かもしれません。
専門家たちは、シャチのこの行動が好奇心によるものである可能性を否定していません。また、この行動は（怪我は別として）非常にやりがいのある行動でもあります。なぜなら、この行動によって、かなり大きな物体が急停止したり、著しく減速したりするからです。若いシャチは、悪意ではなく、楽しみのために攻撃しているのかもしれません。あるいは、これらのシャチは進歩的な過激派で、富裕層とその豪華なヨットを困らせるために攻撃しているのかもしれません。
実際のところ、私たちには分かりません。科学者が動物の行動の原因を推測するのは困難であり、この場合も例外ではありません。
これらの遭遇で負傷した人間はいませんが、シャチにとってこれは明らかに良いことではありません。彼らの通常の行動を変え、最終的にはより深刻な怪我につながる可能性があります。理由が何であれ、この敵意が早くなくなることを願っています。
