最近のインタビューで、イーロン・マスク氏は2050年までに100万人を火星に送りたいという目標を改めて表明した。スペースXの創設者である同氏は、人類の未来が危機に瀕していると述べているが、それはそれで構わない。しかし、同氏が提示したタイムラインは滑稽だ。その理由は次の通り。
本題に入る前に、この記事で取り上げる課題の多くは決して克服できないものではないことを明確にしておきたい。技術的な実現可能性に不満を持っているわけではないし、赤い惑星への植民地化への願望に異論を唱えているわけでもない。しかし、以前にも書いたように、火星への植民地化は、私たちが知る人類のあり方を大きく変革することを必要とするだろう。
太陽から4番目の惑星に、遠い未来のある時点で活気あふれる都市が誕生する可能性は十分にあります。しかし、私がこの件に関して問題視しているのは、マスク氏がその実現を非常に無理のあるタイムラインで想定していることです。2022年4月、TEDキュレーターのクリス・アンダーソン氏とのインタビューで、この億万長者は2050年までに100万人の入植者を火星に送る計画を改めて語りましたが、驚くほど真顔でそう語りました。
計画のある男
一見信じやすいアンダーソン氏に対し、マスク氏はスペースXのスターシップロケット1000基で数千人の入植者を火星に輸送するという、まるで『宇宙空母ギャラクティカ』のような壮大な計画について語った。マスク氏のビジョンは、2020年に10年間で毎年100機のスターシップを建造するという計画を明確に表明した一連のツイートと一貫している。
火星艦隊を地球周回軌道に投入し、26ヶ月ごとに約30日間かけて1000隻の船を出発させる。『バトルスター・ギャラクティカ』…
— イーロン・マスク（@elonmusk）2020年1月17日
各スターシップは、26ヶ月ごとに30日間の重要な間隔で火星に向けて出発します（この打ち上げ間隔は、地球と火星が一直線に並ぶタイミング、つまり両惑星が最も接近するタイミングを狙うためです）。2028年に打ち上げが開始され、この集中的な打ち上げペースが実現すれば、マスク氏は100万人が暮らす夢の火星都市がわずか22年で実現できると見ています。
マスク氏にとって、100万という途方もない数字は単なる目標や予測ではなく、火星の植民地を維持するために必要な条件だ。アンダーソン氏に語ったところによると、「地球からの宇宙船が何らかの理由で来なくなることが重要な閾値」であり、それが火星植民地、ひいては人類の運命を決定づける可能性があるという。マスク氏は慈善活動が動機だと主張し、人類が火星に移住して惑星間種に移行できないことが、最終的に人類の破滅につながるフィルターとして機能する可能性があると述べている。アンダーソン氏に語ったように、「これは人類や意識の推定寿命を最大化するために重要だと思う」が、「私たちが知っている文明意識の推定寿命」は宇宙の「広大な暗闇の中の小さなろうそく」のようなもので、「すぐに消えてしまうかもしれない」「繊細な」ろうそくなのだ。
しかし、マスク氏がアンダーソン氏に語ったように、火星での生活は「特に最初のうちは、決して贅沢なものではない」。むしろ「危険で、窮屈で、困難で、大変な仕事」であり、「帰還できないかもしれない」と述べ、「しかし、素晴らしいものになるだろう」と付け加えた。
イーロン・マスクにとっては素晴らしいことかもしれないが、極めて過酷で不便な世界で辛うじて生き延びようとする入植者たちにとっては、決してそうではない。まあ、彼らがそこにたどり着くと仮定すればの話だが。スペースXのCEOであるマスクはアンダーソン氏に対し、「ほとんど誰でも働いて貯金すれば、最終的には10万ドル貯まって、望めば火星に行けるようになる」と述べ、各旅の想定コストについて言及した。あるいは、火星移住希望者は政府スポンサーから資金を調達したり、ローンを組んだりすることもできるとマスク氏は述べた。
マスク氏はあまりにも先走りすぎていると言わざるを得ません。NASAは2030年代後半か2040年代初頭までに人類初の火星着陸を目指しています。その後、少数の人類が火星に滞在することになりますが、それは非常にゆっくりと慎重に進められ、先駆的な探検家、科学者、そして場合によっては入植者も、その後数年から数十年かけて、この過酷で異質な惑星への最初の一歩を踏み出すことになるでしょう。
火星の植民地化がいつ、どのように実現するかという、この全く異なるビジョンは完全に矛盾している。まるでマスク氏とNASAは二つの異なる現実に生きているかのようだ。そして、真実はその中間にあるわけでもない。誰かが単に間違っているのではなく、誰かが壊滅的に間違っている。そして、その誰かとはイーロン・マスク氏なのだ。
ベイパーウェアに基づく
ざっくりとした計算は楽しいものですが、誤った、あるいは過度に単純化された結論につながる可能性があります。現実的な視点から見れば、SpaceXがStarshipを開発、試験、認証し、そしてマスク氏が望む量の巨大ロケットを建造するには、相当の時間と労力がかかることが分かります。
誤解のないよう明確に述べておくと、完全統合型のスターシップはまだ宇宙に到達していません。SpaceXはいずれ大型ロケットを完成させると確信していますが、マスク氏の火星計画の鍵となる大型ロケットはまだ実現していません。現在の計画では、完全統合型の無人スターシップを今年後半に超高速軌道宇宙飛行に送り込む予定ですが、実用化にはさらなるテストと改良が必要になります。
重要なのは、スターシップは再利用可能であることであり、スペースXは垂直降下と着陸時にロケットを何らかの方法で受け止める、前例のない「メカジラ」タワーの開発が必要となる。このようなものはこれまでに実現されておらず、開発には時間がかかる可能性がある。
マスク氏は規制当局との交渉も迫られている。連邦航空局（FAA）と米陸軍工兵隊は、テキサス州南部にあるスペースXの発射施設における環境破壊の可能性を懸念している。本稿執筆時点では、スペースXはボカチカの施設で2段式宇宙船スターシップを打ち上げるためのFAAの承認をまだ得ていない。
スターシップが現実のものとなった暁には、スペースXはこれらのロケットを大量生産するという困難な課題に立ち向かわなければならない。マスク氏が「スターシップを年間100機建造する」と宣言したのは実に野心的だが、実際に目にするまでは信じないだろう。同社は現在、事業継続に必要なペースでラプターエンジンを生産できていない。昨年末、マスク氏はこの「ラプター生産危機」により、スペースXが2週間に1回スターシップロケットを打ち上げることができなければ「真の倒産リスク」に直面するだろうと述べた。しかし、我々は約6年後にはスペースXがエンジン生産の問題を解決し、スターシップを大量生産する方法を何とか見つけ出すだろうと信じているようだ。これは、人力、資材、推進剤、そしてこの未来のロケットを構成するその他すべてのものの安定した供給を必要とする物流上の課題だ。
私たちはただの人間です
SpaceXがこれほど短期間でこれほど多くの人々を火星に輸送できたとしても、克服すべき課題は山積している。まず第一に、人的要因を考慮する必要がある。端的に言って、私たちの肉体は宇宙や過酷な異星での生活を想定して作られたものではない。赤い惑星は、その薄い大気、極寒の気温、そして磁気圏の不在により、呼吸に必要な酸素も、地表に水もなく、致命的な電離放射線から身を守る手段もない。
「火星に自立したコロニーを建設するというイーロン・マスク氏の夢を実現するには、少人数の人間を火星に往復させるミッションをはるかに超えるリスクが伴います」と、サンフランシスコにあるカリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）放射線医学・生物医学画像学部のトーマス・ラング教授は説明した。「目的地までの往復6ヶ月の移動と火星表面での18ヶ月の滞在といった比較的小規模な火星ミッションのリスクは、すでに非常に大きなものです。」
これらの課題には、人間の生理機能を機能レベルで維持すること、入植者を放射線から守ること、そして極度の孤立の影響に対処することなどが含まれると彼は述べた。世界中の宇宙機関が現在これらのリスクを調査しており、ラング氏は最終的にはそれらを克服する方法が見つかると信じている。
しかし、たとえこれらのリスクに対処できたとしても、「火星に100万人のコロニーを建設する」ことは、工学的にも社会進化的にも、依然として「未知への飛躍」を意味するとラング氏は述べた。SpaceXのような民間企業や政府機関は、「最終的には宇宙船と、居住施設、発電、輸送といった様々な支援技術を開発できるだろう」とラング氏は述べたが、それらの課題は「『土地で暮らす』方法、つまり火星からこの人口を支えるために必要な資源を採取する方法を考え出すという課題に比べれば、取るに足らないものになるだろう」と付け加えた。また、初期の火星ミッション中に現地で資源を生産するための何らかの解決策が見つかったとしても、「それを大規模に展開して大規模な人口を支えることができるかどうかは明らかではない」とラング氏は付け加えた。
生活必需品をかろうじて満たす
南カリフォルニア大学環境研究プログラムのディレクター、ジル・ソーム氏は、この問題を人間の基本的なニーズという観点から捉えています。「人間は呼吸をせずに数分間、水を飲まずに数日、そして食事をせずに数週間生きることができます。ですから、酸素、水、そして食料は必要不可欠なものです」とソーム氏は語ります。「これらがなければ、私たちは生き延びることはもちろん、繁栄することもできません。」
数十年以内に火星の大気を呼吸可能な状態に変えることは明らかに不可能だ。つまり、入植者は閉鎖された環境で生活し、「二酸化炭素を除去して酸素を生成する効率的なリサイクルシステム」を備えて、空気を呼吸可能な状態に保つ必要があるとソーム氏は説明した。100万人に水を供給することは、もう一つの非常に困難な課題である。ソーム氏によると、水は水素、酸素、そして大量のエネルギーで作ることができるが、火星ではこれらの材料は容易に入手できないという。
「地球からその距離まで水を運び、大規模なコロニーを建設することも不可能です。そのため、火星で氷を見つけて溶かす必要があります。氷は極地や地表下にも存在するようですが、極地は非常に寒く、コロニーが建設される可能性のある温暖な地域からは遠く離れています」とソーム氏は述べた。「たとえ十分な量の氷を見つけて採掘し、水を供給することができたとしても、コロニーから氷が流出しないようにする効率的なリサイクルシステムが必要になります。すべての廃棄物を回収し、浄化して循環に戻す必要があります。」
間違いなく、これは困難な挑戦です。100万人の火星人を養うインフラは最終的には建設されるかもしれませんが、水に飢えた入植者たちの到来とともに、そのようなインフラが自然発生的に、そして瞬時に実現するだろうという暗黙の示唆は、全くの冗談です。
次に、彼らにどうやって食料を供給するかという問題があります。ソーム氏は、入植者たちがこれほどの規模の植民地を養うには、約580平方マイル（1,500平方キロメートル）の農地が必要になると見積もっています。
それほど多くないように聞こえるかもしれないが、「私の住んでいるロサンゼルス市とほぼ同じ大きさです」と彼女は言った。入植者には良質の土壌、水、そして何らかの肥料が必要で、肥料は廃水処理と食品の堆肥化によって生産できると彼女は付け加えた。ソーム氏はエンジニアではないことを認めつつ、「これらがどれほど実現可能かは断言できませんが、今回の評価によって、これは途方もない課題であることは明らかです」と述べ、厳しい現実は「地球をこれほど特別で居住可能なものにしている自然のプロセスを大規模に再現する方法を、私たちはまだ把握していない」ということだ。
これに対し彼女はこう付け加えた。「これらすべては、火星のコロニーに住む人にとって最低限の生存を提供するに過ぎないことを指摘しておきます。ですから、私たちは実際に、リスクを負う価値があるような、火星での良い生活とはどのようなものか、自問自答する必要があるのです。」
テクノロジーを見せてください
オーストラリアのニューサウスウェールズ大学の鉱山工学教授、セルカン・サイダム氏は、人類を火星に送る技術は現在あるものの、火星植民地を建設する技術が不足しており、2050年までに100万人が居住する火星都市を維持する能力も不足する可能性が高いと述べている。「地球外都市を建設するには、都市建設と住民支援のために、地球外における多くの事業を立ち上げる必要があるからです」とサイダム氏は述べた。
まず、入植者は現地で資源を採掘するための新たな技術が必要になる。必要な物資を地球から持ち込むのは「非常に危険で」、「莫大な費用がかかり」、「単純に実現不可能」だからだと彼は説明した。入植者は必要な物資の大部分を火星、そしておそらくは近隣の小惑星から調達・採掘する必要があり、原材料を加工するための精錬システムと製品製造のための施設も確立する必要があると彼は述べた。これらの活動には人力が必要であり、そのためには水と食料が必要になるとサイダム氏は付け加えた。
こうした作業を可能にするには、火星での基本的な生存に必要な量よりも「多くのエネルギーと物質を生産する」技術が必要であり、これらの要素は将来の使用に備えてコロニーに貯蔵しておく必要があると彼は述べた。サイダム氏は、ロボットによってこれらのプロセスは容易になるだろうが、「地上の採掘システムでさえ、まだ完全に自律的ではない」と述べた。
サイダム氏は、火星の地質学および地質工学に関するより深い理解の獲得、信頼できる電力供給の確立、サプライチェーンを支える市場の創出、企業やその他の利害関係者のリスクの軽減、新たな土地への入植に関する法的基準や倫理的ガイドラインの策定、平和的活動のための空間の保護など、克服しなければならないその他の課題の膨大なリストを私に提供した。
ソーム氏が先ほど指摘した、人間は自然現象を大規模に再現できないという点を思い起こし、1990年代に失敗したバイオスフィア2実験を思い出しました。この2つの密閉型ミッションは、閉鎖生態系の管理がいかに困難であるかを実証しました。この能力なしに、火星の大規模なコロニーが生き残り、繁栄できるかどうかは疑問です。
オックスフォード大学の物理学者で、エクソマーズ微量ガス探査機（Trace Gas Orbiter）ミッションのデータ分析を担当するケビン・オルセン氏は、「宇宙空間に完全に閉鎖された環境を作り出すことは根本的に不可能だ」と述べた。「空気、水、燃料は長い時間をかけて徐々に失われていくため、コロニーは工場のような役割を果たし、これらの資源を生産する必要がある」とオルセン氏は述べた。
「この技術は、宇宙飛行や居住地建設の技術に比べるとはるかに遅れています」とオルセン氏は説明した。NASAの火星探査車パーセベランスが最近行った、火星の大気中の二酸化炭素から酸素を抽出する実験は「興味深い進歩」だったとオルセン氏は述べた。確かにそうだが、この概念実証実験を実用化するには、まだ程遠い。
人生、しかし私たちが知っているようなものではない
地球は火星とは異なり、強力な磁場を持ち、私たちを電離放射線から守ってくれます。地球の磁場は国際宇宙ステーション（ISS）も守ってくれるほど強力です、とオルセン氏は私に語りました。「ですから、宇宙での長期滞在や放射線実験でさえ、火星への航海やその表面の生命における長期被曝の危険に備えることにはならないのです。」
最近のTEDインタビューで、アンダーソン氏とマスク氏は、火星移住者を危険なレベルの放射線から守るための広大な地下トンネルについて議論しました。移住者たちは実質的にモグラのように生活し、地上に姿を現すのはほんの一瞬だけなので、これはまさに旅行パンフレットのネタになるでしょう。
放射線は深刻な健康リスクをもたらすが、孤立も同様だ。「このコミュニティの孤立度は前例のないレベルに達し、この試みが成功すれば、最終的には全く新しい人類文明の確立を意味することになるだろう」とラング氏は述べ、孤立という状況における集団や個人の社会的なダイナミクスについてはまだ研究の途上にあると指摘する。
「原子力潜水艦、極地研究基地、国際宇宙ステーション、そしてロシアの火星探査機「Mars 500」など、様々な環境からのデータを持っています」とラング氏は説明した。「しかし、母なる惑星から隔離され、過酷な環境に暮らす大規模社会の社会力学はどうなるのでしょうか？そのような社会が社会混乱や集団精神病に陥った場合、その代償は即座に致命的なものとなる可能性があります。そのような社会が繁栄するためには、100万人の人々の間で非常に高いレベルの結束力を維持する必要があります。」
社会の安定という話題について、マスク氏はアンダーソン氏に「確かにリスクはある。火星の人々はもっと啓蒙され、あまり互いに争わなくなることを願う」と語った。
私たちの未来についての真実は重要です
オルセン氏によると、火星の植民地化は「根本的に困難な事業」であり、それを迅速に進めたいという願望が「さらに危険なもの」となるという。民間企業であれ公共企業であれ、宇宙産業は現在、安全に対する意識が非常に高く、政府も国民も宇宙飛行士の命を危険にさらすことを望まない。「植民地の設立は、複雑さ、困難さ、そして危険性において、私たちが慣れ親しんできた実験や探査をはるかに超えるものとなり、スムーズに進まない可能性も覚悟しておく必要があります」とオルセン氏は述べた。「これは産業的な事業であり、商業漁業、鉱業、製鉄業といった地球上の他の高リスク産業と同様に扱う必要があります」
ソームは、一体全体何の意味があるのかと疑問に思う。なぜ火星に100万人規模のコロニーを建設しようとするのだろうか？「地球は今、地球規模の危機に直面しています」と彼女は言う。「地球上で最も恵まれた立場にあるであろう人々のごく一部を、この危機から逃れ、別の惑星で新たな生活を築こうと輸送するのではなく、現在地球に住む70億人以上の人々全員のために、時間、労力、そして資金を費やしてこの危機の解決に貢献する道徳的義務があると思います」
ラング氏によると、大規模なコロニーの建設は多段階にわたるプロセスであり、完成までには何十年もかかるという。また、複数世代にわたる人類からの継続的な支援も必要となるだろう。
「この支援は価値があると信じています」とラング氏は語った。「もし実現すれば、火星に自立した社会を築くことは人類史における画期的な出来事となり、人類の文明が太陽系全体に広がるための基盤を築くことになるでしょう。」
ソーム氏とラング氏はどちらも正しく、地球上での生活を営みながら、同時に母なる惑星の外での生活基盤の構築を目指すのが賢明でしょう。私たちは両方を実現することが可能であり、これらの目標が互いに矛盾していると主張するのは誤りです。
同時に、私たちは未来について現実的に考え、マスク氏が約束していることをいつ実現できると合理的に見極めることが重要です。マスク氏は、意図的か否かに関わらず、人類の短期的な可能性について誤った見解を広めています。マスク氏のファンや支持者の多くは彼の言葉を文字通りに受け止めており、このことは個人レベルにも影響を及ぼしています。世界一の富豪である彼は、この責任を今よりもはるかに真剣に受け止め始めるべきです。
