『機動戦士ガンダム マーキュリーの魔女』は、最初からガンダム作品として確固たる地位を築いてきた。シリーズを通して、最も永続的な要素を巧みに扱い、その世界観構築はガンダムが長年にわたり掲げてきた資本主義と軍産複合体への批判を巧みに展開している。しかし、シーズン1の最終回では、本作がまさに泥臭い戦いに身を投じる覚悟があることを改めて思い知らされた。
シンプルにタイトルが付けられた第12話「水星の魔女」は、人類テロリスト集団「暁のフォールド」によるモビルスーツ開発施設プラント・クエッタ襲撃事件の劇的な結末を迎えた。かつての冷え切った関係を修復し、かつてないほど親密になったスレッタとミオリーヌ、苦難の日々を過ごしながらも共に歩み続ける両親のプロスペラとデリング、モビルスーツ産業の中心地へと徐々に巻き込まれていくアスティカシア出身のアースハウスの生徒たち、そして冷淡な父親と共に逃げ出そうとした世界へと戻ってきたグエル・ジェトゥルク。水星の魔女は、プロローグ以来、かつてないほどの暴力性を見せつけた。
シリーズ冒頭の攻撃――地球から来たガンダムを操る「魔女」たちを擁する「ドーン・オブ・フォールド」がクエッタに血塗られた道を切り開いた――を彷彿とさせるように、我らが若きヒーローたちは皆、アスティカシアで訓練されてきたような紛争に突き落とされる。そして、それが学校政治のためのゲーム化ではなく、社会的地位や資本家としての地位ではなく命を賭けたものであった時、どれほど恐ろしい紛争になり得るかを思い知ることになる。スレッタ、ミオリネ、そしてアスティカシアの他の生徒たちが暴力を知らないわけではない。彼らの学校生活は暴力によって動かされているのだ。ただ、その暴力は牙を抜かれ、感覚を麻痺させた形で。
彼らは、戦争兵器のパイロットや技術者、あるいは地球と宇宙コロニーの人々の間に貧困と迫害の溝を生じさせてきた恒星間軍事経済を牽引する企業の次世代経営者となるための訓練を受けている。大小さまざまな紛争は、モビルスーツ決闘という儀式的な戦闘によって解決される。これは、弱体化した兵器を使用しながらも、依然として軍用グレードのハードウェアを用いてこれらのマシンをスクラップに叩き潰すことができる本格的なメカ戦闘である。殺し合いはなく、勝利条件は相手のモビルスーツのアンテナを奪取することだけだ。私たちがアスティカシアでの生活を通して見てきたものには、紛争の実態が全く反映されていない。巨大機械が戦争を繰り広げる世界の実際の犠牲から、すべてが切り離されているのだ。
フォールドの襲撃による突然の暴力は、エピソードを通してすべての若い視点から見てトラウマとなる。アースハウスの生徒たちは、施設が周囲で爆発する中、恐怖に麻痺する。悲劇的な展開の中、グエルは意図せず父親と決闘し、殺害してしまう。二人は手遅れになるまで、自分がそれぞれのモビルスーツに乗っていることに気づかない。最も重要なのは、スレッタが恐怖の淵から救われる母親の存在だ。母親はスレッタが同じような運命を辿るのを防ぐため、フォールドのテロリスト集団を容赦なく銃撃する。母親は娘を邪悪に操り、暴力を恐れる必要はないと合理化し、この過酷な世界で母親、友人、そしてミオリーヌとの関係を守りたいという彼女の願いの論理的な帰結だと思わせた。
スレッタはまさにそれを実行に移す。まるで母の言葉が彼女のスイッチを切り替えたかのようだ。アップグレードされたエアリアルを乗りこなし、ガンダムの新型ビームライフルから放たれた強烈な一撃で夜明けの眷属を追い払い、エピソードを締めくくる彼女の姿は、歓喜の瞬間となる。しかし、エンドクレジット後のシーンで、水星の魔女の物語を永遠に変える恐怖の瞬間が訪れる。ミオリーンと負傷した父親が治療を求めようとするも、残されたテロリストの一人に追い詰められてしまう。その時、スレッタとエアリアルが突如現れ…そして、侵入者がミオリーンに銃を向けると、スレッタは断固とした、残忍な行動に出る。
エアリアルの掌がテロリストに叩きつけられ、その体は内臓ごと爆発する。その瞬間はスローモーションで映し出され、血しぶきが床に、エアリアルの指に、そしてミオリンの凍り付いた顔に飛び散る。ミオリンの体の一部が彼女の傍を漂い、小さな恐怖に麻痺する一方で、彼女は目の前でより大きな恐怖が繰り広げられるのを目撃する。相変わらず間抜けなスレッタは、何の躊躇も文句も言わず、血まみれのペースト状にした相手の血と内臓に足を滑らせながら、エアリアルから降り立つ。血まみれの手をミオリンに差し上げ、花嫁の救出を明るく宣言するスレッタの顔には、母親に助けられた時の恐怖も、同級生たちの恐怖も、そして息を切らしてスレッタを殺人者と呼ぶことしかできない目の前のミオリンの恐怖さえも、全く表に出ていない。
その瞬間をもって、『水星の魔女』は多くのガンダム作品がこれまで超えてきた境界線を、より早く超えた。若い主人公たちが、死と戦争の本質に直接、そして恐ろしく向き合わざるを得なくなるという境界線だ。もちろん、ガンダムはこれまでにも何度もこれをやってきた。昨年の劇場版『ククルス・ドアンの島』でも、アムロが逃げる兵士をガンダムで踏みつけ、計算高くなぎ倒す場面があった。もっとも、ここで描かれるほど生々しくはないが。それでも、このフランチャイズ作品では、これほどの流血シーンは過去にもあったし、流血シーンはなくても、同等かそれ以上に暴力的なシーンは他にもたくさんあった。しかし、この暴力シーンの衝撃の核心はそこではない。このガンダムを特徴づけているのはゴア描写ではなく、過去シーズンを通して私たちが知るようになった登場人物たちの関係性に、ゴアが与えた衝撃波なのだ。
この特別な瞬間が、4月に第2期を迎える『水星の魔女』にどのような永続的な影響を与えるのかは、時が経てば分かるだろう。スレッタとミオリネの関係に、プロスペラ自身の娘とエアリアルに対する計画に、そして作品世界に巣食う無数の企業間で今や避けられない紛争の勃発に、どのような影響を与えるのか。しかし、確かなことが一つある。それは、第1シーズンで決闘という安全な領域に紛争を根付かせ、より広範な世界観における階級闘争や文字通りの争いから距離を置き、若いキャラクターたちを孤立した安全な泡の中に閉じ込めたことで、暴力に対するこの番組の大胆なアプローチは、これまでのガンダム作品に類を見ないほど大きな衝撃を与えたということだ。
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