昨年、デル・レイの傑作『スター・ウォーズ』小説シリーズは、『アルファベット中隊』で新共和国の樹立を背景に傷ついたパイロットたちの物語を描きました。これは、旧拡張宇宙におけるX-ウイングの精神的後継作です。そして今、io9は三部作第2作の独占情報を入手しました。本作では、アルファベットの謎めいた残存敵たちの真の姿が明らかになります。
io9 は、『Alphabet Squadron: Shadow Fall』の最終版カバーを初公開できることに興奮しています。これはアレクサンダー・フリードが計画している三部作の第二弾で、新共和国情報部によって集められたパイロットの寄せ集めの飛行隊の物語で、ヘラ・シンドゥーラ将軍の指揮下で、パイロットのイリカ・クエルの元部隊である帝国海軍第 204 戦闘航空団、シャドウ・ウィングを追うことになります。
音楽を愛する爆撃機パイロット、Chass na Chadic を特集した Shadow Fall の表紙をご覧ください。io9 で初公開です!
『シャドウ・フォール』では、シンドゥーラ将軍率いるアルファベット中隊の無法パイロットたちが、帝国残存勢力の殲滅を目指してどのような策略を巡らせているのかが明らかになる。しかし、タイトルが示唆するように、シャドウ・ウィング自身の陰謀にも深く迫ることになる。イリカが第204中隊に所属していた頃の師匠、ソラン・ケイズ少佐率いるシャドウ・ウィングは、新共和国の新興戦闘機部隊を追撃する計画だけでなく、目の前で帝国が崩壊した銀河系で、帝国屈指のエリート戦闘機部隊の残党がいかに立ち向かっているのかを垣間見ることになる。
結局のところ、以下の Shadow Fall からの独占抜粋を見るとわかるように、パイロットの一部の答えは「まったくよくない」です。
https://gizmodo.com/alphabet-squadron-is-the-closest-thing-to-an-x-wing-boo-1835586169
ソラン・ケイゼは艦橋から梯子を降りたが、ブーツを履いた足を下の板に落とすのをためらった。一瞬、士官室へ向かう別の道を選ぶことを考えたが、臆病者だと思い捨て、そのまま進み、間もなく甲板中央付近の四つ角に差し掛かった。
交差点の中央、ソランから90度方向を向いて立っているのは、赤い革と布で覆われた人型の人物だった。黒いガラス板がその顔となり、その静止した様子から、彫像か機械かは明らかだった。ソランは、その人物が時折、他のホールの方へ顔を向けることを知っていた。まるで、古風な時計が時間を刻むように、あるいは原始的な羅針盤が銀河系にとって重要な場所を指し示すように。
その人物の周囲の交差点は、雑多な物で飾られていた――聖別されているようにソランは思った――。配管と廊下の壁の隙間には、階級章や将校の帽子、密輸された酒瓶が押し込まれていた。ケーブルからは勲章やリボンがずらりと垂れ下がり、アエリーのハイパードライブの振動に合わせて揺れていた。壁には、カッターナイフやレーザートーチで刻まれた文字がパネルいっぱいに刻まれていた――第204連隊をはじめとする戦死者の名前だ。
それは帝国とその戦没者への慰霊碑であると同時に、その中心にいた存在――皇帝の死後シャドウウィングにやって来た赤いマントの使者――を祀る祠でもあった。ソランの知る限り、使者は一度だけ口を開いた。シンダー作戦の開始を命じ、その後沈黙した。それ以来、使者は部隊と共に留まり、祖母を追ってパンデム・ナイへ向かい、彼女が逃亡した場所から逃亡した。
ソランがエアリー号の同じ交差点に到着した時、それはそこにあった。その存在は彼を不安にさせた。それは銀河を育んだと同時に、その首を絞めた亡き皇帝の名と声を操る、並外れた影響力を持つ機械だった。しかし、エアリー号の仲間たちの反応の方が彼をさらに不安にさせた。神殿は日に日に大きくなっていった。パイロットたちは通り過ぎるたびに頭を下げ、沈黙した。ソランは貨物室への移動を提案することも考えたが、それはただ落胆と不信感を生むだけだと恐れた。
通り過ぎるとき、彼は顔のない機械の視線と出会った。機械は何も言わなかった。
シャドウウィングに目的が必要なのは明白だった。もし彼らが許せば、彼は民を救うことができる。銀河の辺境で生き抜く術を、彼らが既に敗北した戦争から遠ざかって教えることもできる。しかし、彼らは復讐心と愛国心という幻想に囚われていた。彼らは戦争を望んだ。だから彼は、彼らが戦うべき戦争を見つけるだろう。
彼はこれが正しい選択であるかどうか確信が持てなかった。
「助けて」という声が聞こえて、彼は立ち止まった。
彼の後ろ、メッセンジャーの前にひざまずいていたのは、ソランがカンデンデだと認識した若い男だった。エディクト号の乗組員の歓迎会を妨害したパイロットだ。
「皇帝パルパティーンよ、お力添えを」とカンデンデは言った。「更なる何かへと導いてください」
ソランは、カンデンデがポケットから剃刀を取り出し、それを開いて刃を掌に押し付けるのを見ていた。メッセンジャーのローブと同じ色の血が湧き上がり、カンデンデはドロイドの片手を両手で掴み、革手袋を握りしめた。カンデンデの手首から赤い血が流れ落ち、エアリーの甲板に滴り落ちた。カンデンデの苦痛に満ちた表情が崩れ、彼が手を引き、制服の袖で傷を止めた。
ドロイドは反応しなかったし、今も反応しない。カンデンデは背を向け、よろめきながら廊下を進んだ。
ソランはメッセンジャーを初めて見た時のことを思い出した。その機械はシャトルで追跡者号に搭載され――ソランはまだシャトルの由来を知らなかった――ヌレス大佐を探し出した。手のひらから突き出た針で彼女の血液を検査したのだ。
彼は、銀河の技術に触れた原始人に関する人類学的研究を思い浮かべた。湿気蒸発器を巡って形成されたカルト集団は、装置を起動するには崇拝が必要だと信じていた。カンデンデがメッセンジャーにそう懇願した最初のパイロットだったのではないかと考えた。彼の行動には儀式的な形式性があったからだ。
ソランは、シンドゥーラ将軍の軍勢との戦争が第204連隊にとって正しい戦争であるかどうかはもはや問題ではないと判断した。他の選択肢よりもはるかにましだった。
『スター・ウォーズ：シャドウフォール アルファベット中隊小説』は2020年6月23日に発売されます。
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