『バイオハザード4』はすべてを変えただけでなく、すべてそのものになった

バイオハザード シリーズはビデオゲームの核を成す存在であり、それなしの世界を想像することは不可能です。数十年にわたり、シリーズは様々な困難を乗り越え、数々の栄枯盛衰を経験してきました。そして、このシリーズ全体にとって、『バイオハザード4』以上に素晴らしい作品はあるでしょうか？

カプコンは長年にわたり『バイオハザード4』を数多くのバージョンでリリースしてきました。2023年には、高く評価された現世代機向けリメイク版もリリースされています。しかし、最初のリリースは2005年1月11日にニンテンドーゲームキューブ向けに発売され、「カプコンファイブ」と呼ばれる家庭用ゲーム機専用タイトルシリーズの最後から2番目の作品として、シリーズに大きな変革をもたらしました。いくつかのバージョンが構想され、その後ボツになった後、長年シリーズのディレクター兼プロデューサーを務めてきた三上真司が、完全なる刷新の指揮を執りました。その時点で、彼と他の開発者たちは、シリーズが古臭くなってきたと感じ、適切な方法で刺激を与えたいと考えていました。

三上氏が行った重要な変更点には、ゾンビをガナドスという新たなアンデッドの敵に置き換えたこと、固定アングルではなくよりダイナミックなカメラワークを採用したこと、そして物語の中心を悪のアンブレラ社にしないことなどがある。しかし、最も大きな変更点はゲームのプレイ方法だった。彼は、スローで戦車のような操作方法ではなく、アクションを重視した三人称視点の肩越しのシューティングにしたかったのだ。このゲームプレイスタイルはチームの全員に受け入れられたわけではなかったが、三上氏が変更の理由を説明すると、彼らは賛同した。2004年のIGNとのインタビューで、プロデューサーの小林裕幸氏も同様にファンに対し、これは依然として正真正銘のバイオハザード ゲームであり、過去作に飽きた人や全くプレイしたことがない人にとっても、入門編として楽しめる作品であると保証した。

今では誰もが知っている通り、『バイオハザード4』は 批評家から絶賛され、史上最高のゲームの1つとされています。また、最も影響力のあるゲームの1つでもあります。『Gears of War』や『Dead Space』から、最近の 『Last of Us』や『God of War』まで、 2006年からほぼ現在までに登場した主要なサードパーソンゲームには、そのDNAを多く見出すことができます。当時、他のサバイバルホラーシリーズにも同様の模倣が見られ、当時の新作『サイレントヒル』 や 『アローン・イン・ザ・ダーク』 もアクションとホラーの融合を試みましたが、同様の成功や熱烈な評価は得られませんでした。後のバイオハザードシリーズではサードパーソンシューティング戦闘が継続され、ファーストパーソンの『バイオハザードヴィレッジ』は、そのゲームと2017年の『バイオハザード7レジデントイービル』を融合して開発されたと、『ヴィレッジ』ディレクターの佐藤守人氏は述べています。

しかし、『 バイオハザード4』の最大のインパクトは、同年10月にPlayStation 2に移植されたことだった。ある意味、この移植版はゲームキューブ版にはなかった新要素や要素、例えば脇役のエイダ・ウォンを主人公にしたサイドストーリー「セパレート・ウェイズ」など、本作の決定版と言えるだろう。PS2は当時、サードパーティ製のゲームライブラリが充実していることで知られており、『バイオハザード4』 はその中でも特に秀逸だった。 『バイオハザード』シリーズはPlayStation専用シリーズではないものの、両者は永遠に繋がっており、『ファイナルファンタジー』と同様に、 PlayStationでメインシリーズが発売されることは当時大きな意味を持っていた。

しかし、PS2への移行には困難がなかったわけではない。カプコンが『バイオハザード4』がゲームキューブ専用ではないと明かすと、その状況に対する三上氏の怒りが、複数の新しい開発会社設立につながった。最初はクローバースタジオで、三上氏と神谷英樹氏（バイオハザード4のアイデアがボツになり、『デビルメイクライ』の制作につながった人物）は、ゴッドハンドや大神などのカルト的な名作を手がけた。そのスタジオが閉鎖された後、2人はプラチナゲームズの共同設立に携わり、神谷氏はスタジオを率いて、主力アクションシリーズ『ベヨネッタ』や2017年の名作『ニーアオートマタ』のディレクターを務めた。彼にとって、物事は一周して元に戻った。2023年にプラチナを離れ、現在は『大神』の続編を制作している、最近発表されたクローバースタジオの責任者となっている。一方、三上氏はタンゴゲームワークスを設立し、そこで『サイコブレイク』シリーズや、2023年の非常に素晴らしい『Hi-Fi Rush』を制作した。マイクロソフトは『Rush』のリリース後にTangoを閉鎖しましたが、最近クラフトンによってスタジオは復活しました。三上氏は閉鎖前にTangoを離れ、その後、独自の活動を行っていると思われる新しいスタジオを立ち上げたようです。

三上氏の次回作がどんなものになるにせよ、前作、特に『バイオハザード4』 との比較は避けられないだろう。何十年にもわたってビデオゲーム界に深く根付いてきたこと、そしてほぼあらゆるゲーム機で何らかの形でプレイできることから、あのゲームの影から逃れることは不可能だ。たとえカプコンが今すぐにサバイバルホラーシリーズを中止すると決めたとしても、大した影響はないだろう。『バイオハザード4』は ゲームという媒体に深く根付いているため、決して忘れ去られることはないだろう。