山火事が近隣地域に広がると、車や家屋、その周囲にある電子機器、塗料、プラスチック、家具など、あらゆるものが燃えてしまいます。
研究によると、このような人工物が燃焼する際に放出される化学物質の混合物は、植生火災で放出されるものとは異なり、より有毒である可能性があります。煙と灰は近隣の住宅のドアの下や窓の周りを吹き抜け、化学物質を運び込み、家具、壁、その他の室内の表面に吸収され、数週間から数ヶ月にわたってガス放出を続けます。
山火事の後、煙で被害を受けた家に戻った人々が、掃除を始める前に健康を守るために実行できる手順がいくつかあります。
金属とVOCの濃度上昇
2021年、マーシャル山火事がコロラド州ボルダー近郊の地域を襲った後、私とコロラド州の大学や研究所の同僚たちは、火災を免れた自宅に灰や臭いが残っていることを心配する多くの住民の声を聞きました。
同僚が迅速に検査できた住宅では、灰の中に金属とPAH（多環芳香族炭化水素）の濃度が高いことが分かりました。また、空気中のサンプルではVOC（揮発性有機化合物）の濃度も高くなっていました。ダイオキシン、ベンゼン、ホルムアルデヒド、PAHなどのVOCは人体に有害となる可能性があります。ベンゼンは発がん性物質として知られています。
当時、山火事後に煙害を受けた家屋に戻った人々の身体的健康への影響に関する情報は得られませんでした。そこで、パターンを探るため、火災から6か月、1年、2年後に、被災した住民を対象に調査を実施しました。
火災から6か月が経過した現在でも、火災による煙や灰に関連する健康リスクに一致する症状を訴える人が多数いることが判明しました。
半数以上（55%）が、火災から6か月後にマーシャル山火事に起因すると思われる症状を少なくとも1つ経験していると回答しました。最も多く報告された症状は、目のかゆみや涙目（33%）、頭痛（30%）、乾いた咳（27%）、くしゃみ（26%）、喉の痛み（23%）でした。
これらすべての症状は、口の中に変な味がするといった症状とともに、火災から 1 週間後に自宅に戻ったときに匂いが違っていたと報告した人々の報告とも関連していた。
調査回答者の多くは、時間の経過とともに臭いが軽減したと述べています。ほとんどの回答者は、臭いの改善は時間の経過、表面や空気ダクトの清掃、暖房器具のフィルター交換、そして家からカーペット、布地、家具を撤去したことによるものだと説明していました。しかし、それでも多くの人が依然として症状を抱えていました。
また、多数の焼失建物の近くに住むことが、これらの健康症状と関連していることも判明しました。自宅から250メートル（820フィート）以内で破壊された建物が10棟増えるごとに、頭痛が21%、口の中に異臭を感じることが26%増加することが分かりました。
これらの症状は、私たちが灰の中に発見し、詳細に調査することができた数軒の煙害を受けた家の中の空気中で測定した化学物質への曝露から予想される症状と一致しています。
長引く症状と疑問
煙や灰で被害を受けた住宅が健康に及ぼすリスクについては、いまだに多くの未解明の疑問が残っています。
例えば、山火事の煙や灰の残留ガスが家の中に残っている人々の健康に、長期的な影響がどのようなものになるかはまだ分かっていません。火災から1年後、症状を訴える人の数は大幅に減少しました。しかし、その後の調査に回答した、自宅が火災の被害に遭った人の33%は、依然として火災に起因する症状を少なくとも1つは訴えていました。また、火災から2年後にも、ほぼ同割合の人が少なくとも1つの症状を訴えていました。
また、各人が曝露したVOCや金属の濃度を測定することもできませんでした。しかし、火災から1週間後に自宅の匂いが変化したという報告は、自宅にVOCが存在していた可能性が高いことを示しています。これは、山火事の煙や灰にさらされた人々の健康に影響を与える可能性があります。
山火事後に身を守るためのヒント
より多くの人々が野生地域と都市の境界に移住し、気温が上昇し、火災の季節が長くなるにつれて、山火事が住宅やその他の建物を焼くケースが増えています。
家の近くで山火事が発生した場合、掃除を始める前に以下の点を検討してください。
- 家の掃除をする準備ができたら、まずは自分自身を守ることから始めましょう。少なくともN95（またはKN95）マスク、手袋、ゴーグル、そして肌を覆う衣類を着用してください。掃除をすることで、これらのガスや灰の一部が再び空気中に放出される可能性があります。
- 心臓や肺に疾患のある人、高齢者、妊婦、子供、ペットを清掃作業から遠ざけてください。
- 床、カーテン、家具に掃除機をかけましょう。最近の科学的研究では、家中のあらゆる表面を掃除することで、VOCの蓄積を減らし、室内のVOC濃度を低下させることができることが示されています。外の空気が澄んだら、窓を開けてきれいな空気を取り入れましょう。
- 強力な化学洗剤は灰の中の化学物質と反応する可能性があるため、使用を避けてください。
- 灰の拡散を防ぐため、空調設備のフィルターとダクトを清掃し、臭いがなくなるまで毎月フィルターを交換してください。カーボンフィルター付きのポータブル空気清浄機は、VOC（揮発性有機化合物）や粒子の除去に役立ちます。
- 車に煙の臭いがする場合は、キャビンエアフィルターの交換を検討してください。
これは、2024 年 12 月 23 日に最初に公開された記事の更新版です。
コリーン・E・リード、コロラド大学ボルダー校地理学准教授
この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンスに基づきThe Conversationから転載されました。元の記事はこちらです。
