スパイダーマンの誕生当初から、そしてスパイダーヒーローたちの多元宇宙網に至るまで、スパイダーマンの名を継ぐ者は皆――その始まりとなったコミックから、数々の映画、テレビ、ゲーム化作品に至るまで――警察との複雑な関係を巧みに切り抜けなければなりませんでした。『スパイダーマン：イントゥ・スパイダーバース』と『スパイダーバース：アクロス・ザ・スパイダーバース』も例外ではありませんが、特に後者は、その関係を巧みに切り抜ける上で繊細な境界線を歩んでいます。
スパイダーマンの自警団員としての歴史、そしてそれゆえに法執行機関と対立する関係は、誕生当初からこのキャラクターの揺るぎない要素となっている。ピーターが叔父を殺した強盗を警察よりも優先させるため介入した瞬間から、ステイシー警部の死、そしてそれ以降に至るまで、この関係はスパイダーマンというキャラクター、そして彼の後に生まれた多くのスパイダーヒーローのキャラクター構成の一部となっている。それは、世間の認識の揺らぎとニューヨーク市警との関係性である。この関係性は、コミックにおけるピーターの人生だけでなく、他のスパイダーヒーローたちの人生においても、マイルズやグウェンのようなスパイダーヒーローたちの人生においても、幾度となく描かれてきた。これは、スパイダーマンの伝統的な型である、私生活とヒーローとしての生活のバランスというレンズを通して描かれている。彼らの仮面を被った正体を受け入れようとする警察は、友人、父親、そしてより広い家族や社会的な仲間たちなのだ。
アメリカが社会における警察の役割を改めて認識する中で、警察組織が歴史的に少数派、特に有色人種に対してひどい扱いをしてきたことへの認識が高まるにつれ、スパイダーマンと警察の曖昧な組織的関係は、ますます厳しく精査されるようになっている。特に近年では、ブラック・ライブズ・マター（『アクロス』でも簡単に触れられており、マイルズが学生鞄にBLMバッジをつけている）などの運動や、膨れ上がった法執行予算の削減を求める圧力が主流の話題となっている。そして、グウェンやマイルズといった他のスパイダーマンたちに焦点を当てるようになり、前述の家族の絆を通して警察との繋がりが曖昧になっているため、状況はさらに複雑になっていると言えるだろう。
こうした懸念とスパイダーマンというキャラクターとの間の最大の転換点は、おそらく2018年にリリースされたインソムニアックゲームズの『Marvel's Spider-Man』だろう。このゲームでは、ピーターはニューヨーク市警の忠実な味方であり、支援者として描かれている。ピーターはユリ・ワタナベ警部などの警官と親しい友人であり、犯罪を追跡するために自らネットワークを乗っ取る口実として、マンハッタン中に極めて侵入的なオズコープ社の監視ネットワークを構築する警察に喜んで協力する。リリースから数年が経ち、その間に警察に関する社会的な議論が広がるにつれ、このゲームはますます現実離れしたものに見えるようになってきた。開発者たちは明らかに、これほど厳しい批判を受けるとは予想していなかった要因であり、スピンオフタイトル『Miles Morales』と今年の続編の開発に着手する前から認識していたことだった。
その再検証を経て、『スパイダーバース』、そしてより具体的にはその優れた続編である『スパイダーバース アクロス』が誕生した。警察の役割をめぐる文化的議論が進化してきたように、スパイダーマンを描いたメディアも進化してきた。ただし、この作品においては、進化に欠点がないわけではない。『スパイダーバース』では、マイルズと警察の関係を、犯罪に手を染めた少年から目を背けたことを誇りとする生粋の警官である父ジェファーソンと、兄とは異なり犯罪組織に留まり、最終的に悪役プラウラーとなった叔父アーロンとの正反対の関係を通して簡単に描いていたが、『スパイダーバース アクロス』では、この探求が物語のより根幹を成すものとなっている。
アーロンの死後、スパイダーマンとしても息子としても父親と友好的な関係を保とうと苦闘するマイルズだが、『スパイダーバース』ではグウェンの物語を通して、ヒーローたちと権威主義的な勢力の関係性をさらに深く掘り下げている。スパイダーウーマンの頑固な批判者である父親、キャプテン・ステイシーとの関係は、グウェンが彼に仮面を脱ぎ捨ててもなお逮捕を試みようとする映画の冒頭でさらに緊迫し、グウェンとマイルズの感情の起伏、そして父親たちとの関係を左右する試練の場となる。さらに、マイルズがミゲル・オハラのスパイダー・ソサエティ（それ自体がマルチバース全体の混沌に秩序をもたらすとされる権威主義的な組織）の世界に深く触れていくにつれ、マイルズがその組織に所属する意思を揺るがすイデオロギーの分裂は、スパイダーマンと法執行機関が伝統的に築いてきた、アウトサイダーと自警団という歴史的な関係性を彷彿とさせる。
特にここで、『アクロス』は二つのアイデアを矛盾した厄介な結果へと結びつけている。映画全体としては、腐敗を放置すれば法執行機関はますます権威主義的な道へと突き進む可能性があることを理解している。例えば、ミゲルがスパイダー・ソサエティを鉄のごとく掌握しているのは、マイルズを仲間のヒーローとして正しく繋がれる存在ではなく、直すべき異常な存在と見なしているからだという、着実な認識がそれである。あるいは、グウェンが父親と再会した際、彼が優秀な警官であることを知っていると告げ、警察署長とスパイダーウーマンとしての社会における役割は同一だと告げる場面もそうだ。つまり、自分たちほど高潔な意図を持たない者たちが自分たちの目的を汚さないことを願って、それぞれ独自のバッジを身に着けているのだ、と。映画の終盤までに、マイルズとグウェンは、これらの力が制御不能にならないように抑制することの重要性を学ぶ。それは、スパイダー社会を声高に批判し、マイルズとグウェンが反乱を決意する上で重要な要素となる、スパイダーパンクのホビー・ブラウンのようなキャラクターに織り込まれた反権威主義的なテーマを通して表現されている。しかし、これらのテーマは、アクロスがあらゆるスパイダーマンの根底にあるイデオロギー的分裂とも衝突する。それは、彼らの物語が人生のどこかの時点で、身近な警官の死によって形作られるという点である。
ミゲルが初めてマイルズに渋々出会ったとき――スパイダーマン、パヴィトル・プラバカールの故郷の現実世界での冒険のあとで――マイルズは、パヴィトルの恋人ガヤトリの父親で警察官のシン警部を救ったが――彼は、この行動が漠然とした「カノン」の混乱としてパヴィトルの現実全体を不安定にする可能性があると説明する。『アクロス』では、カノンはスパイダーマンのヒーロー全員の人生で起こる一連の類似したイベントとして定義され、感情的に彼らを結びつけるだけでなく（『イントゥ』におけるベンおじさんの死のように）、変更できない時間と空間の基本的なポイントであるとされている。ミゲルは、シン警部の死がそのような出来事の一つであり、実際には全多元宇宙にわたってカノン イベントとしてつながっていて、タイプ ASM90 として指定されていると明かします。これは、ドクター・オクとの戦いで落ちてくる破片から子供を守ろうとしてステイシー大尉が死ぬのをピーターが目撃するコミック第 90 号、アメイジング スパイダーマンへのオマージュです。
ミゲルは、ASM90 の正史イベントはスパイダーマンの存在そのものの構造に不可欠なものだと断定し、マイルズに、アメイジング スパイダーマンでキャプテン ステイシーを悼むアンドリュー ガーフィールドのスパイダーマンから、人気アニメシリーズ スペクタキュラー スパイダーマン のピーターまで、多くのスパイダーのホログラムを見せる。その中には、グウェンを含む数人のスパイダーもいて、これらのイベントは、たとえ愛する人を失うことになっても、起こらなければならないことを理解し受け入れているようだ。マイルズが、父ジェファーソンが自分の現実世界でキャプテンに昇進しようとしていることに気づくと、父を運命づけられた死から救いたいという思いと、そうすれば現実世界そのものが破壊されてしまうというミゲルとスパイダー協会の主張との間の葛藤が、映画の後半の主な葛藤の源となる。
しかし、『アクロス』は、スパイダーマンとニューヨーク市警の歴史的な関係性をさらに掘り下げるのではなく、その対立点を設定することで、スパイダーマンの反権威主義的な暗黙の意味を、主人公と警察の関係の浮き沈みを具体的に描くのではなく、より広範で漠然としたものへと不自然に再構成している。『アクロス』では、自警行為ではなく個人的な悲しみを通して定義される警察との繋がりが、このキャラクターのあらゆるイテレーションにとって、そしておそらくスパイダーパンクのように、何らかの形で明確に反権威主義的なイテレーションでさえも、不可欠なものとして明確に提示されている。
映画がクライマックスを迎えるにつれ、マイルズとグウェンの物語は、ミゲルの体制に反抗するというそれぞれの道徳的主張を経て、善良な警官の必要性について熟考していく。これは示唆に富む。グウェンは、父親に正体を明かしたことの余波に対処するため、本来の現実世界へと送り返される。しかし、父親がグウェンを支えるために警察を辞め、自身の生活を犠牲にしたことを明かすと、父親は「カノン」から安全になることを知る。一方、マイルズは、自分のものではなく、彼を噛んだ放射能を帯びた蜘蛛の故郷の現実世界へと偶然テレポートし、そこで目にするニューヨークの暗く混沌とした世界は、スパイダーマンがヒーローとして台頭することなく、マイルズ自身も犯罪に手を染め、プラウラーとなって叔父アーロンと共に活動する世界へと変貌する。というのも、その現実世界のジェファーソン・デイビス警部は既に亡くなっていたからだ。映画の中でマイルズとグウェンの物語が、既存の権力に反抗して自らの運命を決めるというクライマックスのカタルシスへと向かうにつれ、その反抗は主人公と警察の温かい家族的な絆を強調するために、より抽象化されている。
『スパイダーバース ビヨンド』は、その違い（グウェン率いるヒーロー陣営間の「スパイダー内戦」、父親を救いたいというマイルズの願い、そしてミゲルの権威主義的な行き過ぎ）をさらに強調しようとしているように見える一方で、『アクロス』は多くの複雑なテーマを観客に未解決のまま残している。来年公開される『ビヨンド』がこれらの矛盾したメッセージを満足のいく結末で解決できるかどうかは時が経てば分かるだろうが、今はただ待つしかない。そして、その結末がスパイダーバース三部作の最も複雑な政治的含意に何らかの明瞭さをもたらしてくれることを願うしかない。
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