博物館に展示されていた奇妙な卵殻が、オーストラリア北西部沖で科学者たちを深刻な悪夢の燃料へと導いた。この卵殻は、以前は誤認されていた深海性トラザメの一種で、現在はApristurus ovicorrugatusと命名されている。乳白色の目を特徴とするこの生物は、この個体の卵殻から採取された。
研究者たちは、西オーストラリア博物館とオーストラリア連邦科学産業研究機構（CSIRO）のオーストラリア国立魚類コレクションが所蔵する魚類標本コレクションの中から、未分類の卵嚢を発見した。卵は奇妙な隆起模様をしており、この未確認標本から、研究チームは保管されていた、同じ卵を抱えた妊娠中の雌のサメの死骸の標本へと辿り着いた。この標本はオーストラリア北西部沖、水深1,800フィート（550メートル）以上の海域で採取された。
研究者たちは、サメとその胚を詳しく調査した結果、標本がApristurus sinesisと誤認されていたことを発見しました。現在、彼らはこの深海サメをラテン語で「波形の卵」を意味するA. ovicorrugatusと命名しています。成体の雌でも全長はわずか1.5フィート（約46メートル）です。A. ovicorrugatusは乳白色の虹彩を特徴としており、Apristurus属につけられた「悪魔のサメ」という異名にふさわしいものです。この研究結果は先月、Journal of Fish Biology誌に掲載されました。
「卵嚢の表面には、断面がT字型をした非常に特徴的な縦方向の隆起がありました」と、筆頭著者のウィリアム・ホワイト氏はLive Scienceに語った。「このような隆起を持つ卵嚢を持つ種は、世界で他に1種しか見つかっておらず、それは全く異なる属です。」
研究著者らによると、オーストラリア北西部沖ではApristurus属の魚種はこれまで2種しか記録されておらず、Apristurus ovicorrugatusの発見は大変興味深い発見となっている。この研究は、サメ生物学界にとって歓迎すべき新たな知見となるだろう。特に、地中海で初めて目撃されたとされるミツキザメに関する論文を、研究者グループが3月に撤回したことを受けてのことだ。専門家らは、撮影されたミツキザメの標本は実際にはプラスチック製のおもちゃだったと主張していた。
