ソニーのシアターUネックスピーカーは、あの厄介なコードを除けば素晴らしいかもしれない

ブラビアシアターUは、私がテクノロジー製品に求めるもの全てを備えています。奇妙（そして少し男根っぽい）な見た目で、少し不格好ですが、それでも音質は良好です。また、任天堂Wiiを彷彿とさせるネーミングも魅力です。ソニーがサウンドとテレビのラインをブラビアというブランドに統合するという新製品戦略の中で、今年最も興味深い製品の一つが、ソニーがゲームに最適だと謳うネックカラーです。どれほど優れているか？まあ、ソニーは最高の音質を得るには有線コントローラーを使うことを想定しているので、それほど優れているとは言えないでしょう。

300ドルのBravia Theater Uは、首にかける360度オーディオシステムで、まるで犬とサイボーグが融合したような臨場感を味わえます。ユーザーはテレビの低音と高音を存分に楽しめるように設計されていますが、周りの人はそうは感じません。「じゃあ、ヘッドホンを使えばいいんじゃないの？」と疑問に思う方もいるでしょう。もっともな疑問ですが、このネックスピーカーの根底にあるのは、フルサラウンドサウンドを体験しながらも、別の部屋にいる家族やルームメイトに迷惑をかけることなく、周囲の環境に意識を集中できるという点です。

テクノロジーの取材で私が気に入っているもう一つのことは、奇妙な製品を身につけてぎこちなく笑わなければならないモデルたちです。 — テクノロジー関連の取材でもう一つ好きなのは、奇妙な製品を身につけながらぎこちなく笑わなければならないモデルたちです。画像：ソニー

Theater Uは、技術的にはNS7などのソニーの既存ネックスピーカーのアップデート版ですが、接続性が向上しています。パナソニックのSoundSlayerのようなゲーミング専用ネックスピーカーと似ていますが、見た目は飛行機のネックピローに非常に似ています。サウンドバーやテレビ本体のサウンドと組み合わせて使用できるのが特長で、ソファで一緒に座って少し変な格好をしても構わないのであれば、2台同時にテレビに接続することも可能です。バッテリー駆動時間は12時間と謳われており、一般的なワイヤレスヘッドホンとしては十分な時間です。

ギズモードは先月、シアターUをはじめとする同社のホームオーディオ製品のデモを行いました。Bravia Bar 9は昨年のA2000と比べて30%小型化され、上部の光沢がなくなったためテレビの映り込みもなくなりました。また、不規則な形状の部屋でもサラウンドサウンドを実現したい人向けに、Bravia Quadも用意されています。これらの製品の音質はどれも非常に優れており、優れた低音とリアルな3Dオーディオ体験を堪能できます。もちろん、30分という短いデモではなく、もう少し詳しくテストを行いたいと思っています。

Theater Uに関しては、ヘッドホンとは異なり、ネックスピーカーからの音は数フィート離れた場所からでも聞こえます。音量は大きくありませんが、ヘッドホンと同じ3Dサウンドクオリティではないにしても、確かに聞こえます。ネックスピーカーから発せられる音の壁は、独立したTheater Uからの音を完全にかき消すほどではないため、真に遮音性の高い体験は得られません。

さらに、刷新されたネックスピーカーは、ソニーのゲーミングブランドとの新たな互換性を提供するとされています。ソニーはPlayStation 5でこのデバイスの動作デモを行いましたが、銃声や足音の音質は以前と同様に非常に良好でした。しかし、ここで奇妙な点があります。ソニーはPlayStation 5のコントローラーを有線接続することを推奨しています。もっともですが、ソニーはプレイヤーがコントローラーからPlayStation本体まで有線接続することを想定しているのです。ソファからPS5まで接続するのに十分な長さのUSB-Cケーブルを持っていない、という人は私だけではないはずです。

ソニーのPlayStationブランドが既にPlayStation Linkという低遅延接続ブランドを展開していることを考えると、これは非常に奇妙なことです。このブランドは最近のPlayStation PulseイヤホンとPlayStation Pulse Eliteヘッドセットにも採用されていましたが、どちらもBluetooth接続が可能でした。PlayStation 5にはこの接続機能は標準搭載されていません（PS5 Proには搭載されるかもしれません）。しかし、どちらのヘッドホンにもLinkサービスを有効にするためのドングルが付属していました。Theater UにはLink接続機能がないため、これは機会損失と言えるでしょう。

Pulse Eliteヘッドセットの音質は素晴らしく、PlayStation 5の既存の3Dオーディオ設定を使えば、効果的なオーディオを実現できると感じました。一方、このヘッドホンは、装着感の悪さと窮屈さがネックとなり、耳とパッドの間に隙間があるように感じました。Theater Uは、ヘッドセットを頭に押し付けるのが好きではないゲーマーにとっては良い選択肢かもしれませんが、ソニーは自らの足元をすくっているのかもしれません。PlayStationとBraviaの担当者がもう少し緊密に連携すれば、私たち全員にとってより良い製品になるはずです。