Googleはスマートウォッチ市場にいち早く参入した企業の一つですが、同社のWear OSプラットフォームはこれまで、そのポテンシャルを十分に発揮できていない状況でした。長年にわたり、ほとんどのWear OS搭載スマートウォッチが時代遅れのハードウェア、つまりQualcomm Snapdragon Wear 2100チップを搭載していたことが一因でした。2018年にQualcommがSnapdragon Wear 3100を発表したことで、状況は変化するはずでした。しかし、その変化は漸進的なものでした。それから2年後、Qualcommは最新のウェアラブル向けSoC（システムオンチップ）であるSnapdragon Wear 4100+と4100を発表しました。
4100+では、Qualcommは3100で導入したハイブリッドアーキテクチャを踏襲している。具体的には、同社が「インタラクティブ」体験と呼ぶものを実行するためのプライマリSoCと、アンビエントな常時オン機能を処理するための小型のQCC1110コプロセッサだ。とはいえ、Qualcommは主力のウェアラブルSoCに待望のスペック強化を施している。4100+は28nmの3100と比較して12nmで、3100のA7からアップグレードした4つのA53 CPUを搭載している。また、3100の1つのDSPに対して2つのDSPを搭載している。1つのDSPはモデムと位置情報機能専用で、もう1つはセンサーとオーディオ用だ。4100+ではBluetooth 5.0、4G LTE接続もサポートされるようになり、3100で使用されていた400MHzから750MHzのLPDDR3にアップグレードされている。
メインSoCのスペック向上は、それほど目を見張るものではないかもしれませんが、重要です。Snapdragon Wear 2100から3100にアップグレードしたWear OS搭載スマートウォッチは、パフォーマンスが目覚ましく向上しました。Qualcommはコプロセッサも強化しており、3100から4100へのアップグレードでも、パフォーマンスがさらに目に見える形で向上することを期待しています。
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クアルコムによると、コプロセッサは3100の4ビットカラーから16ビットカラーへと進化し、ウォッチフェイスのぼやけが少なくなり、カラーオプションも増えたという。また、歩数トラッキング、継続的な心拍数モニタリング、触覚センサー、アラーム、傾けによる起動機能もサポートできるようになったという。
ベースとなる4100チップにはメインSoCが搭載されていますが、コプロセッサは搭載されていません。Qualcommによると、この2つのチップのうち、4100+チップは「プレミアム」バージョンとなる予定です。4100は、コプロセッサが不要な場合や、ベンダーが独自のコプロセッサを提供したい場合に使用できるように設計されています。
クアルコムによると、これらのアップグレードにより、3100と比較してパフォーマンスが85%向上し、バッテリー駆動時間が25%延長されるとのこと。新しいチップにより、アプリの起動がよりスムーズになり、インターフェースの応答性が向上し、音声アシスタント機能などの高度な機能の遅延も軽減されるはずです。
紙面上では素晴らしいように聞こえますが、このブロガーが少し懐疑的になっていることをお許しください。結局のところ、Qualcommは2018年に3100で同様の約束をしましたが、結果はせいぜい中途半端なものでした。
3100でがっかりした点の1つは、28nmプロセスノードに依存していたことだ。2018年には、Apple、Samsung、そしてなんとQualcommでさえ、7nmおよび10nmプロセス技術を使用してSoCを製造できる能力を持っていた。Qualcommが28nmにこだわった理由は定かではないが、この「新しい」チップセットは発売される前から時代遅れになっていたことを意味していた。3100を搭載した最初のスマートウォッチが登場したとき、その体験は拍子抜けだった。確かに、ほとんどの3100スマートウォッチは以前のモデルよりも高速で、8～10時間で電源が切れることもなかった。しかし、AppleやSamsungの製品と比べると、スマートウォッチは依然として遅く、バグが多く、約18時間で電源が切れた。ハードルが低すぎたため、どんな改善でも歓迎されるが、それでもWear OSを真に競争力のあるものにするには至らなかった。 Suunto 7を除けば、私がテストした3100搭載のWear OSウォッチはどれも、Apple Watch、SamsungのGalaxyスマートウォッチ、あるいは一部のフィットネストラッカーが既に提供している機能以上のものを提供していません。4100+のアップデートを見ると、歴史が繰り返されているのではないかと感じずにはいられません。
28nmから12nmへの移行は、より高速なスマートウォッチの実現につながりますが、12nmはQualcommが採用できる最新のプロセス技術ではありません。さらに、パフォーマンスの向上だけでは、Wear OS搭載スマートウォッチと他のプラットフォームの競合製品との差を魔法のように埋めることはできません。ちなみに、AppleとSamsungは2年前、Series 4とGalaxy Watchで、4100+で実現するとされる機能の一部を搭載していました。Appleからは今秋にSeries 6が登場すると予想されており、Samsungからは噂のGalaxy Watch 3に関するリーク情報が既にいくつか出ています。どちらも「パフォーマンスとバッテリー寿命の向上」にとどまらない新機能を搭載する可能性が高いでしょう。
最終的には、企業が4100+で何をするのか、そしてGoogleがWear OS自体にさらに高度なアップデートを追加できるようになるかどうかを見守る必要があります。しかし、今日の発表にもかかわらず、4100+で動作する時計が広く利用できるようになるまでにはしばらく時間がかかる可能性があります。Qualcommによると、このチップセットを搭載した最初の時計はBBK Z6と次世代のMobvoi TicWatch Proになります。新しいTicWatch Proの発売日については時期が発表されておらず、BBK Z6は中国専用の子供向けスマートウォッチになると思われます。現時点では、Fossilの秋のラインナップに4100+チップセットが搭載されるかどうかは不明です。前回、Fossilはチップが利用可能になった後、まずFossil Sportという1つの時計を発売し、3100を搭載して、翌年まで待って、主力のGen 5時計に3100を追加しました。
今後、Qualcommからより頻繁なハードウェアアップデートが期待できるかどうかについては、あまり期待しすぎない方が良いでしょう。Qualcommのシニアディレクター兼ウェアラブル事業責任者であるパンカジ・ケディア氏は、記者会見で質問された際、その答えをためらいました。ケディア氏は代わりに、4100+、3100、そして2100プラットフォームの各ベンダーが利用できる既存のSnapdragon Wearチップ群を挙げました。これは企業用語で「可能性は低い」という意味です。
公平に言えば、4100+はWear OSにとって大きな前進と言えるでしょう。ただ、必ずしも大きな前進とは言えないかもしれません。しかし、Qualcommのハードウェアが競合他社にタイムリーに追いつけなければ、Wear OSは永遠に追い上げに追われることになるでしょう。
