皆さんは、ソーシャルディスタンスのルールを守り、新型コロナウイルス感染症の蔓延を遅らせるために、普段よりもずっと長い時間を自宅で過ごしていることでしょう。しかし、これらのルールを守る必要があるのは人間だけで、鳥はそうではありません。今こそ、鳥たちに気を配り始める絶好の機会です。
世界中の鳥たちは、越冬地から繁殖地へと毎年恒例の移動の最中にあります。その途中で休息とエネルギー補給をします。地元の鳥たちも繁殖の準備を整え、鳴き声をあげ、将来のつがいとなる相手にアピールしています。幸いなことに、この光景の多くを自宅の安全な場所から見ることができます。でも、どこから始めればいいのでしょうか？
まず第一に、鳥について学ばなければなりません。すでに野鳥図鑑をお持ちかもしれませんが、そうでない場合は、無料のAudubon Bird Guideアプリ、またはコーネル大学の無料のMerlin Bird IDをダウンロードできます。これらのアプリは、色や大きさなどの特徴に基づいて鳥を簡単に識別するのに役立ちます。また、20ドル払ってSibley Birdsアプリを使用することもできます。このアプリには、たくさんのイラスト、詳しい情報、複数の音声録音、そしてそれぞれの鳥があなたの州に飛来する予定の月が含まれています。私にとっては、価格に見合うだけの価値は十分にあります。Googleで検索すれば、地域固有のアプリが見つかります（ヨーロッパではCollins Bird Guideが最適です）。紙の書籍の購入も検討できます。Sibley、Crossley、Peterson、National Geographicなどが、米国で最も人気のある書籍をいくつか発行しています。ただし、お住まいの地域に合ったものを購入するようにしてください。
さて、ここからが私の最大のプロのヒントです。世界中の1万種の鳥、あるいはあなたの地域で見られる可能性のある数百種の鳥をすべて記憶する必要はありません。初めてどこかへバードウォッチングに行くときはいつも、コーネル大学のeBirdウェブサイトをチェックして、その地域でどの鳥が年間を通してどのくらいの頻度で観察されたかを棒グラフで表します。こうすることで、特定の期間にその地域で見られる可能性のある鳥のリストを、はるかに絞り込むことができます。そうすれば、ソーシャルディスタンスの制限を超えて遠くまで行かなければならないかもしれない鳥に気を取られることなく、見られる可能性のある鳥の鳴き声、生息地、姿に集中できます。
双眼鏡があれば、バードウォッチングはもっと楽しくなります。バードウォッチャーの間ではどの双眼鏡がベストか議論されるところですが、もし初めて観察するなら、123ドルのセレストロン ネイチャーDX 8×42双眼鏡を強くお勧めします。オーデュボンには、双眼鏡に関する詳細なガイドが掲載されています。双眼鏡を使わなくても大丈夫です。鳥を観察し、鑑賞し、学ぶのに特別な道具は必要ありません。
https://gizmodo.com/this-slick-combo-camera-monocular-and-digital-guide-di-1841980958
窓の外を眺めながら、まずはあなたの地域で冬や一年中過ごす、どこにでもいるような鳥たちを見つけ、その鳴き声を聞き分けてみるのも良いでしょう。例えば、コマドリ、ゴジュウカラ、アメリカコガラ、シジュウカラ（北米西部）、カージナル（北米東部）、ナゲキバトなどです。また、悪評高いカラスやカモメ、そして北米の外来種であるムクドリ、スズメ、カワラバトにも注目してみてください。これらの鳥は一見、ありふれた退屈な鳥に見えるかもしれませんが、独特の性格や習性があり、学ぶのが楽しいものです。
よく見かける鳥の種類を把握したら、コーネル大学のBirdCastで渡り鳥の行動を追跡するドップラーレーダーを見ることができます。もし近所の公園、池、海岸線などを訪れることができれば（もちろん、他の人との距離を保ってから）、渡り鳥の活動が活発になる時期には、これらの渡り鳥に遭遇できるかもしれません。渡りは通常4月下旬から5月にかけてピークを迎えます。繰り返しになりますが、eBirdのバーチャートを見れば、特定の鳥がいつあなたの地域に飛来するかが分かります。もし家に閉じこもっている場合は、庭で、頭上を飛んでいる鳥、街路樹で餌を食べている鳥などを見かけるかもしれません。
きっと驚くような発見があるでしょう。周囲に注意を払うだけで、これまで気づかなかったことに気づき始め、自分の住む地域を新たな視点で見ることができるようになります。生息地がどれだけ良い場所であっても、マンハッタンのミッドタウンにあるプランターでさえ、ネコマムシ、ノドジロスズメ、ナゲリを引き寄せるかもしれません。ブルックリンのアパートでは、この1年間で39種の鳥を観察しました。キツツキ、タカ、渡り鳥、さらにはアビやオオアオサギの群れといった水鳥も含まれており、その多くはソーシャルディスタンスが始まってから気づいたものです。もし時間をかけて鳥の鳴き声を覚えるなら、BirdCastを使って特に鳥が多い夜を選び、外に出て、夜行性の渡り鳥が頭上を飛び交い、互いに呼び合う声に耳を傾けてみましょう。
しかし、バードウォッチングの醍醐味は、ただたくさんの種類の鳥を観察することだけではありません。鳥の行動に注意を払うことも楽しみの一つです。例えば、裏庭にいるカージナルと街の反対側にいるカージナルの鳴き声が違うなど、鳥たちの鳴き声に耳を傾けてみましょう。あるいは、近所のマネシツグミがどんな鳥の鳴き声を真似しようとしているのか、探ってみましょう。他の鳥は繁殖行動を見せているかもしれません。巣作りのために小枝を運んだり、交尾したり、雛に餌を与えたりしているかもしれません。写真を撮ってみるのも良いでしょう。ズームレンズ付きのカメラがなくても、双眼鏡越しにスマートフォンのカメラを向ければ、良い写真が撮れます。
家に鳥を呼び寄せる方法もいくつかあります。もし許可されているなら、留鳥や渡り鳥が好んで食べる昆虫を引き寄せる、地元の在来植物を植えるのが一番です。鳥の餌箱の購入も検討してみてください。私はこれを持っていて、ここにある種子のブレンドを入れています。もし吊るす場所がない場合は、吸盤式の餌箱も検討してみてはいかがでしょうか。夏の間、アメリカ全土で様々なハチドリが見られるので、餌を与えることもできます。ただし、餌箱の吊り下げ方や、1～2週間に一度の掃除は、必ず適切な方法で行うようにしてください。リスが近寄ってこないように、餌箱から離れた場所に木の実を投げています。あるいは、リスに鳥の餌を食べさせて、他の動物を見るのを楽しむのも良いでしょう。最後に、鳥が誤って窓にぶつからないように、窓の保護対策を検討してみてください。
ところで、ついでに鳥だけに留まらず、家の周りの木や茂み、そしてそれらを餌とする昆虫についても調べてみましょう。どんな発見があるか、楽しみです。
今年の春は大変でしたが、これからの数ヶ月はほとんどの人にとってさらに厳しいものになるでしょう。窓から鳥を眺めたり（あるいは公園で他の人と6フィート（約1.8メートル）の距離を保ちながら鑑賞したり）、それが気を紛らわせる素晴らしい方法だと気づきました。
