『塩は重くなる』は、単なる捻れたおとぎ話ではなく、様々な人魚の伝承や伝説から着想を得ており、神話を手術台に並べ、少しずつ解体していく。この短く鋭い中編小説は、登場人物の皮を剥ぎ取る――しばしば文字通りに――ことで、外科手術的な、そしてクィアな風刺劇のようなハッピーエンドを描いている。カサンドラ・コーの筆致は見事で、その恐怖は陰惨でありながらも愉快であり、あまりにも陰惨な散文で表現されているため、歯の間からそれを拾い出さなければならないほどだ。
名も知らぬペスト医師が、海へ戻ろうとする人魚を護衛して国中を旅する。人魚は長らく地元の王子の妾だったが、彼女の子供たちははるかに凶暴で、既に海へ逃げ出しているか、父の王国に壊滅的な被害を与えている。ペスト医師と人魚は旅の途中、不死を誇る三人の聖人に率いられた、殺戮を繰り返す召使いの子供たちの村に遭遇する。
本書には、数多くの童話の響きがこだましている。一人称の語り手である人魚のさりげない余談は、物語を映し出す鏡となっている。これらの瞬間は、陰惨な遊び心と混ざり合う中で伝えられる、厳しい真実なのだ。本書全体を通して、古い童話によく見られる、ありふれた、残酷な無関心が描かれている。ペスト医師と人魚への共感は依然として存在し、私たちは今もなお心を痛めている。しかし、本書は痛みを謎めいたものとして、トラウマを織り交ぜたタペストリーのように描くようなことはしない。
『塩は重くなる』は、身体を探求する作品です。身体は誰の所有物なのか、誰がそれを見ているのか、身体は一体何を生み出すのか。身体に対するある種の怒り、身体が傷を癒すという事実への苛立ち、治癒においては時間は関係ないという事実、そして身体を持っているだけで人々がコミュニケーションをとるための共通の言語を与えてくれるという点への苛立ちが描かれています。人魚は一種の離散物語を体現しており、安定感を感じられる何かにしがみつくことができれば、希望を持つことができれば、周囲のすべてを破壊しようともがきます。
本書の筆致には、際立った容赦ない恐怖が漂っている。文字通り、切り刻まれ捨てられた男たちの体の一部を食べた人魚が放つ名セリフの一つは、「怪物であることに何の問題もない」だ。『The Salt Grown Heavy』は、嫌悪感を巧みに描き出し、血と臓物のオペラを紡ぎ、欲望と嫌悪感を織り交ぜた作品群を作り上げている。
この本は、まるで熱病にかかったような恐怖に満ち溢れ、恐怖に駆られた意識の流れのように綴られています。しかし、結末は希望に満ちています。おとぎ話の付録をウィンクするかのような、柔らかなひねりが加えられています。もしかしたら全てが悪いわけではなく、希望もあるのかもしれません。500年間の善行の後には、怪物にも魂が宿るのかもしれません。優しい結末です。誰もが、この結末に値すると想像したくなるような結末です。
最後に一言。私は本に注釈をつける習慣があります。読んだ後にその本について書かなければならないことが多いというだけでなく、読んでいる最中に考えたことや反応、驚いた瞬間などを書き留めるのが好きなのです。『The Salt Grows Heavy』を読んでいる時ほど、本に頻繁に、そして感嘆符をたくさん付けて注釈をつけることは滅多にありません。カウの筆致は見事で、実験的で、そして感情を揺さぶります。物語の核心にメスを入れる合間に、その意味が読み解かれていきます。
『ザ・ソルト・グロウズ・ヘビー』は確かにホラーだが、どちらかといえば寓話に近い。キャンプファイヤーを囲んで語られる、モンスターハンターとモンスターファッカーの物語。木々の間から叫び声をあげる友人たちと、読者を怖がらせようとする。残酷さは大胆だが、親密さは慎重に描き出されている。独特の言葉遣いで綴られた『ザ・ソルト・グロウズ・ヘビー』は、読み終えた後もずっと口蓋に張り付いて、心の奥底を彷徨い続けるような作品だ。まるで狼のように、サメのように、怪物のように。
カサンドラ・カウ著『The Salt Grows Heavy』は、書店であればどこでも現在入手可能です。
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