科学者たちは、2021年最初の殺人スズメバチの死骸を米国で発見した。そう、あのスズメバチの毒針は、まるで「真っ赤に熱した画鋲で刺されたような」痛みを皮膚に与え、人間の目に激痛を伴う毒を吐き出す。あのスズメバチだ。あまり良いニュースではないかもしれないが、まだあまり怖がる必要はない。
今月、シアトルのすぐ北に位置するワシントン州メアリーズビルの住民が、あの恐ろしい生き物の死骸らしきものを発見したと州当局に通報しました。州と連邦の科学者がそれを調査した結果、ワシントン州農務省はそれが確かにオスの殺人スズメバチの死骸であることを確認しました。
しかし、この虫には何かが違っていました。昨年この州で発見されたものとは色が異なり、検査の結果、DNAはワシントン州とカナダで昨年発見された標本と一致しませんでした。また、体は非常に乾燥していました。
当局は、これらの事実から、これは新たな群れの痕跡ではなく、前シーズンの殺人スズメバチのモデルの死骸である可能性が高いと考えている。また、新たなオスのスズメバチは通常早くても7月まで出現しないこと、そしてこのスズメバチがメアリーズビルに侵入した明確な経路は不明であることも指摘している。それでも、連邦当局は安全のため、地域を捜索し、支援を行う予定だ。
「我々は（ワシントン州農務省と）協力し、スノホミッシュ郡に個体群が存在するかどうかを確認するため、当該地域を調査します」と、連邦農務省植物保護検疫プログラムの副長官、オサマ・エル・リッシー氏は声明で述べた。「農務省は引き続き技術的専門知識を提供し、州内の状況を監視していきます。」
連邦政府はまた、さらなる死骸、あるいはさらに悪いことに生きたスズメバチが発見された場合に備えて、スズメバチの発見と駆除、および個体群の遺伝子研究のための資金をワシントンに提供している。
学術的にはアジアオオスズメバチとして知られているこの昆虫は、昨年ワシントン州で発見され、米国で初めてその繁殖地のひとつが発見されたことになる。これらは世界最大のスズメバチであり、人間社会にとって脅威であるが、本当に危険にさらされているのはアメリカのミツバチだ。殺人スズメバチはミツバチの巣を破壊することで知られており、ミツバチはすでに脅威にさらされている。そしてアメリカのミツバチはこれらの侵略的害虫に対する自然な防御力を持っていない。これは、野生のミツバチだけでなく、作物の受粉を助けるミツバチにも大きな影響を与える可能性がある。もちろん、ミツバチはすでに殺虫剤や気候変動によるさまざまな脅威に直面しているため、侵略的種によって虐殺されるというさらなる圧力は、歓迎すべき展開ではない。
当局者は、この発見は市民による科学研究と報告が彼らの活動にとっていかに重要であるかを示していると述べた。
「この新たな報告書は、すべての外来種、特にオオスズメバチについて、公的報告がいかに重要であるかを改めて強調しています」と、ワシントン州農務省の主任昆虫学者であるスヴェン・スピヒガー氏は発表の中で述べています。「今後、当該地域にトラップを設置し、スノホミッシュ郡とキング郡では市民科学者にトラップ設置を呼びかけます。注意深い住民が時間を割いて写真を撮り、報告を提出してくれなければ、このようなことは実現しなかったでしょう。」
殺人スズメバチと思われるものを見かけたら、誰かに知らせてください。あまり心配する必要はないかもしれませんが、刺されるよりは安全な方が良いでしょう。
