Appleは明確な型から抜け出そうとするため、iPhoneのようなデザインにたどり着くこともあります。また、カリフォルニア州クパティーノを拠点とするこのテクノロジー大手は、はるかに おざなりな 3,500ドルのVision Proを発表することもあります。そしてまた別の機会には、Appleの創意工夫が活かされ、既に確立された技術を大胆に再設計することもあります。例えば、同社が初めて開発したスティック型VRコントローラーなどです。最近公開された特許には、スティック型デザインのコントローラーの詳細が記載されています。添付画像を見て子供っぽい、あるいは卑猥な表現をする前に、寛大な気持ちで「Shake Weight」のようなデザインと呼んでみましょう。
Appleの「ハンドヘルド入力デバイス」に関する特許出願は2023年に最初に提出されましたが、米国特許商標庁（USPTO）は木曜日にこれを公開しました（USPTOのウェブサイトで「20250044880」を検索）。AppleInsiderが最初に発見したように、完全なシステムは「ヘッドマウントデバイスと、電子機器を制御するためのハンドヘルド入力デバイス」で構成されていました。このコントローラーには、ヘッドセットがコントローラーを追跡できるように赤外線LEDが搭載されます。ストラップには、モーションセンサーや触覚センサーが搭載される可能性もあります。
これは、特許、特にAppleの特許に見出されそうな、ありとあらゆる機能が詰まったデバイスです。しかし、VRコントローラーの典型的なデザインとは一線を画しています。まず、どの図にもボタンが見当たりません。Meta QuestからHTC Viveに至るまで、ほとんどのVRコントローラーは、左右対称のデバイスを2つ備えており、それぞれにジョイスティック、トリガー、そしてフェイスボタンが搭載されています。Apple のデバイスには、加速度計や、回転、手を振る、書く、描く、あるいは「振る」といった動きを検知するセンサーが搭載されているはずです。
Appleが「メガネ、ゴーグル、あるいはヘルメット」と表現したVRだけに限った話ではありません。Appleの特許では、このようなデバイスがスマートモニター、ラップトップ、あるいはタブレットと連携して動作する仕組みが説明されています。深度センサーを搭載したApple Pencilのようなスタイラスペンがこれほど普及している現状では、実際にアーティストがそれを便利だと感じるケースは想像しにくいでしょう。とはいえ、ほとんどのVRゲームでは依然としてほとんどのアクションにボタン入力が必要なため、このようなコントローラーが指差しやシェイク以外の用途に使えるとは考えにくいでしょう。
このコントローラーは、ゲーム用というよりはApple Pencilに近いもののようです。一部の画像では、コントローラーの先端部に鉛筆のような先端が取り付けられている様子も見られます。しかし、特許にはビデオゲームへの言及も見られ、「ストラップの位置、向き、および／または動きは、ヘッドマウントデバイスに表示される仮想オブジェクトとのインタラクションに使用したり、ヘッドマウントデバイスの設定を調整したり、ヘッドマウントデバイスに表示されるビデオゲームのコントローラーとして使用したりすることができる」とされています。
Vision Proのハンドトラッキング機能を考えると、このデバイスにスティック型のコントローラーは必ずしも必要ではありません。問題は、ほとんどのソフトウェアが認識するジェスチャーの種類が限られていることです。このプラットフォームに対応しているゲームはごくわずかです。Vision Proの没入型動画を視聴するのに複雑なジェスチャーは必要ありませんが、「Marvel's What If…? An Immersive Story」のようなインタラクティブなタイトルでは、単に掴んで指でポイントするだけの操作しかできません。
昨年末の ブルームバーグの報道によると、AppleがソニーのPlayStationと提携し、 Vision ProでPSVR2コントローラーに対応させる可能性があるとのことでした。これは、一部のVRタイトルがAppleのvisionOSで快適にプレイできるようになるための第一歩となるでしょう。次のステップは、Vision Proでプレイする価値のあるゲームを提供することです。これは、Apple純正コントローラーやサードパーティ製コントローラーとの連携よりも難しい課題です。とはいえ、AppleのVRへの野望がどこまで続くかは不明です。同社は今年初め、ARグラスの開発計画を中止したと報じられています。
