今週、カナダ全土で数百件の火災が発生しています。炎は数百万ヘクタールを焼き尽くし、発生した煙はアメリカ全土の大気を汚染しました。煙が南下したため、今週は数千万人のアメリカ人が大気汚染警報の対象となりました。
中西部と北東部全域で大気汚染に関する赤色警報が発令されました。複数の州に住む住民は煙の臭いを感じ、東海岸の都市のスカイラインは鮮やかなオレンジ色に染まりました。北西部、中部大西洋岸、そして中西部の多くの地域では、2020年のカリフォルニアの空のような様相を呈しました。公衆衛生専門家は、米国北部全域の住民に対し、窓を閉め、外出を避けるよう警告しました。
山火事の煙が世界貿易センターとニューヨーク市のスカイラインを飲み込む様子をとらえた、信じられないほどのタイムラプス映像をご覧ください。
高齢者や幼児など、大気汚染の影響を受けやすい人は、可能であれば屋外にいる時間を制限する必要があります。
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— NWS ニューヨーク NY (@NWSNewYorkNY) 2023 年 6 月 7 日
2日後、地域一帯の煙はほぼ消えたが、一部の保健専門家は住民に対し、情報を入手し、今後の事態に備えるよう呼びかけている。
ジョンズ・ホプキンス大学の環境衛生学准教授、ピーター・デカルロ氏は、Eartherに対し、今週は極端な出来事だったと語った。しかし、気候変動によって山火事がさらに増加するにつれ、アメリカのより多くの地域で煙への曝露に備える必要が生じる可能性がある。また、カナダでは400件以上の山火事が発生しているため、アメリカ北部ではこの夏、山火事に関連した大気汚染がさらに深刻化する可能性がある。
「何度か抱いた疑問は、『これはもっと頻繁に起こるようになるのだろうか』ということです」とデカルロ氏は述べた。「おそらくもっと頻繁に起こるでしょう。気候変動によって地球は温暖化し、山火事が発生しやすい状況が生まれています。山火事シーズンの始まりとしては、かなり早い段階と言えるでしょう。」
大気汚染の専門家でカリフォルニア大学デービス校の教授であるケント・ピンカートン氏は、Eartherに対し、当局が懸念しているのは当然だと語った。山火事の煙には粒子状物質、つまりPM2.5が含まれている。これは燃焼物など様々な発生源から発生する微小な汚染粒子で、非常に小さいため、肺に吸い込まれる可能性がある。研究者たちは、長期曝露が肺疾患、心臓病、がんにつながる可能性を指摘している。
中部大西洋岸、中西部、そして北東部に広がる極めて高濃度の煙は、既に健康上の問題を抱えている人々だけでなく、一般の人々にとっても危険です。ピンカートン氏は、数時間屋外にいた可能性のある人は、今週残りの期間、健康状態に注意を払う必要があると強調しました。
「息切れがあり、回復しない場合は…胸の痛みや動悸など、どんな症状であれ、深刻に受け止めるべきです」とピンカートン氏は述べた。「救急外来か救急外来を受診してください。用心するに越したことはないと思います。」
北東部では水曜日の午後のようなオレンジ色の輝きは見られないものの、東海岸と中西部では依然として深刻な大気汚染が続いています。環境保護庁（EPA）のウェブサイト「AirNow」によると、ニューヨーク市、フィラデルフィア、ジャージーシティの空気質は木曜日の午後時点で健康に害を及ぼすレベルに達していました。AirNowによると、幸いなことに金曜日の朝までに大気汚染の多くは解消されたとのことです。
デカルロ氏は、煙が残っている地域の住民に対し、空気が澄むまで長時間屋外にいるのを避けるよう警告した。「結局のところ、曝露から逃れることはできません」と彼は述べた。「もし誰かが外に出て長距離を走れば、かなりの量の粒子状物質を吸い込むことになります。それはすぐに体から消えるものではありません。」
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