スペースX社は、5日間の地球周回軌道の旅に民間宇宙飛行士の乗組員を打ち上げる準備を進めており、彼らは初の試みとなる船外活動で同社の最新宇宙服デザインを初めて試着することになる。
スペースXは5月4日に公開した最新情報で、待望の船外活動（EVA）用宇宙服のデザインを公開しました。この新しい宇宙服は、億万長者のジャレッド・アイザックマン氏が支援する一連の民間宇宙飛行士ミッションにおいて、ポラリス・ドーンの乗組員が着用する予定です。このプログラムの3つのミッションのうち、最初のミッションは早くても今夏に打ち上げられる予定です。
5日間のミッションでは、スペースXのドラゴン宇宙船を地球周回楕円軌道に打ち上げ、民間宇宙飛行士がデータ収集や様々な研究・実験を行う予定です。今回のミッションの最大のハイライトの一つは、史上初となる民間宇宙飛行士による船外活動の実施です。これはドラゴン宇宙船から行われる初の船外活動となります。
報道によると、SpaceXは新しい船外活動服の設計プロセスで苦戦した可能性がある。ポラリス・ドーンは当初2022年第4四半期に打ち上げられる予定だったが、度重なる遅延に見舞われている。遅延の主な原因は、新しい宇宙服の設計にあるとみられる。2月に情報筋がSpaceNewsに語ったところによると、SpaceXは与圧服の設計を船外活動服に変更するために必要な作業量を大幅に過小評価していたという。
1月初め、スペースXのCEO、イーロン・マスク氏はプレゼンテーションで、「宇宙服を実際に動けるように再設計する必要があります。膨らんだ宇宙服のまま動き続けるのは非常に困難です」と述べた。同社はついに解決策を見つけたのかもしれない。
SpaceXの新しい宇宙服は、現在ドラゴン宇宙船のクルーが着用している同社の宇宙飛行士用スーツの進化型デザインで、船外活動を支援する機能が追加されています。「機動性を念頭に置いて開発されたSpaceXのチームは、新しい素材、製造プロセス、そして斬新な関節設計を取り入れることで、与圧された状況下での宇宙飛行士の柔軟性を高めつつ、非与圧状態での快適性も維持しています」とSpaceXは記しています。
SpaceXによると、船外活動服の3Dプリントヘルメットには、宇宙飛行士が宇宙ステーションの外にいる間、太陽のまぶしさを軽減するバイザーが新たに搭載され、さらに、宇宙服内の圧力、温度、相対湿度に関する情報を提供する新しいヘッドアップディスプレイ（HUD）とカメラも搭載されている。また、新しい宇宙服の設計には、船外活動中も常に加圧状態を維持するためのシールと圧力バルブも備わっている。
新しい宇宙服は、人々の宇宙へのアクセスを向上させるためのSpaceXの取り組みの一環として、様々な体型に合わせて調整できるスケーラブルなデザインを採用しています。SpaceXはまた、月と火星での宇宙飛行も念頭に置いて新しい宇宙服を開発し、将来的に赤い惑星への移住という同社の壮大なビジョン（そしてSpaceX CEOの執念）の一環として、新しいデザインを活用できることを期待しています。
