世界最大の氷山「A68a」は亜南極の島、サウスジョージア島にまっすぐ向かっており、今後何年にもわたって地元の野生生物に大混乱を引き起こす可能性がある。
衛星画像には、ロードアイランド州よりも大きい氷山が、イギリスの海外領土であるサウスジョージア島に向かって北東に漂流している様子が映っている。英国南極調査局（BAS）が昨日発表した声明によると、この巨大な氷塊が島に到達し、海底に固定された場合、アザラシやペンギンなどの地元の野生生物に悪影響を及ぼす可能性がある。
氷山A68aは2017年にラーセンC棚氷から分離し、現在世界最大の氷山となっており、その面積は1,873平方マイル（4,850平方キロメートル）です。これは、BASの広報担当者がGizmodoに提供した最新のデータによるものです。氷山は海に沈んでから多少縮小していますが、それでも全長約98マイル（158キロメートル）、最大幅30マイル（48キロメートル）と、依然として巨大な氷山です。しかし、A68aの深さは650フィート（200メートル）未満であるため、島を取り囲む浅い棚に沿って海底を突き抜ける可能性が高いと考えられます。
「氷山は分離直後、衛星高度計で厚さ200メートルと測定されました」とBASの広報担当者は説明した。「この測定は最近行われていないため、過去3年間の融解により、現在の厚さはこれより少し薄くなるでしょう。」
氷山は現在サウスジョージア島の南西数百マイルのところにあり、20日から30日ほどでこの地域に到達する可能性がある。
BASによると、氷山が陸に打ち上げられた場合、A68aは「食物豊富な海で餌を探す地元の野生生物に混乱をもたらす」という。BASの生態学者、ゲレイント・ターリング氏は声明の中で、氷山は最長10年間そこに留まる可能性があると述べた。これは、迫りくる氷山に窒息する海底生物を含む、陸上と海洋の両方の生態系にとって大きな問題となるだろう。
「ペンギンやアザラシにとって本当に重要な時期、つまり子育ての時期について考えると、魚やオキアミといった餌を見つけるために実際に移動しなければならない距離が本当に重要です」とターリング氏は言う。「もし大きな遠回りをしなければならなくなると、その間に子供たちが餓死するのを防ぐのに間に合わないということになります。」
興味深いことに、この遭遇は2017年にはすでに予測されていました。そして実際、南大西洋における氷山と島々のこのような結合には前例がないわけではありません。
ターリング氏は、物事を楽観的に捉える視点も必要だと述べた。氷山は大量の塵を吸着しており、それが海洋プランクトンの栄養源となっている。プランクトンは海洋食物連鎖の主要メンバーであり、大気中の二酸化炭素も消費している。
BASのリモートセンシングおよびマッピング専門家、ピーター・フレットウェル氏は、氷山が島に閉じ込められることなく北上する可能性も同等にあると述べた。一つの可能性として、氷山は島の南端を回り込み、大陸棚に沿って北上した後、北西に向かう可能性があるとフレットウェル氏は述べた。しかし、彼はBASの発表の中で、「何が起こるかを正確に予測するのは非常に難しい」と述べた。
https://gizmodo.com/antarctica-just-plopped-a-one-trillion-ton-iceberg-into-1796840746
A68号線が島に激突するのではなく北へ進路を変えた場合、この歴史的に巨大な氷山は3年間も無傷で生き延びてきたが、破滅の危機を迎える可能性が高い。氷山は「非常に急速に暖かい海域に入り込み、特に波の作用で死滅し始めるだろう」と、BASのリモートセンシング・マネージャー、アンドリュー・フレミング氏は説明した。
BASは、A68aの進路を追跡するため、欧州宇宙機関（ESA）に対し、より多くの衛星画像の提出を要請しました。今後の動向を注視していきます。
