考古学者が動物性脂肪と植物油で味付けされた7000年前のフォカッチャを発見

焼きたてのフォカッチャを友人や家族と頬張る様子を想像してみてください。これは単なる感謝祭の計画ではありません。7000年の歴史を持つ食の伝統なのです。

ローマのラ・サピエンツァ大学とバルセロナ自治大学の研究者を含む研究者たちは、紀元前7000年から5000年の間に近東に居住していた農耕民が、動物性および植物性原料で味付けした大きなパンやフォカッチャを焼いて食べていた可能性が高いことを発見した。11月5日付の Scientific Reports誌に掲載されたこの研究結果は、肥沃な三日月地帯に住んでいた後期新石器時代の人々が、豊かで、そして明らかに美味しい食文化を享受していたことを強く示唆している。

「私たちの研究は、コミュニティが自ら栽培した穀物を用いて、様々な材料で味付けしたパンや『フォカッチャ』を作り、集団で食べていた様子を鮮明に描き出しています」と、ラ・サピエンツァ大学のセルジオ・タラント氏（本研究の筆頭著者）はバルセロナ自治大学の声明で述べています。「私たちが特定した脱穀トレイの使用から、この後期新石器時代の食文化は約6世紀にわたって発展し、近東の広い地域で実践されていたと考えられます。」

研究によると、この地域の後期新石器時代の人々が、水と小麦粉で作ったパンを脱穀皿で焼いていたことは、先行研究で既に明らかになっている。脱穀皿とは、低い壁と楕円形の底面を持ち、焼き上がったパンを剥がしやすいように意図的に粗い内面を持つ、大型の特殊な粘土製の皿のことである。研究者たちは、脱穀皿のレプリカを使ってパンを焼く実験考古学的な手法でこれを検証した（先史時代のパンを研究する意味は、自分で試食できないことにあるだろう）。

これらの実験の結果、研究チームは、後期新石器時代のパン職人が、開始温度が華氏788度（摂氏420度）のドーム型オーブンにトレーを約2時間入れていたと推測しています。パンの重さは1個あたり約3キログラムで、人々が集団で食べていたことを示唆しています。

この研究では、脱穀皿が穀物ベースの生地を焼くために使われた可能性についても調査しました。生地は植物油や動物性脂肪で味付けされていた可能性があります。国際研究チームはこれを解明するため、シリアとトルコの国境沿いにあるメズラ・テレイラト、アカルチャイ・テペ、テル・サビ・アビヤドの遺跡から出土した紀元前6400年から5900年頃の脱穀皿の破片に含まれる有機残留物を分析しました。

分析によると、後期新石器時代の人々は、小麦や大麦などの穀物から小麦粉を精製するために脱穀トレイを使用し、動物性脂肪などの動物性原料を使った食品を調理するためにも脱穀トレイを使用していたことが示唆されています。研究によると、あるケースでは植物由来の調味料が使用されていたという証拠さえあります。

さらに、「残留物の分解状態は、少なくとも2つのケースにおいて、トレーの温度がドーム型オーブンで生地を焼く実験で検証された温度と一致していたことを示唆している」と報告されています。言い換えれば、有機残留物は、トレーが以前の実験でドーム型オーブンでパンを焼くのに必要であると判断された温度にさらされていたことを裏付けているようです。研究者らはまた、パンと味付けされたフォカッチャの残留物と関連して、脱穀トレーに使用痕跡（物体の使用による痕跡）があることも確認しました。

全体として、この研究は、脱穀トレイで加工された特定の材料が、より複雑な食文化の発展に貢献した可能性を示唆しており、近東における後期新石器時代のパン焼きに関するこれまでの知見を補強するものである。つまり、現代のトルコとシリアに住む人々は、私たちがイータリーでフォカッチャを購入するようになる9,000年前まで、美味しいフォカッチャを楽しんでいたのだ。これは最終氷河期終焉からわずか3,500年後のことであり、イタリア人が常に認識してきたこと、すなわちフォカッチャが歴史を超越するという事実を裏付けている。