王立協会オープンサイエンス誌に掲載された新たな研究によると、第一次世界大戦と第二次世界大戦の実弾は、古くなると爆発する可能性が高くなるという。
「これらの弾薬は継続的に劣化しており、その結果、有害物質が環境に放出され、環境および社会にリスクをもたらす可能性がある」と研究者らは記している。「さらに、爆発物は時間の経過とともに劣化するが、これは多くの場合、劣悪な保管環境や湿気、特定の金属といった望ましくない要因の存在に起因するため、弾薬は外部刺激に対してますます敏感になり、偶発的な爆発を起こしやすくなる可能性がある。」
研究チームは、ノルウェーの歴史的な兵器から抽出された、TNTと硝酸アンモニウムを混合した爆薬であるアマトールを研究した。アマトールは、第一次世界大戦中にイギリスが砲弾不足に陥った1915年に初めて製造された。第二次世界大戦までの数十年間、アマトールは爆薬において純粋なTNTの便利な代替品として用いられた。
ノルウェーで回収された兵器は実弾、つまり爆発するように仕掛けられたものであり、まさに爆発を防ぐために設計された爆発性兵器処理作業中に発見されました。チームが調査した兵器はすべて1945年5月以前に製造されたドイツ製でした。
爆弾の感度をテストするために、研究チームはフォールハンマー装置と呼ばれる装置を使用しました。この装置は、その名の通り、爆発性物質に質量体を落下させ、反応を触媒するために必要な力を測定するものです。
驚くべきことに、この兵器は投下当時よりも現在の方が爆発に対して極めて敏感であることが判明した。ある爆発物の組み合わせ（本研究では「物質B」と名付けた）の場合、爆発物の感度は予想の4倍にも達した。
研究チームは、投下から約80年を経て爆弾の感度が上昇した原因を特定できなかった。混合物の感度を高める塩の生成、あるいは地中で物質が接触する金属によるアマトルの汚染が原因かもしれないと彼らは推測している。あるいは、数十年にわたり地中に埋もれていた爆弾の構造的強度が単純に低下しただけかもしれない。
地中に埋設された爆弾の感度がますます高まることは、ヨーロッパ全土、そして率直に言って、爆弾が投下された場所すべてにおいて問題となっている。ドイツでは年間2,000トン以上の弾薬が発見されており、英国では毎年数千個の爆発物が発見され、安全に処理されている。アトラス・オブスキュラによると、イタリアでは毎年約6万個の不発弾が発見されている。そしてベルギーでは、第一次世界大戦の爆発物遺物の発掘が依然として日々の課題となっている。全体として、長らく忘れ去られていた爆発物は数百万トンに上ると、研究チームは推定している。
さらに、たとえ手を加えられていない兵器であっても、劣化するにつれて有毒化合物が地中に浸出するため、独特で厄介な生態学的問題を引き起こすと研究チームは述べている。
チームは、歴史的な兵器を地中から撤去することの重要性、そして通常よりもさらに細心の注意を払うことを強調した。結局のところ、誰も特に機密性の高い爆弾の標的になりたくないのだ。
さらに：1940 年のニューヨーク万国博覧会で 2 人を殺した爆弾を仕掛けたのは誰か?
