「シリコンバレー」と「補聴器」という言葉を同じ文脈で聞くのは、それほど珍しいことではないように思えるかもしれませんが、今では当たり前になっています。今週、スタートアップ企業のWhisperは、新たな主力製品であるWhisper Hearing Systemを発売し、シリーズBで3,500万ドルという巨額の資金調達を発表しました。
Whisperヒアリングシステムは、人工知能（AI）を用いてリアルタイムで音を処理し、ユーザーの周囲の環境に合わせて最適化します。このシステムは、イヤピース、同社のAIサウンド分離エンジンとWhisperアプリを作動させる小型ポケットサイズのデバイス「Whisper Brain」という3つの主要コンポーネントで構成されています。
同社は製品発表の声明の中で、Whisper Brainがデバイスの学習機能の中核を担っていると述べています。Whisperは、会話や背景雑音など、様々な音を識別・処理するBrainの能力を継続的に改良し、ユーザーエクスペリエンスの向上に努めています。ユーザーは新機能や音声処理の改善の恩恵を受けることができると同社は述べています。
Whisperの社長兼共同創業者であるアンドリュー・ソン氏は、TechCrunchのインタビューで、数年前に祖父と補聴器について話した時のことを語った。ソン氏の祖父は補聴器に数千ドルを費やしていたにもかかわらず、補聴器を装着していなかったという。
ソン氏はTechCrunchに対し、祖父がなぜ補聴器をつけていないのか、そしてどんな問題を抱えているのか疑問に思い始めたと語った。共同創業者も祖父母と同様の状況を経験しており、その問題がスタートアップの設立につながったとソン氏は語った。
「それが、私たちが新しいタイプの製品を作るきっかけになったと思います。それは、時間の経過とともに良くなり、補聴器を使用する人々のニーズをよりよくサポートできる製品、そして良くなる補聴器であるだけでなく、人工知能を使用して実際に人が受け取る音を改善できる製品です」とソン氏は今週、このメディアに語った。
同社のシリーズBラウンドにおける3,500万ドルの資金調達は、Quiet Capitalが主導しました。また、Sequoia CapitalとFirst Round Capitalからも出資を受けています。今回の投資ラウンドにより、同社の総調達額は5,300万ドルとなりました。
ウィスパーは、全国の地域医療機関を通じてウィスパー補聴システムを販売します。システムの価格は3年間で月額179ドルで、地元の補聴器専門家による継続的なケア、ウィスパー補聴システムのリース、定期的なソフトウェアアップグレード、そしてシステム本体および紛失・破損をカバーする3年間の保証が含まれています。
