今週のマンダロリアンは、少なくとも懐かしさを良いことに利用した

現時点では、ディン・ジャリンとグローグーの物語を、はるか遠く離れたスター・ウォーズの銀河系という広大な宇宙から切り離すことは不可能だ。この意外な二人が出会ったのと同じように、『マンダロリアン』はスター・ウォーズの映画やテレビシリーズに登場する象徴的なキャラクターたちを物語に登場させている。しかし今回、最新の驚きは、お馴染みのキャラクターを取り上げることではなく、スター・ウォーズが滅多に正義を尽くしてこなかった人物に敬意を表するという点にある。

『マンダロリアン』シーズン3の第4話「ファウンドリング」は、主にグローグーがコルサントのジェダイ寺院にいた頃の回想、特にオーダー66の壊滅的な状況下でそこから逃亡した時の回想シーンが中盤に描かれる。クローンたちが廊下に群がり、ジェダイが次々と倒れて子供を守ろうとする中、グローグーは廊下と待機していた着陸ベイへと案内され、そこで意外な人物に拾われる。

スター・ウォーズのストーリーでこの人物が誰なのか、見覚えのあるメイクやCG効果なしではよくわからないという人は、もう一度見てみる必要があるかもしれない。だが、グローグーの命を救うジェダイ、ケレレン・ベックを演じるのは、他でもない、スター・ウォーズファンの間ではジャー・ジャー・ビンクスの役者として知られているアーメド・ベストだ。ベックはまったくの新キャラクターではなく、ベストがベック役で司会を務め、子供たちにジェダイの道を教える短期子供向けゲーム番組「ジェダイ・テンプル・チャレンジ」のために作られた。また、ベストがグンガンのコスチューム以外でスター・ウォーズに登場したのはベックが初めてではない。『クローンの攻撃』のナイトクラブのシーンの背景に、アンソニー・ダニエルズとともにアック・メド＝ベックというキャラクターとして登場している。しかし、ベストのスター・ウォーズにおける功績は、常にジャー・ジャー・ビンクスと結びついている。

これはまた、長年にわたる嫌がらせや侮辱の伝統と結びついていることも意味しています。ジャー・ジャーが人種的ステレオタイプとの関連性や、当時フランチャイズで数少ない著名な黒人俳優の一人として、彼のキャラクターのモーションキャプチャー設定の下で地位を占めていたことに対する正当な批判とは別に、ある世代のスター・ウォーズファンにとって前編三部作が何らかの罪であると認識される象徴として一体化した後、ベストは今度は地球上で最大のフランチャイズの一つでの自分の役割について何年も嘲笑されるという状況に直面しました。俳優がゆっくりとスター・ウォーズを再び受け入れるようになったのはここ数年のことで、長年の嫌がらせから苦しんでいた鬱と自殺願望を正直に、そして公然と認めています。彼はついに癒され、前編の結末から数十年の間に、少なくともいくつかの点で成熟したファンダムと再び関わることができるようになりました。これらの映画とともに育った世代は、前編へのノスタルジアをより主流のファンダムの話題に戻すほどに成長しました。

彼を『ジェダイ・テンプル・チャレンジ』のベック役で起用したことは、ルーカスフィルム、そしてスター・ウォーズ全体からの静かだが歓迎すべき承認だった。たとえYouTubeの子供向け番組の普及率を考えれば、多くのスター・ウォーズファンには響かなかっただろう。その承認を超えて『ファウンドリング』が前進したことで、ベストはライトセーバーを両手で振り回し、クローン・トルーパーの波状攻撃を軽々とやっつけるという、真に輝く瞬間を得た。しかし、彼のキャラクター、つまり彼自身の顔を持つキャラクターをグローグーの物語の重要な部分にすることで（グローグーは、良くも悪くも、スター・ウォーズを『フォースの覚醒』の公開以来欠けていた主流の魅力へと再び押し上げた、ブレイクアウト・シリーズにおけるブレイクアウト・センセーションであり）、シリーズはスター・ウォーズの歴史に対する愛着と、必ずしも甘やかすのではなく、修復するように感じられる形で、ようやく向き合うことができたのだ。たとえベストに気づかなくても、CGで強化された若きマーク・ハミルの不気味の谷現象がシーンを支配しているとしても、それは問題ではない。他のジェダイと何ら変わらない。しかし、もしベストに気づいたなら、その時初めてこの瞬間は真に特別なものになる。

パンドラの箱を開けたシーズン2では、ディンとグローグーがクローン・ウォーズの常連であるボ＝カターン・クライズとアソーカ・タノ、そして映画界のレジェンドであるボバ・フェットとルーク・スカイウォーカーの周囲に引き込まれ、マンダロリアンは大小さまざまな形で周囲の映画のストーリーに溶け込もうとする番組へと変貌を遂げた。ヒーローたちが無名からスター・ウォーズ・サーガのアイコンたちと肩を並べる存在へと変貌を遂げたという大きなものへの関心は、ますますシリーズにとってマイナスに働き、そもそも人々をマンダロリアンに惹きつけた前提を超えて進化しているように感じられてきた。そして、もしあのリフトの上でグローグーに出会ったジェダイが、前編やクローン・ウォーズで見覚えのある人物だったら、「ファウンドリング」もあの感覚を引き継いでいたかもしれない。