重さ3500億トンを超える巨大な氷山が南極のアメリー棚氷から分離した。
AFP通信によると、この氷山の分離は9月24日から25日の間に発生したと報じられており、米国と欧州の衛星画像からもそれが裏付けられている。スクリプス海洋研究所によると、「D28」と名付けられたこの巨大な氷塊の総面積は1,636平方キロメートル（632平方マイル）に及ぶ。これはロードアイランド州の約半分、マンハッタンの約22倍の面積に相当する。氷山の厚さは約210メートル、重量は約3,500億トンである。
この氷山は、南極大陸で3番目に大きい浮氷プラットフォームであるアメリー棚氷から分離しました。BBCによると、この棚氷からこのような氷山が分離したのは1960年代のことで、当時9,000平方キロメートル（3,475平方マイル）という巨大な氷山が分離した時のことです。
D28は現在、海流と風に押されてゆっくりと西へ漂流しています。氷山が完全に崩壊し、海に溶け込むまでには数年かかる可能性があります。そのため、D28は周辺海域を通過する船舶にとって潜在的な脅威となるため、衛星による監視が強化されています。
棚氷が既に海水を押しのけているため、氷山の融解は海面水位に影響を与えません。アメリー棚氷は南極東部にとって重要な排水路として機能しています。長い年月をかけて、氷河は陸地から海へと流れ込み、浮棚氷を形成します。そして最終的に、この雪と氷が積み重なり、大きな塊が海に落下します。これは全く正常で繰り返される地質学的プロセスです。スクリプス研究所によると、アメリー棚氷は約60～70年ごとに分離しており、今回の分離は予測されていたものの、気候変動との関連は示されていません。
「一般の人々が混乱して、これが気候変動だと勘違いしないことが本当に重要です」と、スクリップス研究所の氷河学者アマンダ・フリッカー氏はAFP通信に語った。さらに、彼女はスクリップス研究所のツイートでこう付け加えた。「今回の現象は棚氷の通常のサイクルの一部であり、南極には懸念すべき点が数多くありますが、この棚氷についてはまだ警戒すべき理由はありません」
フリッカー氏は、今回の氷床分離は、氷床の自然サイクルを理解するために南極大陸で長期にわたる観測を行うことの重要性を強調しており、科学者らが気候変動によって引き起こされた現象を自然の「背景」サイクルからより適切に切り離せるようになるだろうと述べている。
— スクリップス海洋研究所 (@Scripps_Ocean) 2019年10月1日
とはいえ、今回の分離はスクリップス研究所の科学者たちを少々不意打ちした。彼らはアメリー棚氷の別の部分――「抜けた歯」というニックネームがふさわしい地域――が分離すると予想していたからだ。そのため、科学者たちは分離が差し迫っていることを認識していたものの、誤った部分を特定してしまった。
科学者たちは、D28の進行を観察するだけでなく、アメリー棚氷自体も監視し、このような巨大な部分の消失がその安定性にどのような影響を与えるかを調べる予定だ。
東南極は、南極大陸で最も安定した氷の宝庫です。今年初めに発表された研究では、この地域の氷が減少し、海面上昇に測定可能な影響を与えていることが示されていますが、この地域が遠隔地にあるため、科学者たちは毎年、この地域について新たな知見を得ています。
https://gizmodo.com/this-weirdly-geometric-iceberg-is-freaking-us-out-1829917119
D28は巨大ですが、近年南極から分離した氷山の中では最大規模ではありません。2017年には、ラーセンC棚氷からA68と呼ばれる氷山が分離し、総面積は5,800平方キロメートル（2,240平方マイル）に達しました。有名な話ですが、A68は2018年に、奇妙な幾何学的形状をした、より小さな氷山を形成しました。これは「板状氷山」と呼ばれる、目を引く構造です。
