コミコン・インターナショナル：サンディエゴが数週間後に迫っています。もしかしたら、その重要性に気づいていないかもしれません。長年にわたり、サンディエゴ・コミコン（通称）はポップカルチャーカレンダーの最高峰であり、カリフォルニア州サンディエゴで4日間にわたり、コミック、映画、玩具、そしてファンの情熱とポップカルチャーのニュースサイクルに活力を与えるあらゆるニュースで溢れています。しかし、昨年の他の大型イベントと同様に、SDCCもCOVID-19の影響で中止を余儀なくされ、今年も同様の措置が取られます。SDCC 2021は7月23日から25日までバーチャルで開催されます。
昨年、この非営利団体はいち早く完全オンライン開催へと舵を切った団体の一つでした。その結果、新たに「Comic-Con@Home」と名付けられたイベントは、例年ほどの反響は得られず、長年コミコンで知られる熱狂を再現することができませんでした。これは、1年前の新型コロナウイルス感染症による世界情勢が大きな要因だったと言えるでしょう。もちろん、スクリーンの前に座っての体験は、対面での体験には到底及びません。しかし、パンデミックが長引くにつれ、ニューヨーク・コミコン（無関係）、DCファンドーム、さらにはウォルト・ディズニー・インベスターズ・コールなど、同様のオンラインイベントが、コミコンならではの体験に近いものを生み出すようになりました。
1年後、イベントは再びホームで開催されることになりましたが、問題はこうです。あの魔法を取り戻せるでしょうか？ io9は、SDCCの広報・戦略担当責任者であり、広報担当者でもあるデイビッド・グランザー氏にその答えを聞きました。「イベントを開催することは、それが対面であろうとバーチャルであろうと、イベントを開催することに変わりはありません」とグランザー氏はビデオ通話でio9に語りました。「『ああ、オンラインならずっと楽だ』と思われた方もいるでしょう。Zoomでの開催が1年ほど続いた今、誰もが気づいているように、まだ多くのロジスティクス上の課題が残っています。」
SDCCは2020年4月に毎年恒例の対面イベントの中止を決定し、7月にオンライン版が実現しました。これほど短期間で、SDCCのようなイベントを新しい形式に移行するのは容易ではなかったでしょう。そして、グランザー氏がio9に説明したように、それは容易ではありませんでした。「私たちは、いわば最初にスタートを切った団体の一つでした。そして今、このパンデミックの終息が見えてきたことを願うばかりですが、もしかしたら最後の一つになるかもしれません…」とグランザー氏は言います。「でも、すべてはコンテンツ次第です。皆さんが楽しい時間を過ごして、私たちの番組を楽しんで、7月のバーチャルイベントにご参加いただければ幸いです。」
昨年のComic-Con@Homeには多くの問題がありました。事前に録画・編集されたパネルがYouTubeに無造作にアップロードされたため、かえって取るに足らないものになってしまいました（しかも、飛ばすこともできます）。出演者が全員自宅にいるため、イベントを特別なものにする自発的な交流が減ってしまいました。ファンとの交流も限られていました。1年後には、パネルの一部が生放送されることを期待したいところです。ワクチン接種済みのパネリストが集まり、より多くの交流ができるかもしれません。何か新しく刺激的なことが導入されるかもしれません。グランザー氏は、今年のComic-Con@Homeがどのように変化するのか、あるいはそもそも変化するのかどうかについて、はっきりとは明言しませんでしたが、会社としてアップグレードを望んでいるものの、それは不可能だと示唆しているようでした。 「コミコンは、対面イベントの開催によって資金を賄ってきました。万が一、コンベンションを開催できなくなり収入が得られなくなる事態に備えて、常に予備費や貯蓄は確保していましたが、まさか2年近くもイベントを開催できないとは、夢にも思っていませんでした」とグランザー氏は語った。「ワンダーコンは2回とも対面開催ができませんでした。コミコンも2回とも対面開催ができませんでした。こうしたイベントこそが収入を生み出すものなのです。ですから、もし無限の資金と余裕があれば、やりたいことは山ほどあります。少し派手になるかもしれませんが、重要なのはコンテンツだと考えています。そして、私たちはその信念を貫いてきました。」
今年のComic-Con@Homeのプログラムが徐々に発表され始めており（AMC、パラマウント、ドクター・フー、DCコミックスが既にパネルを発表）、7月8日に全スケジュールが発表される。しかし、Glanzer氏は、YouTube用に事前制作されたパネルに加え、DiscordやScenerなどのプラットフォームを通じたインタラクティブな要素がいくつか追加されるなど、大部分は昨年と同様になると確認した。チームはさらなる要素の追加について議論したが、それは現時点では実現していない。「『ライブストリーミングはやるの？』と聞かれるのが現実です。でも、それを実現するためのリソースが本当にあるのか分かりません」とGlanzer氏は述べた。「私たちはライブイベントの主催者であり… [そして] それは常に私たちの焦点であり続けるでしょう。しかし、私たちは目の前の状況を最大限に活用し、7月の@Homeでそれを実現したいと考えています。」
グランザー氏と彼のチームが取り組んでいるのは、Comic-Con@Homeだけではありません。感謝祭の週末には、対面式の「スペシャルエディション」（数年前にニューヨークで競合のReedPopが使用した名称）も予定されています。この発表には多くのファンから熱烈な反応があり、グランザー氏とチームはそのすべてを目にしました。しかし、世界が日々活動を拡大する中で、サンディエゴ・コンベンションセンターでの日程が急速に埋まっており、感謝祭の週末は理想的ではないものの、最善の策だと判断したとグランザー氏は説明しました。
「1年半もの間、ロックダウンが続いてきたことは重々承知しています。ですから、多くの人が家族と過ごしたいと考えているでしょうし、私たちもその気持ちはよく理解しています」とグランザー氏は述べた。「だからこそ、今回のイベントを『スペシャルエディション』と名付けたのです。コミコンではありません。感謝祭の週末に移動された7月のショーでもありません。規模が小さく、より親密なショーであり、参加できる私たち全員が、いわば水に足を浸す機会となるのです」。さらに、健康状態や旅行状況は変化し続け、デルタ株が世界中に広がっているため、開催が保証されているわけではありません。2022年のSDCCの計画も進行中ですが、チケットは既に完売しています。2020年のショーからチケットが移行されたため、既に完売しています。
グランザー氏は、将来を見据えて、バーチャルイベントは長期的には何らかのプラスの影響を与えると考えています。「イベント後に聞いた素晴らしいことの一つは、人々が多くのプログラムを見ることができ、これまで実際に会場で観ることができなかったショーにバーチャルで参加できたことです」と彼は言います。「350席の会場で開催されていたかもしれないプログラムが、数千人の観客に届けられたのは素晴らしいことです。これは良いことです。今年は、これらすべてを念頭に置いてイベントに臨むつもりです。…もし将来私たちが目にするものがあるとすれば、それはオンラインでの存在感の継続だと思います。世界中の人々、たとえチケットが欲しくても手に入らなかった人々にリーチできる素晴らしい手段です。」
今後も確実に続くであろうもう一つの要素は、競争の激化です。SDCCは何十年もの間、独自の地位を築いてきました。しかし近年、スター・ウォーズ・セレブレーションやD23エキスポといったイベント、そしてNetflixのウィッチャーコンといった新参者が、サンディエゴから有名ブランドを奪い去ろうとしています。「彼らがずっと私たちの仲間であり続けてくれることを願っていますか？本当にそう思います」と、グランザー氏はこれらの競合スタジオイベントについて尋ねられた際に答えました。「コミコンのユニークな点の一つは、一種のアンブレラ組織のような存在だということです。…もちろん、誰もが自社の作品に関するイベントを開催することは可能ですし、それはそれで構いません。しかし、私たちは様々な企業から参加してもらえるという幸運に恵まれています。そして、ファンや来場者の方々はそれを高く評価してくれていると思います。」
しかし、今年の7月、11月、来年の7月には、彼らはそれを喜んでくれるだろうか？ 誰にも分からない。特にグランザーは。しかし、ファンである彼自身も、何が起ころうとも、目標は日常に戻ることだと分かっている。「1年以上会えなかった人たちに実際に会うのは、きっと感慨深いものがあるだろう」と彼は言った。「仲間意識というものがある。コミュニティというものがある。同じ情熱を共有する仲間、あるいは自分でも気づいていない情熱や興味を持つ仲間たちに囲まれているということ、そしてそれを共有できる安全な環境にいるということを知ること。それが実現することを願っています。うまくいけば、みんなすぐに元の生活に戻れるでしょう。」
Comic-Con@Homeは、7月23日から25日まで、お好きなインターネット対応スクリーンで開催されます。YouTubeで配信されるComic-Con@Home 2021パネルはすべて事前録画された動画で、7月21日水曜日から一般公開されます。プログラムの全スケジュールは、明日7月8日午前10時（太平洋標準時）に公開されます。io9では、このイベントと11月のスペシャルエディションに関する最新ニュースや最新情報を随時お届けします。
訂正：2021年7月7日午後4時10分（東部標準時）：この投稿の以前のバージョンでは、David Glanzer氏の名前が「David Glazer」と誤って記載されていました。修正しました。
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