Kids WBの数々の功績の中でも、DCコミックスのキャラクターを題材にしたアニメ作品に多大な恩恵をもたらし、最終的にはDCアニメ・ユニバースの創造に貢献しました。DC作品は後にカートゥーンネットワークのアニメ制作に完全移行しましたが、同ネットワークのスーパーヒーロー番組も決して軽視できるものではありませんでした。『スタティック・ショック』と『バットマン ビヨンド』は今もなお愛され、2004年の『ザ・バットマン』もまた、改めて愛されるに値します。
HBO Maxで『ザ・バットマン』を見直してみると、当時としては異例の展開だったことがすぐに明らかになる。バットマンシリーズとしても、スーパーヒーロー全般の枠を超えて、今もなお健在だ。このドラマですぐに際立つのは、主人公のブルース・ウェインだ。彼は自警団員になってまだ数年しか経っていない。リノ・ロマーノの声を聞くと（彼は数年前、FOXキッズの『スパイダーマン・アンリミテッド』でスパイダーマンの声を担当していた）、このブルース・ウェインがいかに若返ったかがよく分かる。20代半ばの男にふさわしい、のんびりとした雰囲気があり、シーズン1では、彼が趣味で新しいテクノロジーを組み立てたり、オペラコンサートに集中できなかったりする場面で、それが際立っている。経験不足というわけではなく、滑稽なほど強すぎるわけでもない彼は、ゴッサムの守護者としての立場に満足しており、だからこそ、本物の悪役が登場するには絶好の機会なのだ。
悪党はバットマンの物語において重要な役割を担っており、本作では強力な敵に頼るのではなく、驚くほど多様なキャラクターが登場します。ほとんど全員が強力な近接戦闘員であることは一見奇妙に思えますが、本作はこの選択を貫き、アクションシーンをエキサイティングなものにしています。バットマン、キャットウーマン（ジーナ・ガーション）、ラグドール（ジェフ・ベネット）による時計塔での三つ巴の乱闘から、バットマンとロビン（エヴァン・サバラ）が歴代の悪党たちと対決する終盤エピソードまで、シリーズを通して魅力的な戦闘シーンがいくつもあります。
ヴィランの面白さの多くは、そのデザインによるところが大きい。『ジャッキー・チェン・アドベンチャーズ』で知られるジェフ・マツダがアートディレクターを務めたこともあり、ヴィランは皆独特のスタイルを持ち、今でもなお魅力を放っている。ベインがヴェノムを使う際にレッドハルクのように見せたり、リドラーがクラブに向かう途中でゴスっぽいトゥインクのように見せたりといった描写は、モバイルゲームのような明確なオーディションでない限り、DC作品ではもはや不可能な類のものだ。彼らの外見や戦闘スタイルに関わらず、声優陣はそれぞれのヴィランが、このバットマンの世界にふさわしいキャラクターであるように仕立て上げ、素晴らしい演技を見せている。
しかし、ペンギンとジョーカーはまさにハイライトであり、どちらもシリーズで最も頻繁に登場する悪役です。当時は主に善人や間抜けな男の声を担当することで知られていたトム・ケニーは、出会う人全てを嫌悪させる絶対的な卑劣漢ペンギンを演じ、大いに楽しんでいます。一方、ケヴィン・マイケル・リチャードソンの深い声と響き渡る笑い声は、このドラマのクラウン・プリンスに遊び心がありながらも危険な雰囲気を与え、マーク・ハミルのしわがれたウィットと並んで堂々とした存在感を放っています。これは悪役が実質的に連続殺人犯へと変貌する前の作品であるため、彼の犯行は陰険でありながらも非常に間抜けであり、ドラマは彼を非常に独創的な方法で恐ろしく見せる方法を熟知しています。
最初の2シーズンのオープニングだけを見ると、これは子供向けのダークナイトのダークバージョンだと思うかもしれません。バットの鳴き声とエッジのギターのかき鳴らしが、番組に陰鬱でノワール風の雰囲気を与えているのに対し、ダニー・エルフマンの『バットマン：ザ・アニメイテッド・シリーズ』のテーマは壮大で冒険的な感じがします。最初の2シーズンでは、そのオリジナルのオープニングが誤解を招くことが多く、エピソードは信じられないほど間抜けなものになることがあります。最初の2シーズンはかなり強力ですが、シーズン3でダニエル・ジュドヴィッツをバットガールとして（そして後に前述のシーズン4でロビンとして）登場させたことで、番組の雰囲気をより良くするのに役立っています。2人の若いヒーローはキャストに楽しい追加であり、新しいエネルギッシュなオープニングは、番組の次の3シーズンのエピソードによりよく合っているように感じられます。
バットマンは「ダークすぎる」とよく批判されるが、『ザ・バットマン』はほとんどの場合、遊び心とリアルさの間で絶妙なバランスを保っている。バランスが取れた時は楽しいエピソードが楽しめる。例えばシーズン2の序盤では、ジョーカーがバットマンに扮して軽犯罪を犯した市民を襲い、バットマンはジョーカーの毒を一撃で浴びて笑い死にしそうになる（ロマーノが再現したジョーカーの笑い声は、それ自体が一種の不安を掻き立てる）。もう1つのハイライトはシーズン1のフィナーレだ。ピエロがバットマンの幼なじみで警官になったイーサン・ベネット（スティーヴン・ハリス）を誘拐した後、パート1はベネットの顔が皮膚から滑り落ちるという、いまだにかなり恐ろしい映像で唐突に終わる。「悲劇のクレイフェイス」と題されたパート2は、ベネットが助けを求めようとするも、彼を見た者全員から攻撃され、避けられるという、ミニモンスター映画のような幕開けとなる。しかし、ベネットは番組を通してかなり長い期間姿を消しており、彼とブルースの関係のインパクトをやや薄めている。とはいえ、少なくとも同僚の警官エレン・インとは違い、彼の物語にはある程度の結末が与えられている。ミンナ・ウェンが声を担当したのは、事実上のコンピテント・ウーマンとなるずっと以前からで、バットマンの長期的な味方（そしてもしかしたら恋愛対象？）となるはずだったが、シーズン2を最後に姿を消してしまう。
バットマンの人気が今も昔も変わらないことを考えると、バットマンが現代のスーパーヒーローブームをかろうじて逃れたのは実に驚くべきことだ。セカンドシーズンが数話放送された時点でバットマン ビギンズが劇場公開され、シリーズは2008年3月に終了した。これはダークナイトが興行収入の大ヒットとなる数か月前のことだ。そこから、クリストファー・ノーラン監督による、より現実的なスーパーヒーロー像が、このキャラクターの今後の方向性を決めることになる。ロックステディの人気ゲーム「アーカム」は、そのトーンやスタイルの多くにノーラン監督の手法を取り入れており、とんでもない番組である「タイタンズ」も同様だ。2013年のアニメシリーズ「ビウェア・ザ・バットマン」は、より明るい「ブレイブ＆ザ・ボールド」の直後にあたる作品だが、間違いなく「ダークナイト ライジング」の影響で、よりシリアスな作品として宣伝された。
一方、『メリダとおそろしの森』と『レゴバットマン』はどちらもノーラン監督の三部作への反論として機能し、ケープド・クルセイダーを軽快な冒険家や間抜けな父親として描き、このキャラクターのより「大人」な解釈を意図的に揶揄しています。『ティーン・タイタンズGO』におけるバットマンの数回の登場でさえ、ノーラン監督が普及に貢献したヒーローのイメージを大いに揶揄しています。ノーラン監督の三部作が好きかどうかはさておき、2005年以降のバットマン作品は、良くも悪くも、バットマンと彼の周囲にいるすべての人々に長い影のように漂っています。
しかし、『ザ・バットマン』は、世間がケープド・クルセイダーをどのように見てきたかとは実際には一致しておらず、多くの点でむしろそれが良い結果をもたらしている。過ぎ去った時代の遺物のように感じられることは否めないが、スーパーヒーロー番組が雰囲気と実験だけで展開されていた、なかなか良い時代だった。キッズワーナーブラザーズのもう1つの人気ケープシリーズである『スペクタキュラー・スパイダーマン』や『X-MEN: エボリューション』（あるいは今で言えば『ヤング・ジャスティス』）と同様に、企業のナンセンスや、価値の疑わしいノスタルジア、文化的な小競り合いに巻き込まれることなく、自由に独自のことをすることができた。結局のところ、それは「バットマンはなかなかクールだ。お前は彼がかなりクールになるのを見たいのか？」という売り文句で始まり、終わるだけの番組だ。そしてバットマンの名誉のために言っておくと、それは正しかった。彼はかなりクールだ。
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