先週のひどいミッドシーズン・プレミアの後では、『ウォーキング・デッド』が今夜、ここ数年で最高の戦闘シーンを見せてくれるとは思っていませんでした。エピソードで起こった他の出来事のほとんどについても、予想外でした。どれも非常に奇妙だったからです。しかし、少なくとも面白く観られるだけの奇妙さはありました。
「ストーカー」についてはこう言いたい。エピソードタイトルに違わぬ、複数のキャラクターによるストーキングが満載だった。ダリルはアルファをストーキングし、アルファはダリルをストーキングし、ベータはたくさんの人をストーキングする。そしてリディアが現れ、自分もストーキングしていたことを告白する。
それは『ストーキング・デッド』だ。
このエピソードに溢れていたもう一つの点は、奇妙さでした。ほとんど全てが私を困惑させるものでした。例えば、先週、コニーとマグナが閉じ込められている（あるいは死亡している）洞窟への別の入り口を探すと宣言したダリルが、まさかエピソードを通してアルファとの生死をかけた闘いに明け暮れることになるとは思いもしませんでした。あれは本当に素晴らしかったです。ダリルは、洞窟の一つからゾンビを連れ出したウィスパラーズのリーダーとその手下数名に出くわし、残りのゾンビを殺害し、アルファを数発刺します。その際、アルファはゾンビに気を取られている隙に、ダリルの顔を切りつけ、足にナイフを突き刺します。重傷を負ったダリルは、森の奥にある廃ガソリンスタンドに身を隠すために這いずり、少しだけ傷の軽いアルファが彼を追って這いずり回ります。そこに着くと、アルファができることは、壁を叩いてゾンビを数体呼び出し、ダリルを倒してくれることを期待することくらいだ（幸運にも、彼はゾンビを撃退できる大きなナイフを太ももにしっかりとしまっていた）。
番組最大のスターや主要な敵役を、こんな唐突なエピソードで殺すなんてあり得ない。しかし「ストーカー」は、番組最大のスターや主要な敵役を殺しそうな雰囲気を巧みに演出している。二人のキャラクターは、ゾンビに食べられていない限り、これ以上ないほど荒々しく、ノーマン・リーダスとサマサ・モートンは共に「死の淵」の演技を披露している。二人の対峙はほぼ無音（終盤でアルファが狂乱し始めるまで）で、焦点が鮮明で緊張感を高めている。また、異例のクローズアップや斜めからのカメラアングルも効果的だ。もしこれがシーズン最終話だったら、二人とも間違いなく終わりを迎えていただろう。ウォーキング・デッドがこれ以上主要キャラクターを失う余裕があるとすれば、互いを殺し合うのは二人にとって非常に良い終わり方だっただろう（そんな余裕はない）。
もちろん、彼らは死なない。アルファがついに倒れた後、昨年森に散っていたリディアが姿を現す。キャロルが自分を反アルファのプロパガンダに利用していることに気づいたのだ。彼女は母親に近づき、リディアに仕事を終わらせるよう命じる。母親はリディアにナイフを渡し、ウィスパラーズの新たなリーダーになるように告げる。しかし、リディアはリディアに、人間らしく他の人間と共に生きたいと告げ、別れを告げ、アルファが意識を失うとダリルを連れ出す。アルファが目を覚ますと、彼女は自分の群れへと向かい、そこで熱烈な詠唱を始める。これはアレクサンドリア、そして特にリディアにとって不吉な前兆となる。
もちろん、エピソードの終わり頃には、アレクサンドリアがこれ以上の危機に瀕しているという感覚は薄れています。ベータが忍び込み、人間らしく生きる人間チームに寝返ったガンマを探しながら人々を殺し始めると、アレクサンドリアはウィスパラーズに何度も翻弄され、混乱に陥ります。
このストーリー展開はめちゃくちゃ面白い。まず、ゲイブリエルは嘘発見器の力を手に入れたのか？ 新しく投獄されたガンマが尋問されている時、彼女はゲイブに、自分は捨てられた赤ん坊の叔母であり、妹が亡くなったことを告げる。ゲイブリエルは、これまでたくさんの自白を聞いてきたので、人が嘘をついている時だけでなく、真実をすべて話していない時もわかる（つまり、それは基本的に嘘である）とはっきり言う。つまり、ガンマは嘘つきなのだ。それで、元ウィスパラーのガンマは、アルファに頼まれもせず、アルファのために妹を殺したことを告白する。そのカルト信者は、自分のカルト指導者を喜ばせようとしていたのだ。まだ殺人モードに入っているゲイブリエルは、ガンマが真実を語っていることを知っており、アレクサンドリア刑務所にいるもう1人の無力で武器を持たない人物を殺さないことを選択する。
残念ながら、ガブリエルの真実を見抜く力は無線では機能しません。偵察隊がウィスパラーズがアレクサンドリアに小さな群れを送り込んでいると報告しても、ウィスパラーズが偵察隊に嘘をつかせ、コロニーの戦闘員の大部分を無駄に追い回そうとしていることに、ガブリエルは気づけないのです。これは、ベータがコロニーに侵入した際に、殺戮を容易にするためです。ベータはどうやってアレクサンドリアに入り込んだのでしょうか？ 質問してくれて本当に嬉しいです。
どうやらダンテ博士は、シーズン前半で亡くなった老婦人シェリルの墓から、何マイルも離れた野原の真ん中に停めてあるRVまで、秘密のトンネルを掘ることができたようです。全く馬鹿げた話ですが、あまりにも馬鹿げているので、ついつい受け入れてしまいます。
ベータはこのRVに行き、落とし戸を開けて飛び降り、アレクサンドリアまで闊歩し、墓から這い出る。まるでゾンビのように――いや、そうか――。それからしばらくの間、彼は80年代の連続殺人犯へと変貌する。やがてガンマを見つけ、ドア越しにジュディスに撃たれる（ベータがボディアーマーを着ていることを明かすまでは、これもまたクールだ）。そしてロジータを殺そうとするが、ガンマはナイフを喉に突きつけ、自殺すると脅す。アルファがガンマを生かしておきたかったため、ベータは引き下がらざるを得なかったが、ガンマを連れて去っていく。
二人が道を歩いていると、ベータは誰かが近づいてくる音に気づき、とっさに逃げ出す。これは最低の、しかも超絶イカしたキャラクターにしては、最低の反応だ。これまた、本当に間抜けだ。ガブリエルとその仲間たちは、地面に倒れたガンマに近づき、殺そうとするが、ガンマは自分の意志でベータと一緒にいたわけではないと断言する。ガブリエルの嘘見破能力が再び発揮されたため、彼は彼女を助けた。それどころか、翌朝、ガンマは自由になり、ジュディスとロジータと共にキャラバンでヒルトップへと向かっていた。
みんな、ゲイブリエルは昨日の朝、冷酷にもガンマを殺そうとしていた。「神に告げたんだ。お前を絞首刑にしろって」って。イカれてると同時にクレイジーで、とんでもなくイカしてるセリフだ。ベータがロジータとジュディスを殺すのを止めたガンマには、少しは許しや寛容さが必要だって言ってるわけじゃない。もしかしたら、ガンマはウィスパーズとはもう終わりにすると約束して、ゲイブリエルは耳の魔法を使ってそれが真実だと見抜いたのかもしれない。でも、ウィスパーズは人目につかない場所に隠れて、コロニーに何度も潜入している。もう少し彼女を調査した方がいいんじゃないかな？ところで、ゲイブ？今シーズン、ダンテと話すたびに嘘を見破る能力はどこへ行ってしまったんだ？
すべてがあまりにも奇妙で、アルファとダリルの戦闘で非常に効果的だったあの極端なクローズアップと斜めのカメラアングルが、エピソードの残りの部分でもノンストップで使われているのも、状況を悪化させています。全体的に非常に奇妙で不快な印象を与えますが、もしかしたらそれがプラスに働いているのかもしれません。以前にも言いましたが、退屈なウォーキング・デッドよりは、奇妙なウォーキング・デッドの方が断然好きです。それに、あのアルファとダリルの戦闘は本当に素晴らしかった。あまりにも素晴らしかったので、もしかしたら、この番組の良いバージョンがどこかに隠れているんじゃないか、画面外で誰かが掘った秘密のトンネルから今にも飛び出しそうじゃないか、と思わずにはいられません。でも、すぐに息を詰めて観る日が来るとは思えません。
さまざまな思索:
このトンネルについて、一体どうやって存在するのか、ダンテが誰にも気づかれずにどうやって作ったのか、あるいは現実世界では全く突飛ではない理由など、何か説明を忘れているかもしれません。もしそうなら、ぜひコメント欄で教えてください。
ロジータは相変わらず体が硬直してしまうのではないかと心配しており、実際ベータと戦う際には体が硬直してしまいます。しかし、ロジータ役のクリスチャン・セラトスは、麻痺しているはずなのに一度も恐怖を表現していないため、ロジータが反撃を忘れているようにしか見えません。これはあまり良いことではありません。
ロジータとガブリエルがカップルだったことをすっかり忘れていました。これは何か意味があるのかもしれません。ただ、それが番組のせいなのか、登場人物たちの相性なのか、それとも私の記憶のせいなのかは分かりません。
ロジータをダンクし続けて申し訳ないのですが、ロジータがガンマをパンチでノックアウトした後、意識を失った女性に「あなたは嘘つきね」と言いますが、順序が間違っているような気がします。
ゲイブリエルがガンマにウィスパラーズについて説明する時、彼らはミミズを食べると言い、まるで世界で一番気持ち悪いもののように聞こえる。それはそれでいいのだが、同時に、うっかり小学校の校庭でやるからかいのように聞こえてしまって、思わず笑ってしまった。
アーロンはエピソード終盤でアレクサンドリアに戻るが、一人で、他のメンバーとはぐれてしまったと言っている。そこに何かストーリーがあるのだろうか、それとも画面外で終わるのだろうか、気になる。
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